停尸房内弥漫的尸臭与石灰味，混杂着门外三名属官身上传来的、若有若无的皂角与旧官袍的气息，形成一种令人窒息的诡异氛围。那两名妇人的哭泣声，在周县丞等人到来后，变成了压抑的、绝望的呜咽。
林凡的目光平静地扫过躬身行礼的三人，最后定格在县丞周文才那张白胖的脸上。周文才感受到目光，头垂得更低了些，但眼角细微的抽动暴露了他内心的不平静。
“周县丞，”林凡开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“本官一路劳顿，原想稍事休整再行交接。却不料，这昌乐县衙，先给本官备了这样一份‘厚礼’。”他侧身，让开视线，露出身后草席上的尸体，“死者王老五，驿丞。据闻是因贪墨入狱，继而‘自尽’。其家眷于此喊冤，言其为人胆怯，不敢贪墨，乃为人顶罪，且死因蹊跷。”
他每说一句，周文才的额头似乎就更油亮一分。主簿孙富贵眼神游移，不敢与林凡对视。典史赵虎则面无表情，只是粗壮的手指无意识地捏了捏腰刀的刀柄。
“此事，发生在李大人离任、本官未至之时。”林凡语气依旧平淡，却带着审视的意味，“周县丞当时署理县务，可否将案情，与本官分说一二？”
周文才咽了口唾沫，连忙道：“回大人，此事……此事下官亦感突然。乃是李大人离任前，接到举报，查实王老五确有贪墨驿站钱粮之行径，人赃并获，故而下令收监，待后审理。不料其畏罪……唉，下官监管不力，请大人责罚！”他将责任推给了已离任的前县令，自己只担了个“监管不力”的轻罪。
“人赃并获？”林凡挑眉，“赃物何在？账册凭证何在？举报者又是何人？”
“这……”周文才一时语塞，额头见汗，“赃物……已入库房。账册凭证……在户房存档。至于举报者……乃是匿名投书，为保护举告之人，按例……”
“按例不查？”林凡打断他，声音微冷，“一条人命，就这么糊里糊涂地按‘自尽’结了案？周县丞，这‘例’，怕是有些草率了吧？”
周文才噗通一声跪倒在地：“大人明鉴！下官……下官当时忙于送别李大人与准备迎接大人您，一时……一时疏忽！请大人恕罪！”孙富贵和赵虎见状，也连忙跟着跪下。
林凡没有立刻叫他们起来。他走到那哭泣的妇人面前，放缓了语气：“你二人且先回去，将王老五平日为人、近日有无异常、可与何人结怨等情由，细细想清楚。若有冤情，本官在此，必会查个水落石出。”
他的话语带着一种不容置疑的沉稳力量，让那绝望的妇人眼中重新燃起一丝微弱的希望。她们磕了几个头，在林凡的示意下，被林大劝扶着先行离开了。
林凡这才转身，看着跪在地上的三人，淡淡道：“都起来吧。死者为大，先料理后事，着仵作重新验尸，详细记录在案。此案，本官会亲自过问。”
“是！是！下官遵命！”周文才如蒙大赦，连忙爬起来，用袖子擦拭着额头的冷汗。
初步的立威，目的已经达到。 林凡不再纠缠于此，转而道：“带本官去二堂，交接印信、文书。”
“是！大人请！”周文才连忙在前引路。
二堂同样陈旧，但比大堂多了些生活气息。交接仪式简单而迅速。林凡验看了知县大印、户籍黄册、钱粮账目概要等物。整个过程，周文才、孙富贵、赵虎三人都显得格外恭顺，但林凡能感觉到那恭顺之下隐藏的审视与戒备。
交接完毕，周文才试探着问道：“大人一路辛苦，下官已在后衙备下薄宴，为大人接风洗尘，您看……”
林凡摆了摆手，脸上露出一丝恰到好处的疲惫：“接风宴就免了。本官初来，风尘仆仆，仪容不整，恐失礼数。况且，”他话锋一转，目光扫过桌上那厚厚一叠积压的文书，“县务繁杂，亟待处理。周县丞，将近年钱粮赋税、刑名诉讼、工程营造的主要卷宗，送至本官书房。本官要尽快熟悉县情。”
他拒绝宴请，直接索要核心卷宗，这完全出乎周文才等人的意料。按常理，新官上任，总要应酬一番，熟悉人事，再慢慢接触实务。这位林知县，竟如此迫不及待？
“是……下官这就去办！”周文才不敢多言，连忙应下。
林凡被引至后衙知县居住的院落。院子不小，但同样破败，屋瓦不全，窗纸破损，家具陈旧。随行的林大和林二看着这比林家村好不了多少的居所，脸上都露出愤愤之色。
林凡却并不在意。他吩咐两人简单收拾，自己则径直走进了书房。
书房里积满了灰尘，书架上的书籍大多朽坏。他推开吱呀作响的窗户，让清冷的秋风吹入，驱散一些霉味。然后，他走到那张宽大却布满划痕的书案后，坐了下来。
不久，周文才亲自带着两名书吏，抬来了两大箱卷宗。
“大人，这是近三年的主要卷宗副本，正本在六房存档。”周文才恭敬道。
“有劳周县丞了。”林凡点头，“你去忙吧，本官自行翻阅即可。”
周文才躬身退下，临走前，眼神复杂地看了一眼那两箱卷宗。
书房内恢复了寂静。林凡没有立刻去翻动那些卷宗，而是静静地坐着，手指无意识地敲击着桌面。
这昌乐县，果然是个烂摊子。吏治腐败，民生凋敝，甚至可能隐藏着命案黑幕。那周文才、孙富贵、赵虎，看似恭顺，实则各怀鬼胎，盘根错节。他们，以及他们背后可能存在的势力，绝不会轻易让他这个“空降”的知县真正掌控局面。
但他林凡，也不是来此享福的。
他深吸一口气，站起身，走到那两箱卷宗前，随手拿起最上面的一本——是去年的《秋粮征收明细》。
翻开，密密麻麻的数字映入眼帘。他快速浏览着，过目不忘的能力让他迅速捕捉到其中的异常：几个村庄的田亩数与往年记载有出入，征收损耗率远高于常例，某些大户的缴纳数额与其实力明显不符……
他的嘴角，勾起一抹冷峻的弧度。
泥沼已入，那就从这最基础、也最致命的钱粮账目开始，一寸寸地，将这昌乐县的脓疮，彻底揭开！
他回到书案后，铺开纸张，研墨润笔。窗外，天色渐渐暗了下来，但他书房里的灯火，却一直亮到了深夜。
潜龙入泥潭，未曾沉沦，反而开始以缜密如手术刀般的思维，剖析着这片土地的病灶。一场无声的较量，在这破败的县衙书房里，已然拉开了序幕。