碎叶城的冬雪裹着漠北的寒风，漫过土夯城郭时，将胡杨林染成了银白。枝桠上的积雪坠落在街巷，溅起细碎的雪粒，混着市集里蒸腾的热气，凝成薄薄的霜雾。回纥商户的驼队裹着厚毛毡，驼铃在风雪中沉缓作响，驼背上的皮毛、药材被雪打湿，泛着温润的光；突骑施姑娘们守在暖炉旁，指尖翻飞织着毛毡，红褐相间的毛线上缀着雪白的羊毛，引得孩童们扒着摊位张望；于阗玉匠将打磨好的暖玉挂件摆在铺前，莹白的玉质映着炉光，驱散了几分寒意。百姓们裹着厚实的裘衣，往来于市集，叫卖声、笑声裹着风雪，漫过整个城郭，成了冬日里最暖的烟火。
李元霸立在都护府的廊下，鎏金锤斜倚在柱上，锤身沾着未化的雪粒，映着廊下的烛火，泛着冷冽却温和的光。他刚巡查完城内的粮仓，看着百姓们有序领取过冬的粮草、棉衣，眉头渐渐舒展。亲卫递来一封家书，信封上沾着长安的雪痕，字迹依旧是母亲熟悉的温润，说长安已下了三场大雪，父亲的腿疾好了许多，能陪着她在庭院里赏雪，还说陛下近来常念及他，有意召他回京，任右卫大将军，若西陲安稳，便让他开春后动身。
李元霸捏着家书，指尖摩挲着纸页上的褶皱，眼眶微热。来西陲近两年，他见过战火纷飞，见过百姓流离失所，也看着碎叶城从动荡走向安稳，看着各族百姓放下隔阂，和睦相处。如今冬雪已至，西陲看似太平，可他心里清楚，漠北的寒风里，藏着未散的烽烟，只要他一走，若再有势力作乱，百姓们又会陷入苦难。
“将军，吐蕃使者到了，在议事厅等候，态度颇为傲慢。”秦山快步走来，神色凝重，语气里带着几分不悦。李元霸收起家书，眸色沉了沉，吐蕃与大唐素来有摩擦，前些年松赞干布统一吐蕃后，势力渐强，多次侵扰安西四镇，只是近两年大唐西陲兵力强盛，才收敛了些，如今使者突然到访，怕是来者不善。
他转身走向议事厅，刚踏入门槛，便见一名身着吐蕃贵族服饰的男子端坐于案前，头戴金冠，腰间佩着镶嵌宝石的弯刀，见李元霸进来，竟未起身行礼，只是抬眼瞥了他一眼，语气倨傲：“李元霸？本使乃吐蕃赞普麾下使者论赞婆，奉赞普之命而来。”
李元霸落座于主位，指尖轻叩案几，声音沉得像漠北的冻土：“论赞婆使者，吐蕃远在雪域，今日到访碎叶，有何要事？”
论赞婆冷笑一声，从怀中掏出一卷羊皮地图，摊在案上，指尖点在葱岭以东的草场：“赞普说了，葱岭以东的焉耆、龟兹草场，本就是吐蕃部族的游牧之地，如今大唐占据多年，该归还吐蕃了。限你十日之内，让焉耆、龟兹的唐军撤兵，将草场交出，否则，吐蕃大军便会踏平安西四镇，让碎叶城化为焦土！”
话音落下，议事厅内的将领们纷纷怒喝：“放肆！焉耆、龟兹乃大唐疆土，岂容吐蕃放肆！”“论赞婆，你也不看看这是谁的地界，敢在这里撒野！”
李元霸抬手按住众将，目光落在地图上，眸色冷冽如霜：“论赞婆，焉耆、龟兹自汉朝起便是中原疆土，大唐戍守此地，护的是各族百姓安稳，吐蕃若想强夺，便是与大唐为敌。草场是各族百姓游牧、耕种之地，我不会让给你们，也不会让战火再扰西陲百姓。你回去告诉松赞干布，若敢兴兵来犯，我李元霸的金锤，会让他知道大唐的厉害！”
