“那薄小将军现在人呢？真的被兵部带走了？有没有说要押去何处？”墨兰急切地追问，眼神里满是焦灼。
如兰的脸色也沉了沉，摇了摇头：“春桃的兄弟说，是被兵部的人直接押往京城了，具体关在何处、要如何处置，都还不清楚。所以我才这么着急拉你过去！薄家现在是什么光景你也知道，薄老将军早就过世了，薄小将军是独子，家里就剩下几个老仆和庄姐儿带来的陪房，遇到这种事，一个个都吓得六神无主，只会哭哭啼啼的。咱们做姑母的，这个时候若是不过去撑一撑，庄姐儿在里面生产，外面连个能主事的人都没有，万一出了什么事，可怎么向大姐姐交代？”
她看着墨兰，眼神里满是期盼，终于说出了最实在的担心：“四姐姐，你如今在京城里的路子可比我广多了。永昌侯府那边的人脉就不用说了，你自己开的那些织坊、绸缎庄，平日里也常与各衙门的管事打交道，认识的人多。你看看能不能想想办法，先打听打听薄小将军到底是怎么回事？那赵总兵告的状是真的还是假的？这事严重不严重？能不能找些人疏通疏通关系？总不能让庄姐儿刚生下孩子，就面临夫婿被问罪的局面，更不能让孩子一出生，就见不着爹啊！”
马车在街道上疾驰，车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的急促声响，两旁的店铺和行人飞快地向后掠去。墨兰靠在冰冷的车厢壁上，闭上眼睛，努力消化着这突如其来的坏消息。
刚才她还在为宁姐儿的前程、为宫廷里的暗流涌动这些“大事”忧心忡忡，转眼之间，就被卷入了这样一场实实在在的、关乎亲人安危与家庭存续的“急事”中。深宅里的算计、商场上的周旋，在这样的变故面前，似乎都变得不那么重要了。
她定了定神，缓缓睁开眼睛，眼底的慌乱渐渐褪去，取而代之的是平日处理事务时的冷静与锐利。如兰说得对，现在不是慌乱的时候，庄姐儿在里面生产，最需要的就是外面有人能稳住局面，而薄小将军那边，也必须尽快了解情况，若是真有冤情，绝不能让他白白受了委屈。
“我知道了。”墨兰的声音恢复了往日的沉稳，她抬手理了理微乱的衣襟，“咱们先去薄家，首要之事是稳住庄姐儿生产的事，让稳婆安心接生，不能让外面的动静再惊扰到她。至于薄小将军那边……”她沉吟片刻，目光落在车厢外飞速掠过的街景上，“我这就让周妈妈先回去，一方面去盛府找二嫂子商量，看能不能通过盛家的关系，打探一下兵部的风声；另一方面，让她联系我绸缎庄的王管事，他平日里常与兵部的几个笔帖式打交道，消息灵通，先让他探探虚实。至于疏通关系……且看情况严重程度再说，若是真的涉及到以下犯上的罪名，冒然疏通反而可能弄巧成拙，先把事情的来龙去脉弄清楚才是关键。”
如兰见她迅速有了主意，条理清晰，心下顿时安定了不少，连连点头：“对对对！先探听清楚！四姐姐，这次可真得靠你了！只要能帮薄小将军洗清冤屈，让庄姐儿安心生产，日后我定好好谢你！”
墨兰淡淡一笑，拍了拍如兰的手：“你我姐妹，说这些做什么？庄姐儿是大姐姐的女儿，也是咱们盛家的晚辈，于情于理，咱们都不能坐视不管。”
马车继续疾驰，载着两位盛家姑奶奶，向着薄家的方向赶去。
