防沙哨所的晨雾还没散尽，沙陀青壮阿古拉就牵着两匹驼马，驮着刚从月牙泉引来的清水，稳稳停在哨所门口。他掀开车帘，对着正在擦拭鎏金锤的李元霸喊道：“李殿下，这水刚引过来，还带着泉眼的凉意，您快让将士们歇歇，喝口凉水解暑！”
李元霸放下擦锤的麻布，指节因常年握锤带着厚重的茧子，鎏金锤在晨光下泛着冷光，锤头的纹路里还沾着上次对战孤涂时的沙尘。“辛苦你了阿古拉，”他笑着应道，转头对正在清点箭羽的周明说，“让兄弟们轮流歇着，刚巡查完黑沙窝，都累坏了。”
周明刚应下，罗倩儿就攥着一张发烫的传讯符快步走来，符纸边缘因灵力涌动微微卷曲：“殿下，是郭都护的急讯！焉耆那边出事了！”
众人立刻围拢过来，罗倩儿展开传讯符，郭都护的字迹清晰浮现：“元霸吾弟，西突厥残部首领阿史那骨咄，率两千精锐骑兵、一千萨满信徒，突袭焉耆东境。焉耆王龙突骑支遣使求援，称亲突厥权臣屈利已暗中勾结阿史那骨咄，软禁王宫侍卫，若大唐援军迟至，焉耆恐将倒向突厥，届时龟兹、疏勒将被突厥势力合围，西域危矣！我已令疏勒守军严守边境，另派副将秦山率一百沙漠骑兵先行驰援，望你速带于阗、沙陀兵力，星夜赶往焉耆，共破突厥！”
“阿史那骨咄？”周明眉头紧锁，“我在长安时听老兵说过，这人是前西突厥可汗的堂弟，当年西突厥被大唐击溃后，他带着残部躲在碎叶城以西的戈壁，擅长沙漠奔袭，手中一把玄铁弯刀，据说能劈裂坚硬的风砺石，麾下还有个先锋官暾欲谷，精通‘狼牙阵’，之前偷袭过两次大唐的商队，都让他跑了。”
石牙长老这时也赶了过来，刚听完传讯内容，立刻说道：“殿下，焉耆是西域南路的要冲，连接着于阗、龟兹和疏勒，若被阿史那骨咄占据，咱们之前守下的黑沙窝、于阗，都会变成孤立之地。红柳营能抽调一百名擅长沙漠骑兵的青壮，我让石敢当带队，再带上五十匹沙漠驼马，既能驮运物资，又能在戈壁上快速行进。”
李元霸抬手按住腰间的鎏金锤，目光扫过身边的众人——周明沉稳善守，罗倩儿能破邪术，秦山的疏勒骑兵熟悉西域地形，石敢当的沙陀青壮擅长沙丘作战，再加上于阗能抽调的两百名精锐守军，兵力虽不算充裕，但胜在各有专长。“事不宜迟，立刻整队！”他当即下令，“1. 周明，你带两百名于阗守军、五十匹驼马，负责押运粮草和水囊，午时前从于阗城出发，沿清水河向西，避开戈壁流沙区；2. 罗倩儿，你带小阳、小远，再挑二十名熟悉符术的大唐士兵，提前绘制护心符、固沙符，分给所有将士，同时准备破萨满邪术的驱邪阵材料；3. 石敢当，你带一百名沙陀青壮、五十匹驼马，与我、十名大唐精锐骑兵先行出发，走黑沙窝西侧的‘捷沙道’，争取在两日后正午与秦山的疏勒骑兵汇合；4. 石牙长老，麻烦你留守防沙哨所，协调于阗、沙陀的物资补给，若有紧急情况，立刻用传讯符联系我。”
众人齐声领命，转身各自忙碌。沙陀牧民听说要去驰援焉耆，纷纷从帐篷里牵出最健壮的驼马，有的递上晒干的肉干，有的给驼马套上防沙的麻布，阿木也挤在人群里，把自己的识路石塞给石敢当：“石大哥，这识路石能感应流沙和水源，你带着，在捷沙道上能少走弯路。”石敢当笑着收下，揉了揉他的头：“等我回来，给你带焉耆的葡萄干。”