论赞婆脸色铁青，猛地站起身，弯刀出鞘半截，寒光闪烁：“李元霸，你别不识抬举！吐蕃大军三万，铁骑如潮，踏平碎叶城易如反掌，你若执意阻拦，休怪我们不客气！”
“送客。”李元霸懒得与他废话，挥了挥手。亲卫们上前，架着论赞婆往外走，论赞婆挣扎着怒吼：“李元霸，你等着！不出半月，吐蕃大军便会杀到，届时碎叶城鸡犬不留！”
议事厅内，将领们纷纷请战：“将军，吐蕃欺人太甚，末将愿带人马，先去焉耆、龟兹加固防线，防备吐蕃来犯！”“将军，不如我们主动出击，突袭吐蕃边境，打他们个措手不及！”
李元霸摇头，指尖落在安西四镇的舆图上：“吐蕃使者态度傲慢，绝非虚张声势，松赞干布定已暗中筹备兵马，不出半月，定会来攻。焉耆、龟兹地处葱岭以东，是安西四镇的门户，若被吐蕃攻破，碎叶城便会腹背受敌。苏禄，你带两千突骑施骑射，守碎叶城，加固城防，囤积粮草，防备吐蕃援军偷袭；阿史那骨咄，你带一千唐军，前往龟兹，协助龟兹守将加固防线，巡查边境；阿史那阙啜，你带一千西突厥骑，去焉耆支援李孝恭，守住焉耆外城；我带两千五百唐军主力，坐镇碎叶，随时驰援各路，若吐蕃大军来攻，再相机行事。”
众将领命，纷纷起身离去，各司其职筹备防务。李元霸望着舆图上的焉耆、龟兹，握紧了鎏金锤——他绝不会让吐蕃的铁骑，踏碎西陲的安稳，更不会让百姓们再次陷入战乱。
七日后，焉耆传来急报，吐蕃大将论钦陵率三万大军，联合吐谷浑残部慕容延陀的五千人马，突袭焉耆，破外城，阿史那阙啜率军拼死抵抗，却因兵力悬殊，被迫退守内城，与守将李孝恭汇合，如今内城被吐蕃大军团团围住，粮草仅够三日，若不尽快驰援，焉耆必破。
消息传回碎叶，李元霸当即召集众将，沉声道：“论钦陵乃吐蕃名将，用兵狡诈，慕容延陀的吐谷浑残部熟悉漠北地形，两人联手，来势汹汹。苏禄，你留守碎叶，统领剩余兵力，守护碎叶城及周边百姓，若龟兹告急，优先支援龟兹；我带两千五百唐军主力，即刻驰援焉耆，务必在三日内抵达，解焉耆之围。”
秦山担忧道：“将军，莫贺延碛沙漠是驰援焉耆的必经之路，冬日沙漠风雪大，且易遇伏兵，需多加小心。”
李元霸点头：“我自有分寸。带足粮草、御寒衣物，挑选精锐将士，轻装简行，连夜出发。”
当晚，李元霸率领唐军主力，踏着风雪出发。莫贺延碛沙漠的风雪格外凛冽，寒风裹着雪粒，打在甲胄上，发出刺耳的声响，脚下的积雪没过脚踝，每走一步都格外艰难。将士们裹着厚裘衣，却依旧挡不住刺骨的寒风，不少人冻得脸颊发紫，却没人抱怨，只是跟着李元霸，朝着焉耆方向疾驰。
行至沙漠中段，天色渐亮，风雪稍歇，可就在这时，两侧的沙丘后突然传来震天的怒吼，吐蕃伏兵手持弯刀，朝着唐军冲了出来——论钦陵早已料到李元霸会驰援焉耆，特意派了五千吐蕃兵，埋伏在莫贺延碛，想要截杀援军。
“不好！中埋伏了！”秦山大喊一声，拔刀迎敌。李元霸眼神一凛，挥起鎏金锤，朝着伏兵冲去，金锤扫过之处，吐蕃兵的弯刀、甲胄纷纷碎裂，鲜血溅在雪地上，瞬间染红了一片。“将士们，杀出去！”李元霸怒吼一声，声音裹着风雪，震得人耳鼓疼。