马车轱辘碾过青石板路，在薄府侧门处猛地刹住，车轮与地面摩擦出刺耳的声响，惊飞了檐下栖息的雀鸟。门房早已揣着帕子在门边候着，见马车停下，忙不迭地扯开厚重的朱漆侧门，躬身引着两位盛家姑娘往里疾走：“两位姑奶奶快请，里头正等着呢！”
夜风裹挟着深秋的凉意扑面而来，却盖不住那股越来越浓的特殊气息——新鲜的血腥气混着滚沸的热水蒸腾气，再缠上几缕苦涩的艾草、当归味，像一张无形的网，从产院方向漫过来，呛得人鼻腔发紧，心头不由自主地揪成一团。
穿过两道雕花木棂的月亮门，前方的院落已是灯火通明。十几盏羊角宫灯高悬在廊下、树梢，昏黄的光晕将庭院照得恍如白昼，却也把丫鬟婆子们匆匆忙忙的身影拉得歪歪扭扭。她们有的端着沉甸甸的铜盆，盆底晃荡着暗红的水迹；有的提着冒着白汽的锡壶，壶嘴氤氲出细密的水珠；还有的捧着干净的麻布、剪刀等物，脚步急促得几乎要小跑起来，脸上满是惶惶不安的神色，连大气都不敢喘一口。
最触目惊心的是廊下那几个粗陶木盆。盆沿上沾着暗红的血渍，盆里盛着大半盆凝结了表层的血水，在灯光下泛着诡异的光泽。一个穿着青布短褂的粗使婆子，双手死死扣住其中一个木盆的边缘，憋得满脸通红，才勉强将那沉重的盆端起来，踉踉跄跄地往院外的污水沟走去，路过时，几滴血水溅落在青石板上，晕开小小的红痕。
“呀！”如兰一眼瞥见那木盆里的景象，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，腿肚子瞬间软得像没了骨头，脸色“唰”地一下变得惨白，毫无血色。她本就胆小，平日里连杀鸡都不敢看，此刻这般直观的、象征着生命安危的血腥场景，瞬间击溃了她所有的心理防线。她下意识地伸出手，死死抓住身边墨兰的胳膊，指节因为用力而泛白，指甲几乎要嵌进墨兰的衣袖里，才勉强没有瘫倒在地。
“我的庄姐儿！我的儿啊——！”满心的担忧与恐惧化作哭喊，如兰的声音带着浓重的哭腔，嘶哑又急切。她挣脱不开心头的焦灼，眼睛死死盯着那扇紧闭的产房大门，全然不顾周围的人，就要不管不顾地冲过去，仿佛只要冲进那扇门，就能挡住那些不断流出的鲜血，就能护住里面受苦的庄姐儿。
墨兰被她突如其来的冲劲带得一个踉跄，脚下一个不稳，险些摔倒。但她反应极快，手上立刻用力，死死攥住如兰的手腕，力道大得让如兰吃了痛，冲锋般的势头顿时一滞。墨兰比如兰镇定得多，此刻目光扫过庭院，早已将周遭的情形看得一清二楚——产房门口除了忙碌的下人，还肃立着两位妇人。
左侧那位头发花白如霜，梳着一丝不苟的发髻，插着一支碧玉簪，脸上布满深深的皱纹，却丝毫不见松弛，一双眼睛虽因年迈而略显浑浊，却依旧锐利如鹰，此刻正沉沉地望着产房方向，手里拄着一根雕花拐杖，杖头的翡翠在灯光下泛着冷光，正是薄家的老太君；右侧那位是中年妇人，穿着一身月白色的素衣，鬓边仅簪着一朵白菊，脸色苍白得近乎透明，眼圈红肿得像核桃，嘴唇抿得紧紧的，双手紧紧攥着一方手帕，指节泛白，显然是强撑着才站在那里，正是薄小将军的母亲，薄夫人。
墨兰心中一凛，此刻若是让如兰冲进去，不仅于事无补，反而会惊扰了产房里的稳婆和产妇，添了乱子；更会失了盛家女眷的礼数，让薄家人看轻了她们的教养和定力，传出去更是不好听。
