厉柏祥似是早有准备，继续道：
“城主不必怀疑在下诚意。自那日一见府中这位执事，我便倾心不已，认定她是此生唯一所求，望城主成全。”
他抬眼看向司徒俊，语气恳切：
“城主雄才大略，北疆在您手中国泰民安、兵强马壮。用区区一名执事，换一座灵石矿脉，于北疆而言，再划算不过。只要城主点头，待我成亲之后，愿将大月与天启之间的丹药、灵草贸易权，尽数交予北疆！由北疆独家掌控售卖，所得之利，足以让北疆实力再上一层！”
司徒俊沉默片刻，缓缓开口：
“厉兄说了这许多，我还不知，究竟是我府中哪位执事，入了你的眼？”
厉柏祥一怔，随即有些尴尬地咳了一声，低声道：
“此女名唤……叶念蕊。不知司徒城主……”
“厉兄说笑了。”
话未说完，便被司徒俊冷声打断。
他面色已然沉下，目光冷冽：
“此事，休要再提！”
厉柏祥一愣，显然没料到他会拒绝得如此干脆，脸色一敛，试探道：
“可是在下开出的条件，仍不足以让司徒兄动心？”
他咬牙一狠，再度加码：
“只要司徒城主肯将叶念蕊交予在下，我便将靠近东临城的一郡私有封地，双手奉上！那是我私产，土地肥沃，物产丰饶，更盛产多种珍稀修仙材料！有此一郡，北疆疆域、地位，必将水涨船高，称霸天启指日可待！”
他说得情真意切，仿佛已是天大恩赐。
司徒俊脸色稍缓，却依旧摇了摇头，语气坚定如铁：
“厉兄，还是趁早断了这份心思。念蕊，我不会拿来与你交换任何东西。于我而言，她同样重要。”
厉柏祥脸色瞬间难看，语气也失了先前客气，带了几分讥讽：
“据我所知，司徒城主妻妾道侣之中，并无此人吧？你府中娇妻美眷不少，难道还不知足，非要将叶夫人拽在身边，当作圈养的金丝雀？”
这番话，已是赤裸裸的挑衅与羞辱。
明黄锦袍衬出的贵气荡然无存，取而代之的，是被一再拂逆后的恼羞成怒。
他自幼生长在护国公府，锦衣玉食，权柄在握，何曾这般低声下气、开出天价条件，却被人接二连三、毫不留情地拒绝？
司徒俊本就沉冷的面容，瞬间寒彻如冰。
方才还喧闹喜庆的正厅，仿佛被一只无形大手扼住咽喉，刹那间鸦雀无声，连杯盏碰撞的轻响都消失殆尽，气氛紧绷到极致。
朱长破指节一紧，手中酒杯“咔”地一声裂开细缝，周身煞气隐隐翻涌，几乎要按捺不住拔刀。
屠雄双目圆瞪，气息粗重，已然半步上前，只待城主一声令下。
墨成规眉头紧锁，青云商会众人不动声色散开，悄然守住内厅几处关键出口，将厉柏祥与护卫困在中央。
苏芸娘怀中的司徒峰炎似是察觉到这股剑拔弩张的戾气，小眉头微微一蹙，发出一声不安轻哼。
苏芸娘连忙轻轻拍抚，抬眼望向司徒俊，眼底虽有担忧，却更多的是笃定。
她比谁都清楚，叶念蕊于司徒俊而言，从不是什么下人执事，而是风雨同舟的红颜道侣，是他放在心尖上、拼尽全力也要护在身后的人。
司徒俊缓缓抬眼，目光如北疆隆冬暴雪，刺骨冰寒，直刺厉柏祥：
“厉公子，说话之前，最好先掂量掂量自己的舌头。”
他声音不高，却字字如锻铁，铿锵砸在青砖地上：
“叶念蕊不是你口中可以随意交易买卖的物件，更不是什么本主要圈养的金丝雀。她是北疆城主府执事，是我北疆不可或缺之人，亦是我城主府至亲之人！”
