深夜，坝上草原。
孔捷蹲在临时指挥部的帐篷里，借着油灯的光看着刚译出的电报。
电报是林天亲自签发的，命令很明确：停止向多伦推进，立即转向东南，经围场向隆化方向运动，在承德与丁伟的中路军汇合。
帐篷外传来风声，七月的草原夜晚仍有凉意。
“旅长，”三旅参谋长走了进来！
“部队集结完毕。各团询问下一步行动方向。”
孔捷把电报递过去：“师部命令，转向隆化。”
“草原地带对我们不利，补给线太长，容易被鬼子骑兵偷袭。”
参谋长看完电报，点头：“确实。咱们已经远离山区一百多里，再往前就是纯粹的草原地带。”
“没有地形依托，鬼子的骑兵和飞机都能发挥优势。”
“命令部队，”孔捷站起身！
“立即出发，走御道口，经围场向隆化。”
“告诉各团，将侦察兵都派出去，别他娘的被鬼子偷袭了！行军途中遇到鬼子据点都给老子拔了。”
“是！”
......
接下来的两天，部队沿着预设路线快速行军。
沿途端掉了七个鬼子据点和检查站——这些据点大多兵力薄弱，伪军居多，往往一触即溃。
到第三天拂晓，前锋部队已经能看到围场县城的轮廓。
围场是热河西北部的重要县城，位于伊逊河畔。
这里的防御比沿途据点强得多，有鬼子一个大队和伪军一个团驻守。
孔捷在城外五里的高地上观察。县城没有城墙，但外围修了碉堡和战壕，形成环形防御。
“旅长，打不打？”一团长程铁山问。
孔捷看了看天色，又看了看地图：“打。围场是必经之路，拿下来咱们可以休整一下，等后勤部队跟上来。”
战斗在上午九点打响。
三旅投入了三个团，采取三面围攻、一面放开的战术。
炮兵营的十二门75毫米山炮率先开火，炮弹准确落在鬼子阵地上。炮击持续二十分钟后，步兵开始冲锋。
守城的鬼子抵抗很顽强，但装备和兵力都处于劣势。
战斗持续到下午三点，县城被攻克。
毙伤鬼子一千四百余人，俘虏伪军八百多，缴获了一批战马和七辆还能用的卡车。
孔捷把指挥部设在原县衙内。部队开始休整，救治伤员，补充给养。
后勤部队也陆续赶到，运来了弹药和粮食。
但占领围场的消息，很快传到了关东军司令部。
……
伪满洲新京，关东军司令部。
作战室里，高级参谋们围在地图前，气氛凝重。
“八路占领了围场，据突围出来的士兵报告，敌军兵力约五万左右。”作战课长指着地图。
关东军司令梅津美治郎站在窗前，背对着众人。
他沉默了很久，才缓缓开口：“这是个机会。”
他转过身，目光扫过在场军官：“八路军三路出击，西线这一路位于草原山谷地带。”
“如果能击溃这五万人，不仅能挫败八路军的攻势，还能沉重打击他们的士气。”
“但是，”参谋长迟疑道！
“这支部队人数众多，装备精良，拥有大量重武器。而且八路军航空兵……”
“这次动用空军。”梅津打断他！
“调集周边所有能出动的飞机，以绝对数量优势，进行饱和式轰炸。”
“不仅要消灭地面部队，还要把八路军的空军引诱出来，一举歼灭。”
他走到地图前，手指点着围场的位置：“八路这支航空部队，始终是个心腹大患。”
“他们装备的飞机性能优于我军，数量不明。这次趁他们救援，正是消灭他们的好机会。”
命令迅速下达。
关东军所属的各个机场开始忙碌起来。
一式战斗机“隼”、九七式重轰炸机、九九式轻轰炸机……
上百架飞机完成加油挂弹，飞行员接到作战命令：轰炸围场八路军主力，并准备与敌方空军决战。
……
次日，凌晨五点。
北平南苑机场，雷达操作员突然发现屏幕上出现大量光点。
“报告！东北方向发现大批敌机升空，数量还在持续增加！”
值班军官立即上报。随后，整个航空旅进入战备状态。
周卫国被紧急叫到指挥所。他看着雷达屏幕，表情严肃：
“看这架势至少一百架，分三个编队，从不同方向集结的。看运动方向，目标应该是围场的三旅。”
“旅长，怎么打？”作战参谋问。
周卫国盯着地图：“鬼子这是想一箭双雕。既轰炸地面部队，又引我们出战，想消灭我们的空军。”
他思考片刻，下达命令：“第一，所有p-51d战斗机立即起飞，30架全部出动。”
“第二，天眼一号预警机升空，提供指挥引导。”
“第三，轰炸机大队待命，准备反击。同时，将情况上报师长，并通知三旅！”
“30架对一百架……”参谋有些担心。
“够了。”周卫国说。
“咱们飞机性能占优，还有预警机指挥。告诉飞行员，采取‘打了就跑’的战术，不要缠斗。”
“重点攻击鬼子轰炸机，战斗机交给僚机对付。”
命令传达下去。机场上，地勤人员忙碌起来，为战斗机加油装弹。飞行员们跑步登上飞机。
半小时后，第一架p-51d滑出机库，进入跑道。
引擎轰鸣声中，战机一架接一架升空，在晨曦中编队，向东北方向飞去。
天眼一号预警机已经提前升空，在八千米高空盘旋。
机舱内，雷达屏幕上清晰显示着日军机群的位置和航向。
“各机注意，我是天眼一号。”预警机指挥员的声音通过无线电传来！
“敌机分三路，东路四十架，中路五十架，西路三十架。建议分三队拦截，优先攻击轰炸机群。”
“收到。”
“明白。”
……
p-51d机群在空中分成三个编队，每队十架，由经验丰富的飞行员带队。
他们爬升到六千米高度，利用阳光掩护朝敌机飞去，等待最佳攻击时机。
而此时，围场县城内，孔捷也收到了敌机来袭的电报。
“上百架飞机？”孔捷放下电报，反而笑了！
“小鬼子这是下血本了啊。”
“旅长，咱们是不是要疏散隐蔽？”参谋问。
“隐蔽是要隐蔽，但也不用太紧张。”孔捷走到院子里，看着天空！
“告诉各团，把所有防空武器——高射机枪、高射炮，全部布置到县城四周的高地上。”
“鬼子飞机来了，给老子狠狠地打！”
他顿了顿，补充道：“再给战士们说，咱们在天上也有飞机。”
“鬼子想炸咱们，得先过咱们空军那一关。”
命令传达下去。部队迅速行动，不仅没有慌乱，反而透着一股兴奋。
老兵们检查武器，新兵们帮忙搬运弹药，所有人都知道，这将是一场硬仗——但也是一场能打出威风的仗。
上午七点十分，东方天空出现了第一批黑点。
鬼子飞机来了。
而几乎同时，更高的空域，十架p-51d战斗机如猎鹰般俯冲而下。
空战，一触即发。