曹铄顺着他的目光望去，突然放声大笑：国让莫要误会！
曹铄起身时带起一阵劲风，将案上的《孙子兵法》竹简吹得哗哗作响，我不过是仰慕子龙将军威名，特意请他来探讨兵法！
曹铄的话颇有此地无银三百两的味道。
贾诩的羽扇掩住嘴角的笑意，沮授则低头轻咳，震得胡须微微颤动。
赵云握着茶盏的手青筋暴起，俊脸涨得通红，却不知如何辩驳。
帐外风雪呼啸，倒像是在嘲笑这拙劣的解释。
田豫收回目光，从袖中取出一卷帛书：曹将军，我主愿让出青州全境，只求...
只求全身而退？贾诩突然插话，羽扇轻点舆图上的黑山标记，去投奔张燕？
田豫瞳孔骤缩，看着沮授抚须微笑的模样，仿佛对方能看穿他的五脏六腑。田别驾不必惊讶。
沮授的声音像冬日的寒冰，以玄德公的志向，岂会甘心偏安一隅？
在刘备底牌出尽之时，曹铄、贾诩、沮授三人就猜到了刘备的打算，因为田豫、齐周等人都和黑山军张燕有旧。
曹铄重新坐下，将手掌重重按在案上：我们可以放刘备离去。
他的目光扫过赵云紧绷的侧脸，不过，阎柔与被俘将士的家眷，得留下作为交换。
曹铄知道刘备难缠，可是南方益州和扬州还没到手，他需要一个人在河北搅乱曹操的布局，刘备无疑是最佳人选。
子龙将军呢？田豫的目光在两人之间游移。
曹铄端起茶盏轻抿，热气氤氲中，他的眼神变得幽深：强扭的瓜不甜。
曹铄忽然望向帐外纷飞的大雪，子龙将军对玄德公的忠义，天下皆知。我曹铄虽爱才，却也不愿做那夺人志向的小人。
赵云猛地抬头，撞进曹铄意味深长的目光。
帐内陷入死寂，唯有炭盆里的木柴发出噼啪爆裂声，像极了他此刻纷乱的心跳。
……
建安七年一月底，许都丞相府的铜炉里炭火噼啪作响，却暖不透曹操紧绷的眉眼。
他反复摩挲着密信，派往下邳的使者已滞留大半月，快马报告至今未见到曹铄，他希望和曹铄商议应对之策，在曹操心里，逆子不听话只有他才能出手教训。
这个逆子！他猛地将信拍在案上，震得青铜灯盏里的火苗剧烈摇晃，莫不是占了几座城池，就敢瞧不上老夫？
议事厅内，谋士们噤若寒蝉。
郭嘉拿着羽扇打破僵局：主公，曹铄向来机敏，此番避而不见，或许另有...
另有什么？曹操怒目圆睁，不过是翅膀硬了！当年袁术势力膨胀就敢称帝，这小子如今拥兵自重，怕是也...
话音未落，荀彧突然开口：主公，若曹铄提前得到刘备对付他的消息，趁着大雪用兵呢？刘备联合诸侯，他岂会坐以待毙？曹铄绝非袁术可比！
董昭连连摇头：隆冬行军，粮草难济，此乃兵家大忌！
刘晔却凝视着墙上舆图，指尖在青州位置反复游走：正因为是大忌，曹铄必然会想到，只要行常人不敢行之事，刘备必定没有防备，打垮刘备，正是瓦解联盟的要害！
荀攸面色骤变：糟了！若他突袭青州，袁绍与我军必然不…..