厉柏祥被这股凛然气势逼得下意识后退半步，胸口发闷，却仍强撑着厉声反驳：
“至亲之人？司徒城主何必自欺欺人！她不过是你府中一个执事，非妻非妾，留在府中，与下人何异？我以一郡封地、一座灵石矿，再加两国贸易权换她，对你、对北疆，都是百利而无一害——”
“你不懂。”
司徒俊一声冷笑，周身灵气骤然翻涌。
金丹巅峰的恐怖威压无声散开，如泰山压顶，压得厅中众人呼吸一滞，空气仿佛都凝固起来。
“北疆能有今日，不靠一郡一地，不靠灵石矿脉，靠的是一个个愿意把后背交付彼此的人！”
他目光如刀，直视厉柏祥继续说道：
“叶念蕊为城主府操持内外，事无巨细，从无半分差池。这样的人，莫说你一郡之地，便是把整个大月王朝捧到我面前，我也不换！”
他往前踏进一步，威压更盛：
“今日是我儿司徒峰炎满月之宴，我不欲见血。念你远道而来，方才妄语，我不与你计较。现在——带着你的人，带着你的礼，立刻离开北疆城。”
“从今往后，不许再提叶念蕊三字，更不许再踏入北疆半步！”
厉柏祥被威压逼得脸色惨白，心头又惊又怒。
他原以为，司徒俊手握大权、娇妻在侧，叶念蕊不过是府中一个姿色不错的女执事，用如此重利交换，已是天大恩赐，司徒俊就算不立刻答应，也必会权衡利弊，动心商议。
却万万没料到，对方非但毫不动心，反而态度如此激烈、不留半分余地。
他咬牙切齿，眼底闪过一丝怨毒，却终究不敢当场发作。
他不过筑基九层假丹境，而司徒俊已是金丹巅峰，北疆更是猛将如云、高手环伺，真要动手，他今日绝无可能活着离开。
“好……好一个司徒俊！”
厉柏祥死死攥紧拳头，指节泛白，声音冰冷刺骨：
“今日之辱，厉某记下了！你既不识抬举，那就等着——大月护国公府，绝不会善罢甘休！”
“随时奉陪。”
司徒俊语气平淡，却带着不容置疑的霸道：
“北疆城，从来不怕任何来犯之敌。”
厉柏祥狠狠一甩衣袖，再不多言，铁青着脸，带着两名护卫怒气冲冲拂袖而去。
明黄色身影狼狈消失在城主府门外，那股压在厅中众人头顶的紧绷气息，才终于缓缓松缓。
满堂宾客心有余悸，皆是心惊肉跳。
谁也不曾想到，一场普天同庆的满月宴，竟会引来大月王朝贵公子，更不曾想到，北疆城主会为了一名女执事，不惜与大月护国公府正面结怨。
朱长破上前一步，压低声音：
“城主，要不要属下带人去‘送送’他？”
“不必。”
司徒俊摆了摆手，眼底寒意渐收，取而代之的是深不可测的冷沉：
“让他走。他今日敢来北疆撒野，明日，便要付出相应的代价。”
他转头，目光望向内厅侧方。
叶念蕊正坐在角落席位上，神色复杂地看着他，眼底有欣喜，有动容，有嗔怪，亦有几分自责。
苏芸娘抱着襁褓中的司徒峰炎，将这一幕尽收眼底。
她没有半分不悦，反而眉眼温柔，轻轻拍着孩子，轻声轻叹：
“你爹他……向来都是这般，拼了命护着自己人。”
襁褓里的司徒峰炎似有所感，乌溜溜的大眼睛眨了眨，小嘴巴微微抿起，弯出一个浅浅的笑窝，咿呀一声，小手在空中胡乱抓了抓，仿佛一把抓住了这满城灯火、满府安稳与暖意。
司徒俊缓步走回内厅，重新立在苏芸娘身侧。
他低头看着怀中酣然浅笑的幼子，再抬眼望向府外万里晴空、锦绣北疆，先前一身冷厉锋芒，尽数化作眼底深沉温柔。