“五妹妹！镇定些！”墨兰压低声音，语气严厉如冰，带着不容置喙的威严。她手下用力，几乎是半拖半扶地将如兰软瘫的身子扳过来，让她面对着薄家两位女主人。随后，墨兰迅速抬手，理了理自己鬓边微乱的碎发，又抚平了衣襟上的褶皱，将脸上一闪而过的忧色压下去，换上一副恰到好处的担忧与恭敬。她拉着依旧有些浑浑噩噩的如兰，快步上前，敛衽屈膝，对着薄老夫人和薄夫人端端正正地行了个标准的福礼。
“盛家墨兰，见过薄老夫人，见过薄夫人。”墨兰的声音清晰平稳，既没有如兰的哭腔，也没有过分的慌乱，只带着几分恰到好处的焦灼与恭敬，“闻听庄姐儿发动，家母与大姐姐一时不得脱身，特命我姐妹二人先行过来，看看有什么能帮衬的地方。深夜叨扰，还望老夫人和夫人莫要见怪。”
她说话时，如兰也被她带着行了礼，只是声音还带着哭腔，断断续续地跟着念了一句：“盛家如兰……见过薄老夫人，见过薄夫人。”
薄老夫人布满皱纹的脸上没什么表情，仿佛早已看透了世事无常。她那双锐利的眼睛缓缓扫过墨兰和如兰，先是在墨兰脸上停留了片刻——见她虽眉宇间难掩忧色，却举止得体、言辞有度，第一时间先来见礼问安，心中掠过一丝赞许；随后，目光又落在如兰身上，见她脸色惨白、眼眶通红，虽强作镇定，却难掩眼底的仓皇与失态，只是几不可查地蹙了蹙眉，随即又恢复了平静。末了，她对着姐妹二人几不可查地点了点头，这点头，与其说是认可，不如说是一种对“规矩”和“场面”的默认，也是对盛家礼数的回应。
“有劳两位盛家姑奶奶挂心，还亲自跑这一趟。”薄老夫人的声音有些沙哑，像是许久没有喝水，却依旧保持着平稳，听不出太多情绪，“庄姐儿在里面，稳婆是京城最好的，府里懂医理的嬷嬷也都在旁边守着，尽力着呢。只是这孩子来得急了些，白日里又受了些惊扰……生得有些艰难。”她话说得简略，没有细说其中的凶险，但“艰难”二字，却如千斤重担，压得在场的人心头一沉。
薄夫人本就强撑着，此刻听到“艰难”二字，再也忍不住，用手帕紧紧按住眼角，声音哽咽着，带着浓浓的无助：“亲家姑奶奶……这可怎么是好……我儿还在西北当值，一时半会儿回不来……庄姐儿又这样……”她说着，眼泪便顺着脸颊滚落下来，滴在手帕上，晕开一小片湿痕，显然已经乱了方寸，没了主意。
如兰此刻也稍微回过神来，意识到自己方才在两位长辈面前失了态，心中又愧又急。再听到薄夫人的哽咽，她的眼泪也像断了线的珠子，簌簌地掉下来，砸在手背上，冰凉一片。只是这一次，她没有再哭喊，只是紧紧攥着墨兰的手，指节因为用力而发白，身体控制不住地微微发抖，将所有的担忧与恐惧都压在了心底。
墨兰能清晰地感受到如兰手心的冰凉和颤抖，她一边不动声色地用自己的掌心包裹住如兰的手，轻轻拍了拍她的手背，传递着安抚的力量；一边抬眼看向薄老夫人和薄夫人，语气诚恳地说道：“老夫人，夫人，你们千万要保重身体。庄姐儿一向吉人天相，又素来刚强，定会平安顺遂，顺利生下孩子的。外头的事，也就是薄小将军那边，我们家中也已经派人去打听消息了，一有动静定会第一时间告知你们。眼下最要紧的，还是里面的庄姐儿和孩子。”