唐军将士们见状，纷纷挥刀迎敌，与吐蕃伏兵展开激战。吐蕃伏兵人多势众，且熟悉地形，唐军渐渐陷入重围。一名吐蕃兵手持弯刀，朝着李元霸的马腿砍去，李元霸抬腿踢飞吐蕃兵，金锤砸下，将其砸得脑浆迸裂；又有两名吐蕃兵从两侧袭来，李元霸旋身横扫，金锤撞在两人胸口，两人倒飞出去，摔在沙丘上，没了气息。
秦山率领将士们组成锋阵，朝着前方冲去，想要撕开一道口子。可吐蕃伏兵死死阻拦，锋阵几次被冲散，将士们死伤不断。李元霸见状，咬了咬牙，挥起金锤，朝着吐蕃伏兵的阵型中心砸去，“轰”的一声巨响，沙丘上的积雪与碎石飞溅，吐蕃伏兵的阵型被撞得大乱，不少人被碎石砸伤，惨叫连连。
“冲！”李元霸抓住机会，率领唐军将士们，朝着缺口冲去。吐蕃伏兵想要阻拦，却根本挡不住金锤的威力，只能眼睁睁看着唐军撕开重围，朝着焉耆方向逃去。李元霸让秦山带着将士们先走，自己殿后，金锤挥舞间，吐蕃伏兵纷纷倒地，不敢靠近。
待唐军彻底脱离埋伏圈，李元霸才调转马头，追上队伍。此次遇伏，唐军损失了五百余人，剩下的将士们也大多疲惫不堪，可没人敢停留，只是加快脚步，朝着焉耆赶去。
第三日傍晚，唐军终于抵达焉耆城外。远远望去，焉耆内城被吐蕃大军团团围住，外城的房屋早已被烧毁，断壁残垣间积着积雪，吐蕃兵的营帐连绵数里，旗帜在风雪中猎猎作响，攻城的云梯、撞木整齐排列在城下，空气中弥漫着血腥味与焦糊味。
论钦陵立于军前，见李元霸率军赶来，眼中闪过一丝惊讶，随即冷笑一声：“李元霸，你倒是命大，竟能从莫贺延碛逃出来。可惜，今日你来了，也救不了焉耆，只会和李孝恭、阿史那阙啜一起，葬身于此！”
李元霸骑着战马，手持鎏金锤，立于军前，声音冷冽：“论钦陵，吐蕃兴兵犯我大唐疆土，杀我百姓，今日我便替天行道，让你和你的吐蕃大军，有来无回！”
说罢，他挥起金锤，高声喊道：“冲锋！”唐军将士们虽然疲惫，却依旧士气高昂，朝着吐蕃大军冲去。金锤扫过之处，吐蕃兵纷纷倒地，鲜血溅在积雪上，很快便融化了雪粒，顺着地势流淌。
论钦陵见状，大怒道：“拦住他们！杀了李元霸，赏牛羊千头，封千户侯！”吐蕃兵纷纷朝着唐军冲来，与唐军展开激战。阿史那阙啜在城上见状，大喜过望，高声喊道：“将军来了！将士们，杀出去！”
内城城门缓缓打开，李孝恭与阿史那阙啜率领城内将士，朝着吐蕃大军冲了出来。吐蕃兵腹背受敌，顿时乱了阵脚，原本整齐的阵型，很快就被撞得粉碎。
论钦陵脸色铁青，想要稳住阵型，却根本来不及。李元霸骑着战马，在吐蕃阵中穿梭，金锤挥舞间，吐蕃兵的弯刀、甲胄纷纷碎裂，鲜血溅起数尺高。一名吐蕃将领手持长矛，朝着李元霸的胸口刺去，李元霸侧身避开，金锤横扫，将其头颅砸得粉碎；又有一名吐蕃百夫长，率领士兵朝着李元霸围来，李元霸挥起金锤，朝着地面砸去，积雪与碎石飞溅，吐蕃士兵纷纷被砸伤，不敢靠近。
