不知过了多久，房门被轻轻推开。
进来的不止锦儿和草鬼婆，还牵着一个瘦小的身影。
是小石头。
锦儿声音温柔。
“我们和小石头在这边说话吧。这样也多些相处的时间……”
然后她转向小石头。
“小石头，这次阿紫姊保护了你这么长时间。
现在情况变化，阿姊得带你回青木寨了。”
依稀的光影里，小石头猛地抬起头，半天挤出几个字：“我……我不想回去。”
他果然还是这句话。
“为什么？”
锦儿的耐心似乎也快要耗尽。
“这里太危险了。方才在高台上，你还没怕够吗？”
“我……”
小石头低下头，声音小得像蚊子哼。
“王将军……他答应过我，要带我去看雪狼王的。我还没见到。”
雪狼王。
我几乎要被这个天真的理由气笑了。
王甫用这样一个虚无缥缈的许诺，就将小石头迷得神魂颠倒。
锦儿显然也想到了这一点。
她压下火气，解释道：
“你的王将军要去打仗了，整个西境都要变成战场。
他没有功夫带你去看什么雪狼王。等仗打完，不知是猴年马月了。”
“那我就等！”
小石头脱口而出，异常坚定。
“我和‘大火把’一起，等着他回来！”
“大火把？”锦儿蹙眉，“那是什么？”
“他……他是世子的阿弟。”
小石头飞快地瞥了我一眼。
“我第一次认识他那天，他藏在床底下。
他说……他阿兄要杀了他阿爸阿妈，可能也要杀了他，他害怕……
大火把不让我告诉别人，他求我陪着他，我答应了的……”
原来如此。
上次在瑶玉楼见到的刘怀安，那个眼神空洞的小郎君。
原以为他是被黑狗被杀一事吓破了胆，此刻真相浮出水面——真正让他恐惧的，不是一条狗的死，而是他亲眼目睹了兄长刘怀彰囚禁雍王、软禁王妃的雷霆手段。
那不是一场意外，而是一场蓄谋已久的政变。
刘怀安害怕的，是他的亲阿兄。
屏城这场滔天权欲的盛宴之下，藏着这样的秘密。
而小石头，竟在无意中，成了那个惊弓之鸟唯一的慰藉与同盟。
“阿姊，求你了……”
小石头见我们沉默，急得快要哭出来。
他转而紧紧抱住了锦儿的腿，像一株寻求庇护的藤蔓。
锦儿长长地叹了一口气。
她弯下腰，想把小石头拉起来，可那孩子却像是生了根一样，纹丝不动。
“小石头，世子的阿弟有无数护卫陪着，他不会有事的。”
锦儿试图做最后的努力。
“不一样的！”
小石头仰起脸，泪水终于决堤。
“那些护卫是他阿兄的人！他谁也不信，他只信我！
我答应过他，要像青木寨的勇士一样，保护自己的朋友！”
他说完，突然松开了锦儿，后退两步，然后做出了一个让我和锦儿都骇然失色的动作。
他双膝弯曲，直挺挺地跪了下去。
但那不是寻常的下跪，他的上身挺得笔直，双手交叠，掌心向上，平举于眉心，额头轻轻抵在手背上。这是一种极为古老而庄重的跪拜大礼，在青木寨的传说中，这是子民向“母老”献上自己灵魂与忠诚，祈求神谕或恩典时才会使用的最高礼节。
在青木寨，他阿爸求锦儿去救阿藜时，就跪过。
未想到，事隔还没多久，小石头就以同样的姿势跪在了锦儿的面前。
锦儿有些震惊地看着小石头。
“你……你竟以此礼求我？”
小石头没有回答，他闭上眼睛，口中开始吟唱起一段不成调的歌谣。
那歌谣的旋律破碎而古朴，用的不是我们日常的语言，而是一种更为古老的俚人语，艰涩、顿挫，充满了神秘的韵律感。
我听不懂词句的含义，却能感到其中蕴含的悲伤、祈求与不容置喙的决心。
那是……向山神与历代母老之灵献祭的祷歌。
他竟连这个都知道。
锦儿的身体晃了一下，草鬼婆连忙上前扶住了她。