她说着，目光不由自主地投向那扇紧闭的产房大门，门内偶尔传来几声压抑的痛呼，断断续续，听得人心头发紧。“不知府里可缺了什么药材？或是需要什么人手帮忙？我们姐妹虽不懂医理，做不了接生的活计，但打个下手、传个话、跑腿购置些稀罕东西，或是安抚下人、维持秩序，这些都能做。家里也还算有些人脉，若是需要什么，只管开口，我们定当尽力相助。”
她的话条理清晰，既表达了真切的关切，又表明了愿意提供实际帮助的态度，既没有像如兰那样一味哭泣添乱，也没有越俎代庖，显得分寸得当，让人挑不出半分错处。
薄老夫人看着墨兰，眼中闪过一丝不易察觉的缓和。盛家这个四姑娘，当年嫁入永昌侯府时，她也曾略有耳闻，只当是个柔弱温婉的闺阁女子。如今看来，嫁入侯府这些年，倒是真的历练出来了，遇事沉着冷静，说话办事都有章法，比她那咋咋呼呼的五妹妹强得多。
“有劳你费心了。”薄老夫人的语气缓和了些许，“药材方面，府里库房储备充足，方才也已经派人去请太医院的大夫了，想来很快就到。两位姑奶奶一路车马劳顿，先去西厢房歇歇脚，喝口热茶暖暖身子吧。这里有我们盯着，若有需要帮忙的地方，老身再让人去请你们过来。”
这是主家的安排，既给了盛家姐妹体面，也是一种体恤。墨兰知道，此刻她们杵在这里，也帮不上什么实质性的忙，反而会让主家分心应酬，倒不如听从安排，先去厢房等候。于是，她拉着如兰再次向薄老夫人和薄夫人行了一礼，恭敬地说道：“如此，那我们便先退下了。若有任何吩咐，万望遣人来告知一声，我们姐妹随叫随到。”
说罢，她扶着脚步依旧发虚的如兰，跟着引路的丫鬟，转身向西侧的厢房走去。转身的瞬间，墨兰忍不住回头，最后看了一眼那扇紧闭的产房大门——门内的痛呼声似乎又清晰了几分，带着撕心裂肺的痛楚，廊下的血盆依旧刺目，空气中的血腥气也越发浓重。
墨兰刚扶着浑身发颤的如兰在厢房坐定，丫鬟们正手忙脚乱地去备热茶，檐外忽然卷起一阵狂风般的动静——急促的脚步声踏碎了庭院的沉寂，人声喧哗得比先前更甚，夹杂着薄夫人带着哭腔的哀求，像根绷紧的弦在夜色里拉扯：“李太医！求您快些！再快些！我儿快撑不住了！”
“李太医来了！”墨兰眼底骤然亮起一丝光，当即起身时，裙摆扫过凳沿，带出几分利落。她深知这李太医是太医院专擅难产急症的圣手，多少凶险产妇经他手转危为安，薄家能将他从宫中请出，定然是耗了极大的人情与银钱。
如兰像是溺水之人抓住了浮木，猛地从椅子上弹起来，脚步踉跄着就要往外冲：“太医来了！庄姐儿有救了！我得去看着她！” 她发丝微乱，眼眶通红，先前强压的慌乱此刻尽数翻涌。
墨兰未拦，只快步跟上，指尖轻轻按住如兰的胳膊，低声叮嘱：“去看看无妨，但切记稳住心神，万不可出声打扰太医诊治，否则便是害了庄姐儿。” 她声音不高，却带着不容置喙的沉稳。
两人重回产院时，只见一位须发皆白的老者正被薄夫人与管家簇拥着快步前行。他身着素色便服，身形清癯却脊背挺直，周身萦绕着淡淡的药香，那是常年浸淫医道沉淀下的威仪。薄老夫人拄着龙头拐杖立在产房门口，往日里威严的眼神此刻满是焦灼，见了李太医，只微微颔首：“李大人，犬孙媳性命，全托付给您了。”