午时刚过，李元霸带着石敢当和沙陀青壮，踏上了捷沙道。捷沙道比沙鼠道宽敞，能容两匹驼马并行，路面多是坚硬的戈壁石，只有零星几处流沙区，识路石在石敢当怀里微微发热，每到流沙区前就会发烫提醒，一行人避开了不少危险。
两日后清晨，天边刚泛起鱼肚白，前方就传来了熟悉的驼铃声。石敢当眯眼望去，只见一队骑兵正朝着他们的方向疾驰，为首的正是秦山。“李殿下！可算等到你们了！”秦山翻身下马，语气急切，“我带兄弟们三天前就到了焉耆东境的‘苦水滩’，不敢贸然进城——屈利已经控制了焉耆东门，所有进出人员都要受他的人盘查，我们只能在苦水滩的红柳丛里隐蔽，还抓了个屈利派去给阿史那骨咄送信的小兵，问出了不少消息。”
李元霸让队伍在红柳丛里休整，秦山凑到地图前，指着焉耆城的方位说：“阿史那骨咄的大军现在驻扎在焉耆东境的‘狼山峡’，峡口狭窄，易守难攻，他留了五百骑兵守峡口，自己带着一千五百人、两百名萨满信徒，在峡内休整，估计是在等屈利打开焉耆西门，里应外合进城。另外，焉耆王身边有个忠臣，是焉耆的左将军尉犁，他不愿归顺突厥，被屈利削了兵权，现在躲在城里的‘尉犁巷’，偷偷联系了不少忠于焉耆王的士兵，想等大唐援军到了，里应外合救出焉耆王。”
“尉犁？”石敢当突然开口，“我去年跟着阿力大叔去焉耆卖沙棘，认识这位尉犁将军，为人正直，当时还帮咱们挡了故意刁难的税吏。他知道咱们沙陀部落的暗号，若要联系他，在焉耆东门的‘老胡杨’下挂一串沙棘果，他就会派人来接头。”
李元霸眼睛一亮，当即做了安排：“秦山，你带二十名疏勒骑兵，伪装成西域商队，去焉耆东门挂沙棘果，联系尉犁将军，摸清城里的布防和焉耆王的软禁地点；石敢当，你带三十名沙陀青壮，在苦水滩外围巡查，防止阿史那骨咄的人发现我们的踪迹；我带剩下的人，在这里搭建临时营地，等周明的粮草队和罗倩儿他们赶来，再定总攻计划。”
秦山很快换了一身西域商队的服饰，带着二十名骑兵，驮着几袋沙棘干和红柳木，朝着焉耆东门而去。焉耆东门果然戒备森严，屈利的人穿着黑色甲胄，手持弯刀，对进出的人逐一盘查，城门旁的老胡杨枝繁叶茂，正好能遮住挂在枝桠上的沙棘果。
秦山故意在城门口磨蹭，让手下悄悄把沙棘果挂在老胡杨上，刚要转身离开，就见一个穿着粗布长袍、挑着菜担的老汉走过来，用焉耆语低声问：“客官，要新鲜的焉耆葡萄吗？刚从城外葡萄园摘的，甜得很。”
秦山认出这是沙陀部落的暗语——“葡萄”对应“大唐”，“新鲜”对应“援军已到”，立刻回应：“要两串，我家主人爱吃甜的，就是怕路上被风沙吹坏，有没有稳妥的存放法子？”（暗语：需要联系尉犁将军，有没有安全的接头地点）
老汉眼睛一亮，把菜担往秦山身边凑了凑，递过一张卷起来的桑皮纸：“客官放心，用桑皮纸包起来，再塞进布囊里，风沙吹不着。我家就在尉犁巷最里面，若客官想换新鲜的，随时能去寻我。”（暗语：接头地点在尉犁巷最里面，我是尉犁将军的人）
