墨武十年，春。
印度洋的季风，吹拂着一支前所未有的庞大舰队。十艘“开拓者”级蒸汽巡洋舰，簇拥着三艘宛如移动山脉的“墨鲸号”远洋旗舰，如同海上的钢铁长城，正向着西方的未知海域，劈波斩浪。
舰队总指挥，是帝国海军上将，郑和。他并非前朝那个宦官，而是墨贤庭第一批毕业生，一个精通航海、天文、算学的技术型将领。他站在旗舰“定远号”的舰桥上，手持“望川镜”，神情沉稳。
经过三个月的远航，绕过好望角，舰队终于进入了那片传说中蔚蓝色的内海——地中海。
“报告上将！前方发现不明船队，数量超过一百艘，正向我方高速接近！”了望手的呼喊，打破了海面的平静。
郑和举起望川镜，只见海天相接之处，密密麻麻的桅杆如同森林，白色的船帆上，绘制着鲜红的十字。那是罗马海军。
“看来，那位皇帝已经收到我们的‘问候’了。”郑和嘴角露出一丝冷笑。马可·波罗在诏狱里，吐出了所有他知道的秘密。
罗马舰队指挥官，卢修斯将军，站在他那艘装饰着黄金鹰首的旗舰上，意气风发。他看着远处海平线上出现的几个小黑点，对身边的副官轻蔑地说道：“这就是东方人引以为傲的舰队？不过是几艘造型古怪的丑陋铁船。命令全军，组成新月阵，包围他们！让他们见识一下罗马海军的厉害！”
一百多艘三层桨帆战舰，如同张开的巨颚，从两侧包抄而来。船上的罗马士兵，挥舞着刀剑，发出震天的呐喊。
“上将，敌军已进入我方射程。”测距兵报告。
“不急。”郑和摇了摇头，“让他们再近一些。让弟兄们，好好欣赏一下这最后的风帆时代。”
罗马舰队越来越近，近到郑和甚至能看清对方甲板上士兵兴奋而狰狞的脸。
“距离，五里。”
“开火。”郑和淡淡地下令。
“轰！轰！轰——！”
“定远号”侧舷，十二门“墨龙神炮”同时发出了怒吼。灼热的火光，伴随着震耳欲聋的轰鸣，瞬间撕裂了宁静的海面。
十二颗高速旋转的开花弹，在空中划出完美的抛物线，精准地砸进了罗马舰队的中央。
卢修斯脸上的笑容凝固了。他还没明白发生了什么，他身旁的另一艘主力舰，便在一声巨响中，从中间断成了两截。巨大的木屑和残肢断臂，被爆炸的气浪抛上百米高空，再如同血雨般落下。
这只是开始。
三艘“墨鲸号”旗舰，如同三座移动的火山，开始交替开火。每一次齐射，都意味着罗马舰队中，有数艘战舰在哀嚎中沉入海底。
罗马人引以为傲的投石机和弩炮，射程连墨家舰队的一半都不到。他们的攻击，只能无力地在海面上溅起几朵水花。
这是一场毫无悬念的屠杀。
科技的代差，让战争变成了一场冷酷的算术题。
“魔鬼！这是魔鬼的武器！”卢修斯看着自己的舰队在对方的炮火中如同纸糊般脆弱，彻底崩溃了。他嘶吼着下令：“撤退！全军撤退！”
然而，就在罗马舰队准备掉头逃窜之时，异变突生。
从他们舰队的后方，突然冲出了二十几艘小型渔船。这些船上没有士兵，却堆满了干草、沥青和火药桶。船头，绑着尖锐的撞角。
“火船！是火船！”郑和的副将惊呼。
这是地中海海战中最古老也最疯狂的战术。
郑和眉头微皱。“命令前锋巡洋舰，撞沉他们！其余舰船，规避！”
几艘“开拓者”级巡洋舰，拉响汽笛，如同一头头发怒的公牛，迎着火船冲了过去。尖锐的舰艏，轻易地将木制的火船撞得粉碎。
但罗马人显然准备充足。火船的数量太多了。
一艘火船，巧妙地躲过了巡洋舰的撞击，借助风势，如同一支燃烧的箭矢，狠狠地撞在了一艘满载着粮食和“龙吟”机枪弹药的运输船上。
“轰——！！！”
剧烈的爆炸，将运输船的侧舷炸开了一个巨大的口子。火焰瞬间引燃了船上的物资，黑色的浓烟，伴随着炙热的火舌，冲天而起。
船上的士兵，有的被活活烧死，有的则惨叫着跳入海中。
郑和的脸色，变得异常难看。他赢了战斗，却输掉了宝贵的物资。这场看似完美的胜利，留下了一道刺眼的伤疤。
“上将，我们……”
“传令，打捞落水士兵，清点损失。”郑和的声音恢复了冷静，“另外，八百里加急，传讯墨京。告诉帝君，我们需要一种，能灭火的船。”
一周后。
霍天生在墨神宫，看着郑和送来的战报和那艘被烧成空壳的运输船的绘图，久久不语。
“有意思。”他终于开口，眼中却闪烁着兴奋的光芒，“他们用最原始的武器，给了我们最昂贵的教训。”
他看向一旁的楚巧儿。“巧儿，朕要你设计一种‘消防蒸汽舰’。它的船头，要能喷射出压力巨大的水龙。它的炮膛里，装的不是开花弹，而是能瞬间覆盖一片海域的灭火泡沫。朕要让火焰，在帝国的舰队面前，也学会敬畏。”
他又将目光投向巨大的世界沙盘，手指点在了地中排最狭窄的咽喉——直布罗陀海峡。
“传令郑和，拿下那里。朕要在那片海峡的两岸，建立帝国的‘前进基地’！朕要让整个地中海，都变成帝国的内湖！”
“还有，告诉他，那些被烧掉的物资，朕会让他百倍千倍地，从罗马人的国库里，拿回来。”