“老夫人客气，救人如救火。”李太医匆匆回礼，目光扫过紧闭的房门，掀帘便走了进去，连片刻都未曾耽搁。
产房内，原本断断续续的痛呼和稳婆的指导声，在李太医入内后渐渐规整了些。但那股弥漫在空气里的紧绷感，却丝毫未减，反而像被无形的手攥得更紧。丫鬟们端着热水往来穿梭，脚步轻得怕惊了里面，偶尔端出来的铜盆里，清水已染上刺目的绯红，看得廊下众人的心一次次往下沉。
时间像是被拉长了无数倍，每一刻都过得格外煎熬。
如兰在廊下坐立难安，双手紧紧攥着帕子，帕子早已被冷汗浸透。她来回踱步，鞋尖蹭得青石板发出细碎的声响，嘴里念念有词，从观音菩萨求到列祖列宗，眼泪顺着脸颊滑落，滴在衣襟上晕开一小片湿痕。她时不时就想凑到产房门口去听动静，每次都被墨兰用眼神严厉制止——那眼神里有警告，更有“不可添乱”的恳切。
薄老夫人闭目坐在一旁的太师椅上，手指飞快地捻着佛珠，佛珠串在她指间发出急促的摩擦声，泄露了她内心的不平静。薄夫人则斜倚在贴身嬷嬷怀里，脸色白得像张宣纸，嘴唇抿得毫无血色，一双眼睛死死盯着产房的门帘，仿佛要将那层薄薄的布帘看穿，目光里满是绝望与祈求。
忽然，产房内传出一声凄厉至极的痛呼，那声音穿透门帘，尖锐得让人头皮发麻。紧接着，便是稳婆慌乱拔高的惊叫：“不好了！血……血止不住了！夫人她……”
“庄姐儿——！” 如兰听得这话，魂飞魄散，再也顾不得墨兰的叮嘱，尖叫一声便要往产房里冲。早有准备的两个薄家婆子立刻上前，死死拦住了她的去路。
“五姑奶奶！使不得啊！产房乃污秽之地，您万金之躯怎能进去！”
“让开！都给我让开！我的庄姐儿！她要不行了！我得去看看她！” 如兰疯了一般挣扎，平日里娇弱的身子此刻爆发出惊人的力气，眼泪鼻涕糊了一脸，声音嘶哑凄厉，听得人心头发紧。
墨兰心头也是猛地一沉，指尖冰凉——血止不住，这在产院里是最凶险的境况。但她知道，此刻冲进去只会打乱里面的救治，非但无用，反而可能误了庄姐儿的性命。她上前一步，没有去拉如兰，而是对着拦人的婆子沉声道：“扶五姑奶奶到旁边石凳上坐下，好生看紧了，绝不能让她惊扰到里面诊治！” 她语气冷峻，眼神锐利，那份从盛府后宅历练出的气度在此刻尽显，婆子们见状，下意识地听从吩咐，半扶半架地将哭闹不止的如兰按在了稍远的石凳上。
安顿好如兰，墨兰立刻转身走到薄老夫人与薄夫人面前，声音压得极低，却字字清晰：“老夫人，夫人，李太医乃国手，定有法子稳住局面。此刻最忌慌乱，乱则生错。可否让人速去熬一碗上好的老参汤？庄姐儿此刻怕是气力不济，老参汤能吊气提神，或许能帮她撑过这一关。另外，府中可有存放顶级止血药？比如云南白药或是宫中御赐的止血散，也请一并取来，以备不时之需。”
她的话像是一剂定心针，瞬间点醒了慌神的薄夫人。薄夫人连忙点头，声音带着颤抖却急切：“快！快去库房取那支百年老参，立刻吩咐小厨房熬汤！还有去年陛下赏的‘金疮止血散’，也一并拿来！” 贴身嬷嬷不敢耽搁，转身便带着丫鬟飞奔而去。
