深夜的雾气像化不开的墨，裹着民宿周遭的寂静沉沉压下。赵卫国的身影从暗影中浮现，指尖捏着一串泛着冷光的钥匙，他精准插入锁孔，转动时发出极轻的“咔哒”声，未惊动屋内半分。
穿过玄关时，他的脚步没有丝毫犹豫，径直走向陈浩的房间，另一把钥匙再次解锁，门轴转动的声响被夜色吞没。
他站在床边，借着窗外漏进的残月微光，目光沉沉地打量着熟睡的陈浩，几秒的静默后，突然攥紧拳头，狠狠砸向对方的腹部！
拳头落下的瞬间，空气里似乎都震荡着沉闷的力道，可床上的人依旧毫无反应，呼吸平稳得如同陷入深度睡眠。赵卫国眉头微蹙，又俯身凝视片刻，确认没有异样后，才转身悄无声息地退出房间，轻轻带上门。
紧接着，他又如法炮制，先后潜入陈皓与陈浩的房间，重复了同样的动作——握拳、重击、观察、撤离。每一次拳头落下都干脆利落，每一次确认都细致入微，直到三人都毫无反应，他才满意般地收回目光，沿着来时的路退出民宿，门锁再次合拢，仿佛从未有人来过。
他刚离开不久，客厅的灯便骤然亮起，十二道身影陆续走出，神色凝重却不见慌乱。
“下午在食堂，我就觉得那牛柳不对劲。”穆沐率先开口，声音压得极低，“肉质松散，根本不是真牛肉，像是鸭肉合成的。而我夹给大家的‘牛柳’，其实是我从空间里偷渡出来的猪肉丝，做饭时我们特意多做了一些存进空间，就是防着这一手。”
“还有那牛肉干，我们早就买了同款存进空间，我察觉到他递来的牛肉干有异样后，趁轮递的时候偷偷换了包。那里面掺了迷药，他今晚来，就是为了确认我们有没有真的吃下去。”
众人相视一眼，都在彼此眼中看到了了然。赵卫国持有民宿钥匙，他们早有猜测，毕竟下午去食堂时，就察觉到有人潜入过屋内。可让他们心头一沉的是，房间明明从里面反锁了，他却能轻易打开。
“陈皓你们没事吧？”苏曦玥看向了穆沐三人，三人摇了摇头，他们身体经过系统改造，就这，皮肤都没红一下。
星辰看了一眼时间，现在已经是凌晨一点，“还有一个多小时，就要进入下一个阶段了。”
“那我们赶紧走吧！”苏曦玥走向星辰，星辰闻言来到她身后，从后面抱住了她的腰，而苏曦玥则揽着雨杏的腰，身形一晃三人便瞬移至小岛。
岛上的风裹挟着湿冷的水汽，那株嫁接的李子树在朦胧光影中愈发显得阴森可怖。原本斑驳的枝干仿佛被夜色浸出了暗褐的纹路，叶片在风里簌簌作响，竟像是某种低哑的呜咽，与不远处隐约传来的女婴哭声缠缠绵绵，织成一张令人心悸的网。
哭声较先前愈发清晰，不再是模糊的啜泣，而是带着一种穿透人心的穿透力，时而尖锐如丝，时而低回如诉，仿佛就萦绕在耳畔，却又寻不到确切的源头。
苏曦玥握紧了指尖，目光紧紧锁在那棵树上，星辰则下意识地将她往身侧带了带，掌心的温度透过衣料传来，稍稍驱散了几分寒意。雨杏紧随其后，眼神警惕地扫视着树干的每一处细节。
三人默契地围着李子树缓缓绕行，脚步放得极轻，生怕惊扰了什么。一圈下来，那哭声的来源逐渐清晰——并非来自树顶的枝叶，也不是树下的泥土，而是从树干内部隐隐透出。
星辰目光停在树身中段，指尖轻轻叩了叩树皮，声音顿了顿，随即指向一处格外突兀的接口：“是这里。”
苏曦玥顺着他的目光看去，才发现这株李子树的树干并非浑然一体，靠近根部的位置是一段粗壮的荔枝树桩，深褐色的树皮带着粗糙的颗粒感，而上方的李子树干则是浅褐色，纹理更为细腻，两者嫁接的接口处留着明显的愈合痕迹，此刻那哭声便正是从这道接口的缝隙里源源不断地渗出来，带着一种潮湿的、仿佛被浸泡过的闷响。
“这嫁接处有古怪。”雨杏上前一步，迟疑了片刻，缓缓将手掌覆在那道接口上。她的掌心刚一贴上树皮，便有一道柔和的绿光悄然浮现，如同萤火般在接口处流转。
绿光所及之处，树皮上的纹路似乎微微蠕动了一下，而那原本杂乱无章的女婴哭声，竟渐渐变得有了规律，一抽一噎间带着某种奇特的韵律，不再那般刺耳，反倒透着一丝诡异的规整。
雨杏眼中闪过一丝讶异，刚要开口说话，变故陡生。星辰猛地侧身，左手一把揽住苏曦玥的腰，力道沉稳却不失温柔，将她牢牢护在怀里，右手则迅速伸出，精准地捏住了雨杏的肩膀，指腹微微用力。
不等两人反应过来，他周身便泛起一层淡淡的银芒，光影一闪，三人的身形已在原地消失，只留下那棵李子树在湖心风中摇曳，哭声与风声交织，渐渐隐没在夜色里。下一秒，三人已回到了民宿。
其余九人正围坐在一起，桌上摊满了密密麻麻的纸条与草图，每个人脸上都带着几分凝重，低声讨论着手中的线索，空气中弥漫着焦灼又专注的气息。
就在这时，三人凭空出现。众人见状皆是一愣，脸上掠过明显的惊讶，毕竟他们方才前往湖心岛，算下来不过短短一刻多钟，竟这般快便折返归来。
“你们怎么这么快就回来了？岛上有什么发现？”陈浩忍不住率先开口问道。
星辰走到窗边，将厚重的窗帘缓缓拉拢，遮蔽住窗外昏沉的夜色，一边沉声道：“有人来了。”
窗帘彻底闭合的瞬间，客厅里的光线暗了几分。沈星回没有多余的言语，抬眸望向对面的墙壁，修长的指尖凌空而动，在虚空中勾勒出一道复杂而诡异的符号。那符号在空中停留了不过瞬息，便化作点点银芒，猛地融入墙壁之中。
下一秒，原本平整的墙面骤然亮起，一道澄澈的光幕凭空浮现，如同一块悬浮的镜面，清晰地映照出湖心的景象。
光幕之上，十几条小船正破水而行，朝着那座孤岛上的方向划去，船桨搅动湖水，溅起细碎的水花。而最中间的那条船上，村长与书记正并肩而立，两人面色严肃，低声交谈着什么，眼神中透着几分不容置疑的笃定，显然是冲着那株诡异的李子树而去。