李孝恭与阿史那阙啜率领城内将士，朝着吐蕃兵杀去，唐军将士们越战越勇，吐蕃兵死伤不断，纷纷朝着北方逃窜。论钦陵看着阵中的混乱局面，心中满是震惊——他没想到李元霸的战力竟如此强悍，更没想到唐军将士们如此勇猛。
“撤退！”论钦陵咬了咬牙，下令道。吐蕃兵纷纷朝着北方逃去，李元霸率领唐军将士们，紧追不舍，斩杀了大量吐蕃兵。论钦陵骑着战马，在亲兵的护卫下，想要逃跑，却被李元霸拦住。“论钦陵，哪里走！”李元霸挥起金锤，朝着论钦陵砸去。
论钦陵急忙挥起长枪，想要抵挡，“当”的一声巨响，长枪被金锤砸得粉碎，论钦陵的虎口震裂，鲜血顺着指尖往下滴。他吓得魂飞魄散，转身想逃，却被李元霸一脚踹在后背，摔落马下。李元霸上前，金锤抵在他的脖颈上，冷声道：“降不降？”
论钦陵趴在地上，浑身发抖，却依旧嘴硬：“我乃吐蕃大将，岂能投降你大唐小儿！要杀便杀，我若皱一下眉头，便不是吐蕃勇士！”
李元霸冷笑一声，刚要挥锤斩杀论钦陵，却突然听见身后传来厮杀声。秦山快步跑来，急声道：“将军，慕容延陀的吐谷浑残部，偷袭了我们的粮草营，阿史那骨咄率领的援军还未到，粮草营快守不住了！”
李元霸脸色一变，粮草乃军中根本，若粮草被烧，唐军将士们便会陷入绝境。他看了一眼地上的论钦陵，让亲卫们将其捆起来，押回内城，自己则率领部分唐军，朝着粮草营赶去。
粮草营设在焉耆城外的一处山谷，慕容延陀率领五千吐谷浑残部，正朝着粮草营发起猛攻。守粮的唐军将士们拼死抵抗，却因兵力不足，渐渐支撑不住，粮草营的帐篷已被点燃了好几顶，火光冲天。
“慕容延陀，住手！”李元霸怒吼一声，率领唐军冲了进来。金锤扫过之处，吐谷浑残部纷纷倒地，鲜血溅在燃烧的帐篷上，发出“滋滋”的声响。慕容延陀见状，大惊失色，想要率军撤退，却被李元霸拦住。“慕容延陀，你身为吐谷浑残部，大唐未曾亏待你，你却勾结吐蕃，犯我疆土，今日便是你的死期！”
慕容延陀挥起弯刀，朝着李元霸砍去，李元霸侧身避开，金锤横扫，将其弯刀打飞，顺势一锤砸在他的胸口，慕容延陀一口鲜血吐了出来，倒在地上，气绝身亡。吐谷浑残部见主将已死，纷纷跪地投降，唐军将士们将其擒住，扑灭了粮草营的大火，保住了剩余的粮草。
解决了粮草营的危机，李元霸率领唐军返回焉耆内城。论钦陵被押在城内，任凭李孝恭、阿史那阙啜审讯，却始终不肯招供吐蕃的后续计划。李元霸让人将论钦陵关押起来，待日后押回长安，交由朝廷处置，随后便开始安排清理焉耆城外的吐蕃残兵，安抚百姓。
焉耆百姓们得知唐军大胜，吐蕃大军被击退，纷纷从躲藏的地窖、山洞里走出来，脸上满是劫后余生的喜悦。李元霸让人给百姓们分发粮草、棉衣，安排将士们帮百姓们修复被烧毁的房屋，清理外城的残垣断壁。百姓们握着唐军将士们的手，感激涕零：“多谢将军，多谢大唐将士，若不是你们，我们早就死在吐蕃兵手里了！”
李元霸看着百姓们眼中的感激，心中满是坚定——只要能护百姓安稳，哪怕历经千难万险，也值得。