墨兰又看向薄老夫人，语气放缓了些，却依旧坚定：“老夫人，您是薄家的定海神针，您若稳住了，下面的人便不敢乱。您万万要保重身子，否则内外皆乱，庄姐儿那边更难安心。” 这话熨帖又实在，薄老夫人睁开眼，看了墨兰一眼——眼前这盛家四姑娘，虽出身庶女，却有这般临危不乱的气度与见识，倒是难得。她紧握拐杖的手微微松了松，点了点头，捻动佛珠的速度也渐渐平稳了些。
就在这短暂的混乱与重新部署间，产房内传出了李太医沉稳却带着急促的指挥声：“参汤！快送进来！……取银针来，穴位要准！……按住此处，不可松手！……对，跟着我的节奏换气，用力！”
里面的声音虽依旧紧张，却多了条理，再也没有传出“止不住”的惊呼。
墨兰悬着的心稍稍落下半分，但目光依旧紧锁那扇门帘，指尖依旧冰凉。她知道，血崩之险非同小可，最危险的时刻还未过去。她转头看了一眼不远处的如兰，只见她被婆子按着，依旧在低声啜泣，肩膀不住地发抖，像只受惊的幼鸟。
墨兰心中轻轻叹了口气。如兰的崩溃是人之常情，姐妹情深，担忧则乱。但关键时刻，光有心疼与眼泪是不够的，还得有稳住阵脚、解决问题的脑子。她现在能做的，便是替庄姐儿稳住外面的局面，为李太医争取一切可能的支持与时间，也为里面的人守住这一方安宁。
夜色越来越浓，薄府产院的灯火却亮如白昼，一盏盏宫灯高悬，将庭院照得纤毫毕现，也照亮了每个人脸上的焦急与忐忑。李太医的到来与墨兰的及时安排，暂时稳住了濒临失控的局面，但庄姐儿母子的生死，依旧悬于一线。
黎明的微光穿透薄府的窗棂，给一夜未眠的庭院镀上了层淡淡的暖色。产房内，李太医刚用银针稳住庄姐儿最后一丝气息，那碗吊了半宿性命的参汤总算起了效——她于天蒙蒙亮时诞下一个孱弱的男婴，婴儿哭声细弱如猫，却终究是活了下来。而庄姐儿自己，因失血过多早已昏死过去，脸色白得像张宣纸，嘴唇干裂起皮，唯有鼻翼微弱的翕动，证明她总算闯过了这道鬼门关。
消息传出，产院内外紧绷了一夜的弦终于松了些。丫鬟婆子们脸上都带着劫后余生的疲惫，手脚却不敢停歇，忙着更换产妇的被褥，炖煮补血的汤药，按照月子习俗准备着软烂的白粥与红糖羹，生怕一丝疏忽再出纰漏 。薄老夫人被丫鬟搀扶着回房歇息，老人家一夜强撑着心神，此刻脚步虚浮，背影佝偻了不少；薄夫人守在庄姐儿床边，握着儿媳冰凉的手，眼泪无声地淌着，衣襟湿了一大片。
墨兰前前后后忙了半宿，安排好汤药的煎制时辰、下人轮值的班次，又叮嘱了月子房需紧闭门窗、避见生人等事宜，这才靠在椅背上歇了口气。浑身酸痛得像是散了架，眼皮重得抬不起来，精神早已透支到了极点，唯有看到襁褓中那小小的婴孩时，心中才掠过一丝慰藉。
如兰则是一夜未合眼，眼睛哭肿得像核桃，红血丝爬满了眼白。昨夜亲眼目睹廊下的血盆、听闻产房里撕心裂肺的痛呼，那份揪心的恐惧几乎将她淹没。如今得知庄姐儿和孩子平安，那股恐惧褪去，积压在心底多年的怒火与委屈，却如同冲破地壳的岩浆，瞬间喷涌而出，烧得她浑身发烫。
恰在此时，院门外传来一阵急促的脚步声。得到消息后连夜从京郊别院赶回来的华兰和袁文绍匆匆进门，华兰身上还带着夜露的寒气，鬓边发丝微乱，脸上满是掩不住的疲惫，却难掩焦急之色。她一进门便四处张望，声音带着赶路后的沙哑：“庄姐儿怎么样了？平安吗？孩子呢？”袁文绍跟在身后，一身常服沾了些尘土，神色亦是关切，只是目光扫过满院忙碌的下人时，带着几分不自在。