黑暗中，我看不清锦儿的表情，却能感觉到她周身的气息在急剧变化。
一种沉静如深渊、威严如山岳的气息，在散发。
那是属于“母老”的气息。
“……好。”
许久，锦儿终于开口，声音平静得可怕。
“小石头，我是母老。母老对子民的献祭与祈求，无不应允。”
她顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“只是，凡有所求，必有代价。你可想好了？”
小石头重重地将额头叩在手背上，闷闷地“嗯”了一声。
锦儿深吸一口气。
她示意草鬼婆松开自己，然后一步步走到小石头面前，缓缓蹲下。
“抬起头来，看着我。”
小石头依言抬头。
锦儿伸出手，轻轻抚摸着他的头顶，口中也开始念念有词。
她念的同样是那种古老的语言，但与小石头的歌谣不同，她的声音低沉而富有节奏，仿佛不是说给人听，而是说给这房间里无形的风，说给窗外沉沉的夜，说给冥冥中某个古老的存在。
一股浓郁的药草味也弥漫开来。
草鬼婆从随身的皮囊里取出一只黑陶小罐，用手指捻出一些深绿色的膏状物。
她走到小石头身后，开始一寸一寸地抚过小石头的脊背、肩膀、手臂，直至指尖。
她的动作极其缓慢，却带着一种不容抗拒的力量，每抚过一处，便将那深绿色的药膏均匀地涂抹在他皮肤上。
我屏住呼吸，眼睛一眨不眨地看着眼前这神秘而庄严的仪式。
在青木寨，只有年满十六岁的少年，在独自完成狩猎，并带回足以证明自己勇气的猎物后，才有资格接受母老的赐福和巫祝的洗礼，正式成为山寨的守护者，一个真正的男人。
而今夜，小石头，用他稚嫩的肩膀，扛起了一个对朋友的承诺。
他选择留在这座即将被战火吞噬的孤城，留在一个欲弑亲篡位者的身边，用自己的方式去完成一场无人知晓的“狩猎”。
锦儿，身为母老，她无法拒绝以最高礼节献上祈求的子民。
所以，她选择接受他的请求，并在此刻，为他举行这场神圣的仪式。
这是在为他“加冕”。
是在他的灵魂深处，打上属于青木寨的烙印。
这个烙印，将成为他在未来漫长而黑暗的岁月里，不迷失方向的灯塔。
成为一道精神的盔甲，护佑他穿行于豺狼虎豹之间。
“从今天起，你不再是孩子。”
锦儿的声音仿佛从遥远的时空传来，带着威严。
“你已长大成人。你就是我们青木寨最勇敢的狩猎人。
你今日留在此地，当以狩猎人的名义立誓。”
“你要谨记青木寨的规矩。”
锦儿的声音低沉。
“哪些事不可为，哪些事必须为，可还记得？”
“记得！”
小石头的回答铿锵有力，稚嫩的童音里，竟有了一丝金石之声。
“狩猎人追踪猎物，须有万全之策，不可行莽撞之事，暴露自身。可知道？”
“知道！”
“狩猎人完成任务之后，必须即刻回家，向母老复命。可知道？”
“知道！”
小石头再次重重地回答，他的腰杆挺得更直了。
仪式似乎到了尾声。
草鬼婆退到一旁，锦儿最后一次深深地看着小石头，那眼神复杂无比，有作为“母老”的威严，有作为阿姊的疼惜，还有一丝我无法读懂的、深沉的悲悯。
她站起身，对小石头说：“去吧。回去等着。晚些送你回去。”
小石头站了起来。
他没有再看我们，只是转身，沉默而迅速地走出了房间。
那小小的背影，竟显得有几分决绝与孤勇。
房间里，死一般的寂静。
锦儿像是被抽干了所有力气，身体一软，跌坐在椅子上，双手掩面，肩膀剧烈地颤抖起来。草鬼婆默默地站在她身后，将手搭在她的肩上，无声地安慰着。
我躺在床上，心里也疼得无法呼吸。
我们终究还是没能带走他。