残阳如血，将郢都八百里城郭泼得猩红一片。
总理台内，巨大的铜兽香炉吞吐着沉郁的烟雾。这不是平日里令人宁神的檀香，而是一种混杂着焦躁、汗水与陈旧竹简霉味的怪异气息，直往人鼻孔里钻。
“哗啦——”
一卷沉重的韦编被猛地推开，竹简撞击案几，发出令人心惊的脆响。
楚王熊臧双目赤红，眼底布满血丝，宛如两团熬干了油的灯火。他盯着那张巨大的羊皮舆图，指节因为过度用力扣住案角而泛出惨白。三天了，他把自己囚在这个象征楚国最高权力的囚笼里，疯狂地啃噬着那些晦涩的兵书策论。
他在追逐一个背影。
那个一人一剑，便压得天下诸侯不敢抬头的男人——他的太傅。
“太慢了……还是太慢。”熊臧喃喃自语，声音沙哑得像吞了把沙砾。那种无力感像无数只蚂蚁，在年轻君王的骨髓里爬行。
突然，一声凄厉的长啸撕裂了黄昏的死寂。
“报——！！！”
声音未落，总理台厚重的楠木大门被轰然撞开。夕阳的光线伴随着那个跌跌撞撞的身影一同砸了进来。
信使浑身是血，背后的令旗已经折断，半截旗杆随着他的跑动凄惨地摇晃。他每踏出一步，就在光洁如镜的金砖上印下一个粘稠的血脚印。浓烈的血腥味瞬间冲散了香炉的烟气，令人作呕。
“西境急报！天……天塌了！”
信使重重跪倒，膝盖骨撞击地面的闷响令人牙酸。他大口喘息着，声音如夜枭啼血：
“甘茂将军……败了！！”
“韩、魏联军五万精锐设伏，我军三万前锋……全线崩盘！死伤枕藉，正向方城隘口溃逃！敌军主力衔尾追杀，距隘口已不足三十里！”
嗡——
这一瞬，总理台内仿佛被抽干了空气。
几名辅政老臣身子一晃，手中的朱笔“啪”地坠地，墨汁溅在官袍上，晕开一朵朵黑色的绝望之花。
“完了……大楚的家底，全完了！”
一名须发皆白的左徒颤颤巍巍地瘫坐在地，老泪纵横，指着西面哭嚎：“老臣早便说过！甘茂轻敌冒进，那是取死之道啊！方城一破，郢都便是没牙的老虎，韩魏联军旦夕可至！”
“大王！速发兵符！”
右司马目眦欲裂，拔剑砍断了案角，嘶吼道：“调河西周平部南下驰援！迟则生变！”
“混账！”
对面的一名文官厉声断喝，脸色惨白如纸：“河西是防备强秦的最后一道闸门！一旦抽调，秦人那帮虎狼必会趁虚而入！届时腹背受敌，你是要大楚亡国灭种吗？！”
“那你说怎办？看着甘茂去死？看着这郢都城破？”
“征兵！把城中男丁全抓起来，填也要填在城墙上！”
争吵，咆哮，哭嚎。
平日里衣冠楚楚、满口仁义道德的公卿大夫们，此刻就像一群被开水烫了窝的耗子，慌乱、丑陋、歇斯底里。恐惧如同一场瘟疫，在辉煌的大殿中疯狂蔓延。
所有人的目光，最终都汇聚到了高台之上。
那里坐着一个未及弱冠的少年。
太傅不在。那根撑天的柱子不在。
这个从未经历过风浪的雏鸟，能扛得住这灭顶之雷吗？是会吓得尿裤子，还是会像个无头苍蝇一样乱发号令？
熊臧没有动。
他像一尊风化千年的石雕，死死盯着那份沾着信使鲜血的战报。
惨败。溃逃。追杀。
每一个字都像带毒的钩子，钩扯着他的神经。冷汗顺着脊背滑落，冰凉刺骨。
恐惧吗？当然。
那是五万大军，那是楚国的国运。
然而，就在这令人窒息的几息之间，少年那双原本慌乱震颤的瞳孔，突然定格了。
一种诡异的、与年龄极不相符的幽冷，如深秋的寒潭水，漫过他的全身。