如兰一看到他们，尤其是看到华兰这副“姗姗来迟”的模样，所有的克制瞬间崩塌。她想起昨夜庄姐儿在生死线上苦苦挣扎时，这位大姐姐正陪着大姐夫在京郊庄子上泡温泉、赏秋景，好不快活；想起庄姐儿小时候本是个活泼爱笑的性子，会追着她跑、会抱着她撒娇，如今却变得那般“懂事”，说话做事小心翼翼，看人脸色行事；又想起薄小将军此刻还在西北，前途未卜，庄姐儿在薄家本就不易，昨夜那般凶险，亲娘却不在身边。新仇旧恨交织在一起，像一把烈火，灼烧着她的理智。
“噌”地一声，如兰猛地站起身，椅子腿在青石板上划出刺耳的声响。她几步冲到华兰面前，完全顾不得袁文绍在场，也忘了男女有别、长幼尊卑，声音因激动和一夜未眠而沙哑尖锐，像淬了冰的刀子：“大姐姐！你还有脸问？！”
华兰被这劈头盖脸的质问弄得一愣，下意识地后退了半步，脸上闪过一抹极不自然的神色。她慌忙看向身旁的袁文绍，眼神带着几分求助与慌乱，支支吾吾道：“我……我们就是……前几日便约好了去庄子上疏散疏散筋骨，谁知道庄姐儿会提前发动……”
“疏散筋骨？”如兰像是听到了天大的笑话，仰头发出一声短促而凄厉的惨笑，眼泪再次涌了出来，这一次却是气愤与心痛交织的泪。她指着华兰，手指因用力而微微颤抖：“当初大姐夫是如何对你的，我们做妹妹的，哪个不是看在眼里、疼在心里？你在袁家受了多少委屈，流了多少眼泪？生庄姐儿的时候，他可在你身边守着？他可曾像昨夜薄老夫人、薄夫人那般，为你急得团团转、上火冒痘？”
这些话像重锤，狠狠砸在华兰的心上。她的脸色骤然变得惨白，比此刻昏睡的庄姐儿还要难看，嘴唇翕动着，想说些什么，却被堵得一句话也说不出来。那些被她刻意尘封的往事——生不出儿子时婆母的冷言冷语、袁文绍的淡漠疏离、独自一人在深宅大院里默默流泪的夜晚，桩桩件件，都是她不愿回首的伤疤，如今被如兰赤裸裸地揭开，疼得她浑身发麻。
如兰越说越激动，胸口剧烈起伏着，呼吸都变得急促起来。她又指向袁文绍，再猛地转向华兰，声音陡然拔高：“如今是什么光景？是盛家强盛了！是我长柏哥哥入了阁、有出息了！是你终于生了儿子，在袁家站稳了脚跟！他这才想起对你好，才肯带你去‘疏散筋骨’！你问问你自己，庄姐儿的弟弟没出生前，她小时候过的是什么日子？你是带她好，可你把她从一个活泼爱笑的孩子，硬生生带得那般‘懂事’、那般小心翼翼！她为什么要‘懂事’？还不是因为你这个当娘的（姑母）在她面前过得太憋屈、太艰难！她是在替你看着别人的脸色，是在替你分担那些委屈和难堪啊！”
每一个字，都精准地戳在华兰最隐秘、最不堪的痛处。她知道如兰说的是事实，庄姐儿的“懂事”，从来都不是天性，而是在她常年的隐忍与委屈中，潜移默化养成的生存本能。这份认知像一把钝刀，在她心上反复切割，让她又羞又怒，浑身控制不住地发起抖来。
“如兰！你胡说什么！”华兰猛地拔高声音，厉声道，语气里带着色厉内荏的慌乱，“那些都过去了！早就过去了！现在……现在我们不是好了吗？我和你姐夫，我们现在很好！”
