翌日，天光熹微，晨露未曦，一行人便离开了善无城，继续踏上了南归的旅程。车轮碾过官道上被夜露濡湿的尘土，发出规律而沉闷的声响，载着众人复杂的心绪，向着下一站——马邑行去。
抵达马邑时，已是数日之后。这座边城比之善无更多了几分历经战火洗礼的沧桑与坚毅。城墙之上，刀箭的痕迹依稀可辨，守城的兵卒眼神锐利，透着一股久经沙场的彪悍之气。在此地停驻休整时，卫铮特意抽空拜访了旧识张泛。此时的张泛，已因屡立战功，在马邑边军中颇有声名，更因其弟张辽年纪虽小却已显露出不凡的勇武与天赋，使得“马邑张氏兄弟”的名头逐渐传开。
张泛身在军旅，消息自然灵通，卫铮在五原郡屡次出击、抗击鲜卑的事迹早已随着商旅和边军的口耳相传扩散开来，其中虽不乏添油加醋的渲染，但其勇武与胆略却是毋庸置疑。此番相见，张泛对卫铮更是敬仰万分，执礼甚恭，言谈间满是钦佩。他拉着卫铮，不住询问五原战事的细节，对卫铮以寡击众、设伏破敌的经过啧啧称奇。
更令卫铮欣喜的是小张辽的变化。不过大半年光景，这少年的个头窜高了一大截，身形越发挺拔结实，原本尚存的那丝稚气已褪去大半，眉宇间英气勃勃，顾盼之间，隐隐已有未来名将的雏形。他见到卫铮，更是兴奋不已，缠着卫铮非要听他亲口讲述在边地杀敌的故事。卫铮拗不过他，又被张辽那炽热而纯粹的眼神所动，便择了些不算太过凶险，却又足以展现沙场激情的细节，娓娓道来。当他讲到如何与徐晃并肩冲阵，如何以三尖两刃刀力破鲜卑骑士的围攻，如何在雪夜设伏，弓弦响处敌人应声落马时，张辽听得两眼放光，激动得小脸通红，拳头紧握，仿佛身临其境，恨不能立刻长大，也提刀上马，随卫铮一同纵横塞北。
看着张辽这副模样，一个念头在卫铮心中萌生、清晰。他想起了远在五原的恩师李彦。如今五原郡因王智之死，局势未明，新任太守不知是何等人物，鲜卑威胁亦未解除，让师傅继续留在那边，终究不够安稳。而水云寨经过关羽、高顺的经营，已初具规模，既有险可守，又有田可耕，正是个安身立命的好去处。更重要的是，无论是眼前的张辽，还是山寨中的关羽、高顺，皆是万中无一的练武苗子，若能得师傅李彦亲自指点，武艺必能更上一层楼，未来成就不可限量。
当晚回到马邑城内的卫家商社驻地，卫铮便立即修书一封。他在信中并未提及王智之事，只是以发现了几名资质绝佳的练武苗子为由，询问师傅李彦是否有意前来定襄一观。他详细描述了水云寨的环境，言明此地不缺住处吃穿，安全无虞，并且徐晃熟悉路径，可由他带路前来。书信写毕，用火漆封好，卫铮唤来商社中一名稳妥可靠的伙计，命其明日一早便快马送往五原李彦处。至于师傅是否愿意前来，卫铮心中也无十分把握，只能尽人事，听天命，同时也暗暗期待徐晃能在旁多多劝说，发挥关键作用。
第二日，众人再次启程。张泛、张辽兄弟二人一直将队伍送至城外十里长亭，方才依依惜别。小张辽望着卫铮远去的背影，用力挥舞着手臂，眼中满是崇拜与不舍，更坚定了刻苦习武、早日成为如卫铮般英雄的信念。
时值五月，春深夏浅，沿途的景色与北地的苍茫已是迥然不同。路旁的树木枝叶繁茂，绿意盎然，野花烂漫，点缀在青草之间，蜂飞蝶舞，生机勃勃。和煦的暖风拂面，带着泥土与花草的清新气息，令人心旷神怡。或许是归乡在即，心情使然，众人都觉得这南下的路途，似乎比去时轻快了许多，马蹄声也显得格外清脆。
一行人沿着官道继续南下，途经阴馆、广武、原平等地，但见村郭相连，田畴井然，虽偶有流民乞丐的身影提醒着这世道并非全然太平，但比起朔方、五原那等直面兵锋的边郡，已是难得的安宁景象。队伍逶迤前行，数日后，那座并州的州治所在，雄踞汾水之滨的晋阳城，那高大巍峨的城墙终于出现在了地平线上。
进入晋阳城，一行人照例停驻在城内的卫家商社驻地。这里规模更大，人手也更齐备，正好可以让大家好好休整一番，补充长途旅行所需的各项物资。也正是在这里，卫铮接到了来自洛阳的李胜，通过商社渠道辗转送达的书信。
信是四月底自洛阳发出的，路上耗费了近一月时光。李胜在信中，将最近一个月洛阳朝堂发生的几件惊天动地的大事，详细地向卫铮禀报了一遍。
信的开头提及，开春以来，北疆并不平静，边地各郡，包括幽、并、凉州，都陆续有鲜卑入寇的消息传来，烽燧时有警讯，只是规模大小不一，朝廷为此也是焦头烂额。
紧接着，便是五原郡太守王智在府中被刺身亡的消息传至洛阳。此事在京城也引起了一阵不大不小的波澜，毕竟一位两千石太守死于非命，实属罕见。各方势力对此反应不一，有幸灾乐祸者，有兔死狐悲者，也有意图借此生事者。
然而，更让卫铮目光一凝的是下面这条信息。几乎在王智死讯传开的同时，朝中便有人接连上奏，弹劾已被赦免、正在返乡途中的蔡邕，称其“流放朔方，心怀怨望，诽谤朝廷”，言辞凿凿，似乎掌握了什么“证据”。而许多平日里受皇帝宠幸的宦官及其党羽，也趁机纷纷附和，大肆诬陷构罪，大有不将蔡邕再次置于死地而不罢休的架势。显然，这是王智生前依赵延之计布下的后手，即便他死了，这恶毒的箭矢依旧射向了蔡邕。