秦山接过桑皮纸，塞给老汉一串铜钱，假装买了葡萄，转身离开。回到苦水滩营地，他展开桑皮纸，上面用炭笔清晰画着焉耆城的布防图：屈利的兵力主要集中在东门、西门和王宫周围，共三百人；忠于尉犁的士兵有两百人，分散在城中和北门；焉耆王被软禁在王宫西侧的“望月阁”，只有十名守卫。纸的末尾还有一行字：“今夜三更，我在尉犁巷后门等你，共商破敌之策——尉犁。”
当天傍晚，周明和罗倩儿的队伍顺利抵达营地。周明押运的粮草和水囊足够支撑十日，罗倩儿则带了满满两箱符纸，还有调和朱砂、雄黄酒的工具。得知秦山已经联系上尉犁，罗倩儿立刻说道：“殿下，我问过俘虏，阿史那骨咄的萨满信徒擅长‘唤狼咒’，能召唤戈壁上的野狼袭击队伍，还能画‘迷魂符’，让将士们陷入幻境。我已经画好了‘破咒符’，可以贴在武器和甲胄上，再在营地周围布‘驱狼阵’，防止他们夜袭；另外，小远还学会了‘传声符’，能在暗中传递消息，今夜秦山去见尉犁，带上传声符，若有危险，我们能立刻出兵支援。”
李元霸点头，让秦山带上传声符和五名精锐骑兵，趁着夜色前往焉耆城。三更时分，秦山顺利摸到尉犁巷后门，尉犁早已带着两名亲信等候在那里。“秦副将，辛苦你连夜赶来！”尉犁握着秦山的手，语气激动，“屈利明天一早就要打开西门，迎接阿史那骨咄进城，到时候他会以‘焉耆王病重’为由，召集全城官员，趁机除掉我和忠于焉耆王的人。我们必须在明天天亮前，救出焉耆王，控制住东门和北门，再配合你们的援军，挡住阿史那骨咄。”
秦山立刻用传声符把消息传给营地的李元霸，李元霸接到消息后，当即下令：“1. 周明，你带一百五十名于阗守军、五十名疏勒骑兵，今夜四更出发，潜伏在焉耆东门附近，等尉犁将军控制东门后，立刻进城，守住东门，防止屈利的人反扑；2. 罗倩儿，你带小阳、小远和二十名符术士兵，随周明一同前往，在东门城楼布‘驱邪阵’，防止萨满信徒用邪术偷袭；3. 石敢当，你带一百名沙陀青壮、五十名疏勒骑兵，潜伏在焉耆西门外的沙棘丛里，若屈利打开西门，先不要动手，等阿史那骨咄的先头部队进城后，再堵住西门，断了他们的退路；4. 我带剩下的五十名大唐精锐、五十名疏勒骑兵，随秦山、尉犁将军去王宫救焉耆王，解决屈利。”
四更天，夜色如墨，各路人马悄悄出发。周明带着队伍潜伏在东门附近的土坡后，罗倩儿则让士兵们在土坡上埋下符纸，布好了驱邪阵；石敢当带着沙陀青壮，躲在西门外的沙棘丛里，沙陀青壮们熟悉戈壁夜色，哪怕不用火把，也能看清远处的动静；李元霸则跟着秦山、尉犁，从焉耆城的排水渠悄悄潜入城内——这排水渠是尉犁特意安排人疏通的，只能容一人弯腰通过，直通王宫附近的小巷。
刚钻出排水渠，就见尉犁的亲信快步走来：“将军，屈利的人都在西门集合，准备天亮后开城门，王宫只有二十名守卫，望月阁的守卫还是之前的十个人。”尉犁点头，对李元霸说：“殿下，我带一百名忠于我的士兵，去控制王宫正门，防止外面的人进来；您和秦副将去望月阁救焉耆王，屈利现在在西门，短时间内不会回王宫。”
李元霸攥紧鎏金锤，跟着秦山朝着望月阁而去。望月阁外的守卫正靠在柱子上打盹，秦山带着两名骑兵悄悄绕到守卫身后，捂住他们的嘴，干净利落地将其制服。李元霸一脚踹开望月阁的门，只见焉耆王龙突骑支正坐在窗边叹气，看到突然进来的李元霸，先是一惊，随即激动地站起来：“大唐援军？我就知道，郭都护不会不管焉耆！”