“好了？”如兰脸上的泪水还在淌，嘴角却勾起一抹极其刻薄的笑，目光如同淬了毒的冰棱，扫过华兰涨红的脸，又落在一旁面露尴尬、想劝又不知如何开口的袁文绍身上，一字一句，清晰地吐出那句戳心刺骨的话：“是好了！好到你和姐夫！看着就像把一块过期很久、早就变质了的肉重新加热，知道本身已经腐臭不堪，怕被人吃出来，就拼命添加各种香料和调料去掩盖那股子臭味！结果呢？弄得又油得发腻，还透着一股挥之不去的腐败味！你们自己吃着，不觉得恶心吗？！”
“啪——！”
一记清脆响亮的耳光，狠狠地扇在了如兰的左脸上！
力道之大，让如兰踉跄着后退了两步，脸颊瞬间红肿起来，五个清晰的指印赫然浮现。她被打得懵了，耳边嗡嗡作响，一时竟忘了反应，只是怔怔地看着华兰。
华兰气得浑身乱颤，胸口剧烈起伏，脸色由白转红，又由红转青，像是被人扼住了喉咙一般。她指着如兰，声音尖利得破了音，带着极致的愤怒与难堪：“盛如兰！你……你放肆！简直不知好歹！给我滚出去！立刻滚出去！”
这一巴掌，不仅打懵了如兰，也惊呆了在场的墨兰和袁文绍。墨兰猛地站起身，下意识地想上前，却又停住了脚步；袁文绍皱着眉，张了张嘴，终究只是重重地叹了口气，没说一句话——如兰的话戳痛了华兰，也戳中了他心中的隐秘，让他无从辩解。
如兰缓缓抬起手，捂住红肿发烫的脸颊，那阵剧痛渐渐蔓延开来，却远不及心口的疼痛来得猛烈。她难以置信地看着华兰，眼中的怒火一点点褪去，取而代之的是一种深切的悲哀与失望，像寒潭般深不见底。她没有再吵，也没有再哭，只是深深地、深深地看了华兰一眼，那目光里包含了太多的东西——失望、心痛、还有一丝彻底的决裂。
随后，她什么也没说，猛地转过身，朝着院门外跑去，单薄的身影很快消失在晨光里，只留下一串仓促而决绝的脚步声。
墨兰看着这一幕，心中五味杂陈。如兰的话固然难听刺耳，像刀子一样伤人，可句句都是实情，道破了许多中年夫妻关系里，那种建立在利益、子女、家族之上的粉饰太平，那种藏在温情脉脉下的虚伪与不堪。而华兰的失态与这一巴掌，恰恰证明了如兰的话戳中了她的痛处与要害，让她再也无法维持那份体面。
可此时此地，显然不是争论这些的时候。庄姐儿还在昏睡，婴儿孱弱需要照料，薄家那边还需盛家帮衬，怎么能先自乱阵脚？
墨兰深吸一口气，压下心中的波澜，快步上前扶住气得摇摇欲坠的华兰，又转头对袁文绍道：“大姐夫，大姐姐一路赶路本就辛苦，又动了气，你先扶她去厢房歇歇吧。五妹妹也是一时着急庄姐儿，心直口快，言语无状，冲撞了大姐姐和姐夫，回头我一定好好说她，让她来给大姐姐赔罪。”
她顿了顿，目光扫过产房的方向，语气凝重：“眼下最重要的，是庄姐儿刚脱险，身子虚得很，月子里容不得半点差池，薄家那边也需要咱们盛家齐心帮衬。咱们自家人，有什么话，也得等熬过了这阵子再说。”
袁文绍点点头，神色复杂地看了一眼华兰，伸手扶住她的胳膊：“你先歇歇，别气坏了身子。”
华兰靠在袁文绍怀里，胸口依旧起伏不定，眼泪却忍不住掉了下来，有愤怒，有委屈，更有被戳穿真相的难堪。
墨兰看着他们离去的背影，又转头望向如兰跑开的方向，轻轻叹了口气。