三日后，阿史那骨咄率领援军抵达焉耆，带来了碎叶城的消息：苏禄守住了碎叶城，吐蕃援军试图偷袭，被苏禄率军击退，龟兹也安稳无恙。李元霸松了口气，让阿史那骨咄率领部分将士，清理焉耆周边的吐蕃残兵，自己则带着论钦陵及被俘的吐蕃、吐谷浑士兵，返回碎叶城。
回到碎叶城时，冬雪已停，阳光透过胡杨林的枝桠，洒在城郭上，泛着温暖的光。百姓们得知李元霸大胜归来，纷纷站在街头迎接，手里拿着自家的粮食、水果，塞到唐军将士们手中，歌声、笑声、驼铃声交织在一起，成了冬日里最热闹的旋律。
李元霸将论钦陵等人关押在大牢，让人加急传信给长安，禀报平定吐蕃之乱的消息，请求朝廷处置被俘的敌军。几日后，长安传来旨意，嘉奖李元霸平定吐蕃、守护西陲之功，封他为安西大都护，统领安西四镇兵马，赏赐黄金千两、绸缎百匹；李孝恭、苏禄、阿史那骨咄、阿史那阙啜等人也皆有封赏。同时，朝廷还下令，将论钦陵押回长安，交由刑部审讯，其余被俘的士兵，愿意归顺大唐的，便编入军中，不愿归顺的，发放口粮，遣返回吐蕃、吐谷浑。
李元霸接到旨意，让人将论钦陵押往长安，其余被俘士兵则按朝廷旨意处置。百姓们得知朝廷的封赏，纷纷为李元霸庆贺，碎叶城的市集里，到处都是欢声笑语，各族百姓载歌载舞，庆祝西陲的安稳。
战后的日子里，李元霸愈发忙碌。他让人修复焉耆被烧毁的城池，鼓励百姓们耕种、放牧，发放种子、农具，减免赋税；又让苏禄、阿史那骨咄等人，巡查安西四镇的边境，加固防线，防备吐蕃残部偷袭；还协调各族部族间的草场纠纷，让各族百姓和睦相处，互通有无。碎叶城及安西四镇，渐渐恢复了往日的生机，甚至比以往更加繁荣。
回纥的驼队往来于碎叶与长安之间，带来了长安的丝绸、茶叶，也带去了西陲的皮毛、药材；突骑施的牧民们赶着牛羊，在草原上放牧，歌声顺着风势，飘得很远；于阗的玉匠们打磨着玉石，将精美的玉器销往各地；孩童们在胡杨林里嬉戏，笑声裹着阳光，漫过整个城郭。
这日午后，李元霸处理完政务，坐在都护府的庭院里，望着庭院里初发的嫩芽——春日已至，胡杨林抽出了新绿，冰雪消融，万物复苏。亲卫递来一封家书，是父亲李渊写的，字迹苍劲有力，说陛下已下旨，待西陲彻底安稳，便召他回京，任兵部尚书，辅佐朝政；还说母亲思念他，盼他能早日回去，一家人团聚。
李元霸捏着家书，指尖摩挲着纸页，心中满是纠结。他思念父母，思念长安的家，可他更放不下西陲的百姓，放不下这片他用鲜血守护的土地。若他回京，安西四镇的防务交给谁？若吐蕃再次来犯，谁来守护百姓们的安稳？
“将军，苏禄都督、阿史那骨咄将军来了。”亲卫的声音打断了他的思绪。李元霸收起家书，抬头望去，苏禄与阿史那骨咄走进庭院，手里捧着一坛新酿的马奶酒，脸上带着笑容：“将军，春日已至，牧民们的牛羊生了幼崽，特意酿了马奶酒，让我们给你送来，庆祝春日，也感谢将军护西陲太平。”
苏禄将酒坛放在石桌上，倒了三碗酒，递了一碗给李元霸，一碗给阿史那骨咄，自己端起一碗，道：“将军，如今西陲太平，各族百姓和睦相处，吐蕃也不敢再轻易来犯，你该回京看看李老将军和老夫人了。长安是你的家，你也该回去团聚了。”