“焉耆王殿下，事不宜迟，屈利很快就会发现异常，我们先带您去安全的地方！”李元霸扶着焉耆王，刚要出门，就见外面传来一阵脚步声，屈利的亲信带着三十名士兵冲了过来：“不好！有人救焉耆王，快把他们拿下！”
“秦山，你护着焉耆王先走！这里交给我！”李元霸将焉耆王推给秦山，自己提着鎏金锤迎了上去。为首的亲信挥着弯刀砍向李元霸，李元霸不躲不闪，抬手用锤柄挡住弯刀，再猛地一用力，弯刀瞬间被震飞，亲信还没反应过来，鎏金锤已经砸在他的甲胄上，“哐当”一声，亲信直接被砸倒在地，没了动静。
剩下的士兵见首领被打倒，纷纷围了上来，李元霸舞动鎏金锤，锤头带着劲风，每挥一下，就有一名士兵被砸倒。有的士兵试图从背后偷袭，李元霸凭借多年的战场经验，听着脚步声就能判断方位，反手一锤，就将偷袭的士兵砸飞出去，不过片刻，三十名士兵就全被解决。
此时，尉犁已经控制了王宫正门，周明也顺利接管了东门，罗倩儿在东门城楼布的驱邪阵，已经亮起淡淡的金光。屈利在西门得知王宫被袭、焉耆王被救，气得暴跳如雷，当即下令：“放弃开西门，所有人跟我去王宫，把焉耆王和大唐援军都杀了！”
可他刚带着人走到半路，就见尉犁带着忠于焉耆王的士兵拦在路中间，周明也带着于阗守军从侧面冲了过来。“屈利，你勾结突厥，背叛焉耆，今日就是你的死期！”尉犁手持长枪，一马当先冲了上去。屈利的人腹背受敌，很快就乱了阵脚，屈利想要逃跑，却被周明拦住，两人缠斗了十几个回合，周明瞅准时机，一脚踹在屈利的马肚子上，屈利从马上摔下来，被士兵们制服。
解决了屈利，李元霸立刻让人关闭西门，加固城门，同时派侦查兵去狼山峡探查阿史那骨咄的动静。侦查兵回来报告：“殿下，阿史那骨咄见西门迟迟没打开，已经派先锋官暾欲谷带着五百骑兵，朝着焉耆西门赶来，预计半个时辰后就到！”
“来得正好！”李元霸冷笑一声，“罗倩儿，你立刻带着小阳、小远，去西门城楼布‘破迷魂阵’，再给西门的将士们都贴上破咒符；石敢当，你带沙陀青壮，在西门外的沙坡上埋伏，等暾欲谷的骑兵靠近，就用滚石和火油袭击；周明，你守在西门城内，若暾欲谷突破城外埋伏，就用床弩和火油抵挡；秦山、尉犁将军，你们随我在西门城楼坐镇，随时支援。”
半个时辰后，远处的戈壁上扬起漫天沙尘，暾欲谷带着五百骑兵，气势汹汹地朝着西门赶来。他看到西门紧闭，立刻下令：“给我冲！撞开城门！”骑兵们催动战马，朝着城门冲去，刚到沙坡下，就听“轰隆隆”一声，沙坡上滚下无数滚石，还浇下滚烫的火油，火油遇火瞬间燃烧，形成一道火墙，不少骑兵连人带马被滚石砸中，或被大火烧伤，阵型瞬间乱了。
“该死！有埋伏！”暾欲谷怒吼，刚要下令撤退，就见沙坡后冲出石敢当的沙陀青壮，他们骑着驼马，手中拿着套马索，精准地套住骑兵的战马，将骑兵从马背上拽下来。沙陀青壮擅长沙丘作战，在沙坡上行动灵活，暾欲谷的骑兵在沙地上行动不便，只能被动挨打。