他的脑海里，鬼使神差地浮现出那个男人临行前，站在江边，回头看过来的那个眼神。
那眼神里没有半分诀别，只有一种戏谑，一种对苍生的漠视。
“王上，你要学会看这天下的棋。有些子，是用来吃的；有些子，是用来送的。”
甘茂是蠢货吗？不，那是从死人堆里爬出来的悍将，咬一口肉都要嚼碎骨头的主儿。
太傅是瞎子吗？不，那是以天地为盘、算无遗策的兵家亚圣。
这样两个人，凑在一起，会打出一场毫无还手之力、像丧家犬一样的败仗？
除非……
熊臧的瞳孔猛地收缩如针芒。
他低头看向舆图上那片漆黑的山脉——方城。
那是死地。也是生地。
这哪里是什么败仗？这分明是一个巨大得足以吞噬五万敌军的胃囊！是那个男人，以三万楚军性命为诱饵，布下的惊天杀局！
而现在，这个局，缺了最后也是最关键的一环作引信。
那就是——“楚王的恐惧”。
只有郢都乱了，韩魏联军才会真的信了！
只有他这个楚王吓破了胆，那帮贪婪的敌人才敢一头扎进那个口袋里！
“呵……”
一声极轻的冷笑，从少年的喉咙深处滚出。在这哭天抢地的大殿里，突兀得像一声裂帛。
争吵声戛然而止。
大臣们惊恐地抬头，看着他们的王。大王……疯了？这时候还笑得出来？
下一瞬，熊臧猛地站起身！
“砰！”
他一巴掌狠狠拍在案几之上，震得笔架倾倒，墨汁横流。
少年天子立于高台阴影之中，原本的青涩稚嫩在这一刻被生生撕碎，一股令人胆寒的戾气，轰然爆发！
“都给寡人闭嘴！！”
这一声咆哮，如幼龙初吟，带着血腥气，震慑全场。
“哭什么？丧钟还没敲呢！”
熊臧大步流星走下王座，衣袍带风，眼神如刀锋般刮过每一张惊慌失措的脸，那目光如有实质，刺得人面皮生疼。
“传寡人令！”
“第一！自此刻起，郢都全城戒严！谁敢妄议前线战事，谁敢动摇军心，不管他是皇亲国戚还是贩夫走卒，给寡人杀！无！赦！人头挂在城门口吹风！”
字字带血，杀气森森。
“第二！”
他猛地转身，手指如同利剑，死死指向掌管钱粮的治粟内史韩非，“韩非！寡人给你三天时间！把国库里所有的酒肉、所有的赏钱，都给寡人搬出来！统统运往南阳！”
韩非一愣，嘴唇哆嗦着：“大王，是……是去接应败军吗？还是用于抚恤？”
“接应个屁！”
熊臧嘴角勾起一抹嗜血的狂傲，那表情竟与他的太傅有了七分神似：
“那是寡人为了犒赏凯旋王师，准备的庆功酒！告诉将士们，给寡人把肚子留好了，等着吃敌人的肉，喝敌人的血！”
全场死寂。
落针可闻。
疯了。
所有人都觉得大王疯了。败局已定，西大门都要破了，还要准备庆功酒？这是何等的荒谬！
但熊臧根本不在乎这些蝼蚁的看法。他几步走到那个浑身发抖的信使面前，弯下腰，那双眼睛亮得吓人，宛如夜猎的狼。
“第三。”
“你，现在就滚回去。不用去甘茂的大营。”
他伸出手，手指重重地点在舆图上一片漆黑的深山之中——方城隘口之后。
“去这里。”
“告诉那个男人。”
熊臧的声音压得很低，却带着一种压抑不住的滚烫热血，每一个字都像是从牙缝里挤出来的誓言：
“就说……”
“令尹大人的剑，寡人已经替他磨得雪亮，寒光照铁衣！”
“什么时候出鞘饮血……”
少年天子猛地抬起头，目光仿佛穿透了总理台的厚墙，穿透了千山万水，看到了那个正立于危崖之上、等着他回应的男人。
“寡人，在郢都，温酒相候！！”