报——！曹洪跌撞着闯入，铠甲上的冰碴簌簌掉落，主公！一个月前，曹铄率两万精锐踏雪奇袭刘备军营！
刘备主力几乎全军覆没，如今青州易主，袁谭和曹铄达成契约，土地城池归袁谭，百姓归曹铄。
如今青州百姓则被曹铄准备迁往北海郡南部和琅琊郡！
死寂瞬间笼罩大厅，唯有炭盆爆裂声格外刺耳。
郭嘉盯着战报上歪歪扭扭的字迹，突然苦笑出声：将青州空城拱手相让袁谭...…就这战略眼光，曹铄非常人也！
曹操盯着舆图上被朱砂标记的行军路线，喉结上下滚动。
半晌，他突然抚掌大笑，震得梁上积雪纷纷坠落：不愧是我曹操的种！这招弃子谋势、借刀杀人，倒有几分老夫当年的狠劲！
这个逆子居然纵刘备离开？
荀彧大笑，素有君子如玉的荀彧很难如此大笑，笑声中带着苦涩的味道，主公，曹铄的眼光早就不在一城一地之上。
他放弃青州，是想让我们和袁绍争斗，他放刘备离开，是想用刘备制衡我们和袁绍。
曹操眉头紧蹙，他转身抓起案上竹简，掷地有声：刘晔！即刻前往下邳！告诉那逆子——只要他不插手北方，本相的剑，绝不南指！
而此刻在琅琊郡开阳，曹铄正亲手为阎柔解开枷锁。
望着这位历史上的北境名将惊愕的眼神，他将温热的酒盏塞进对方掌心：阎将军为护将士，独战我军铁骑。这等忠勇，岂能用胜负衡量？
贾诩插话道:阎将军或许不知，主公为了换回将军和被俘将士家眷，放走了刘备。
帐外风雪呼啸，却掩不住阎柔掷杯跪地的声响：愿为主公效死！
将军请起，这里没有跪礼，我们今后就是袍泽兄弟。曹铄一把将其扶起。
阎柔和高顺差不多，是一个纯粹军人，对于刘备，他并没有多么强烈归属感，毕竟刚到不久。
阎柔是乌桓人从大汉抓走的俘虏，自小在乌桓长大的他就是奴仆，他没有因此自暴自弃，反而养成坚毅性格，后来他被乌桓一些部落推举为首领……
……等阎柔离开，贾诩倚着帐柱轻笑，羽扇轻点沙盘上的青州：主公这步棋，既得了虎将，又让河北接下来更加混乱。
只是曹操那边...
曹操他会懂的。曹铄望着跳动的烛火，眸中闪过冷光，他不是短视之人，他知道，眼下绝不是和我们开战的良机。
建安七年二月初，邺城大将军府邸笼罩在浓重的阴霾之中。
雕梁画栋间，药香混着焚香在寒气里凝滞，袁绍斜倚在锦榻上，骨瘦如柴的手指捏着一方染血的丝帕。
三子袁尚跪坐在榻前，捧着药碗的手微微发颤，蒸腾的热气模糊了他眼底的忧虑。
这日，袁绍忽然强撑着坐起，命人召集众臣。
待众人落座，辛毗匆匆而入，狐裘大氅还沾着未化的雪粒：主公！大喜！大公子已拿下青州！
咳咳咳...袁绍剧烈咳嗽，指节因用力而泛白，不是说好与刘备合击曹铄？怎会...
辛毗脸上绽开笑意，躬身道：曹铄突袭剧县，刘备溃败而逃。
大公子抓住战机，趁势南下，如今青州已收入囊中！
显思...显思倒是长进了。袁绍苍白的脸上浮现出一丝欣慰，话音未落，审配已大步跨进门槛，玄色官服带起一阵冷风。
主公！祸事了！审配扑通跪地，额间几乎要贴上冰凉的青砖，刘备将残部化整为零，扮作商队潜入黑山，现已与张燕合流！
糊涂！袁绍猛地捶榻，震得案上的药碗哐当作响，宁可不要青州，也不能放虎归山！咳咳咳...
他剧烈喘息着，喉间发出拉风箱般的声响，逢纪急忙上前轻拍其背。
帐内气氛瞬间凝固。众人皆知，审配此言意在离间袁绍与袁谭。
郭图握紧腰间玉佩，指节因用力而发白；辛毗垂眸不语，袖中的手却攥成拳头；唯有陈琳和崔琰神色波澜不惊。
良久，袁绍喘息渐平，浑浊的目光扫过众人：我意已决——立袁尚为世子。
……