阿史那骨咄也附和道：“将军，安西四镇的防务已稳固，将士们也已训练有素，我与苏禄都督、阿史那阙啜定会守住西陲，不让将军失望。你回京后，若朝廷有旨意，我们也会全力执行，护百姓安稳。”
李元霸接过酒碗，仰头灌了一口，马奶酒的醇香在喉咙里散开，带着春日的暖意。他望着庭院里的新绿，望着远处胡杨林的嫩芽，摇了摇头：“再等等。”他抬手指向碎叶城的方向，“春日刚至，百姓们刚开始耕种、放牧，若此时我走了，怕是会让百姓们不安。等过了秋收，百姓们囤足了粮食，西陲彻底太平，我再回去。”
苏禄与阿史那骨咄对视一眼，眼中满是敬佩。他们知道，李元霸心中装的，从来都不是功名利禄，而是西陲的百姓，是大唐的疆土。这样的将军，值得他们追随，值得百姓们拥戴。
两人不再劝说，与李元霸并肩坐在石桌旁，望着远处的胡杨林，聊着西陲的百姓，聊着春日的耕种，聊着未来的安稳。春风吹过，卷起庭院里的嫩芽，撞在鎏金锤上，发出细碎的声响。金锤立在墙角，映着春日的阳光，像一尊镇住烽烟的碑，坚定而温暖。
接下来的日子里，李元霸依旧坚守在碎叶城，与将士们一起巡查边境，与百姓们一起耕种放牧，协助各族百姓解决困难，协调部族间的关系。安西四镇的百姓们，对他愈发拥戴，各族部族也纷纷归顺大唐，西陲的局势，愈发稳固。
秋收时节，安西四镇迎来了大丰收。田野里，金黄的稻谷压弯了秸秆，百姓们弯腰收割，脸上满是丰收的喜悦；草原上，牛羊成群，牧民们赶着牛羊，歌声嘹亮；市集里，堆满了粮食、皮毛、药材，商户们的叫卖声此起彼伏，热闹非凡。
李元霸站在田野里，看着百姓们丰收的景象，嘴角勾起一抹浅浅的笑。他知道，西陲的百姓们，终于能过上安稳的日子，不用再担心战乱，不用再担心流离失所。
就在这时，长安传来旨意，陛下再次召他回京，任兵部尚书，且让他务必在冬日来临前动身。李元霸拿着旨意，望着田野里的百姓，望着远处的胡杨林，心中满是坚定。他让人给长安回信，表明自己愿留在西陲，守护安西四镇的百姓，若朝廷需要，他便永远守在这里，直到西陲永远太平。
回信送出后，李元霸依旧坚守在碎叶城。冬日再次来临，胡杨林又染成了银白，可碎叶城的市集里，依旧热闹非凡，百姓们安居乐业，各族和睦相处。李元霸立在城头上，望着下方安稳的烟火，望着远处雪白的胡杨林，望着漠北草原上的牛羊，握紧了手中的鎏金锤。
寒风卷着雪粒，吹过城头，金锤映着冬日的阳光，泛着冷冽却温暖的光。他知道，守家卫国的路，没有尽头，只要西陲需要他，只要百姓们需要他，他就会一直守下去，让金锤的沉响，永远回荡在西陲的土地上，镇住所有的烽烟，护着万千百姓，岁岁平安，年年安稳。
城楼下，孩童们的笑声又响了起来，混着胡饼香、马奶酒香，漫过土夯的街巷，与胡杨林的积雪声交织在一起，成了西陲冬日里，最安稳、最温暖的旋律。李元霸望着这一切，眸底满是温柔与坚定——这西陲的烟火，他会一直守护下去，直到永远。