暾欲谷见状，亲自挥着狼牙棒冲上去，想要撕开一道缺口。石敢当迎了上去，手中的弯刀对着暾欲谷的狼牙棒砍去，“当”的一声，两人都被震得后退几步。“你是什么人？敢挡西突厥的路！”暾欲谷怒喝。“沙陀部落石敢当！”石敢当握紧弯刀，“大唐与沙陀、焉耆联手，尔等突厥残部，休想踏足焉耆一步！”
两人再次缠斗在一起，暾欲谷的狼牙棒沉重，每一击都带着狠劲，石敢当则凭借灵活的身法，避开狼牙棒的攻击，趁机用弯刀砍向暾欲谷的马腿。暾欲谷的战马被砍中，嘶鸣一声倒地，暾欲谷摔在沙地上，刚要爬起来，就被石敢当的弯刀架在了脖子上。
剩下的骑兵见先锋官被擒，纷纷扔下武器投降。李元霸让人将暾欲谷押到城楼前，对着狼山峡的方向大喊：“阿史那骨咄！你的先锋官已被我擒获，若你识相，立刻带着残部退回碎叶城，否则，我定要踏平狼山峡，将你等一网打尽！”
狼山峡内，阿史那骨咄正等着暾欲谷打开城门的消息，听到手下报告暾欲谷被擒，气得将手中的酒碗摔在地上：“李元霸！我与你势不两立！”身边的萨满大祭司劝道：“首领，大唐援军与焉耆、沙陀联手，咱们若强行攻城，损失会很大。不如先退回狼山峡，派萨满信徒用唤狼咒袭击他们的粮草队，断了他们的补给，再伺机进攻。”
阿史那骨咄思索片刻，点头同意：“好！就让萨满信徒带着五百骑兵，去偷袭他们的粮草队，我带剩下的人守在狼山峡，若偷袭成功，就趁机攻城；若失败，咱们就退回碎叶城，日后再找机会报仇。”
当晚，二十名萨满信徒带着五百骑兵，悄悄绕到苦水滩，想要偷袭周明留在那里的粮草队。可他们刚靠近粮草营，就被营地周围的驱狼阵挡住——阵光亮起，原本被唤狼咒引来的野狼，瞬间被阵光震慑，四散逃跑；萨满信徒的迷魂符贴到营地帐篷上，也被罗倩儿提前布下的破咒符化解，没有起到任何作用。
“不好！又是符阵！”萨满信徒刚要撤退，就见石敢当带着沙陀青壮、秦山带着疏勒骑兵从两侧冲了过来，周明也带着于阗守军从营地内冲出。“阿史那骨咄派你们来偷袭粮草？真是痴心妄想！”周明大喊，指挥将士们围堵。
萨满信徒想要用唤狼咒反击，罗倩儿及时赶到，手持桃木剑，念动口诀，驱狼阵的金光瞬间增强，直接反弹了唤狼咒，萨满信徒们被震得口吐鲜血，失去了反抗能力。五百骑兵见萨满信徒受伤，没了邪术支援，只能四散逃跑，大部分被将士们擒获，只有少数人逃回了狼山峡。
逃回狼山峡的骑兵，把偷袭失败的消息告诉了阿史那骨咄。阿史那骨咄看着身边仅剩的一千骑兵、两百名萨满信徒，又想到被擒的暾欲谷和众多士兵，知道再守下去也是徒劳，只能咬牙下令：“收拾东西，退回碎叶城！”
李元霸得知阿史那骨咄要逃跑，立刻下令追击：“秦山，你带一百名疏勒骑兵，从狼山峡南侧的小道绕过去，堵住他们的退路；石敢当，你带五十名沙陀青壮，骑着最快的驼马，从正面追击，骚扰他们的队伍；我带五十名大唐精锐、一百名于阗守军，随后跟进，务必重创阿史那骨咄的残部，让他短期内不敢再犯西域！”
秦山的疏勒骑兵熟悉狼山峡地形，很快就绕到了峡口西侧，堵住了阿史那骨咄的退路；石敢当带着沙陀青壮，骑着驼马在后面追击，时不时用弓箭射击突厥骑兵的战马，打乱他们的阵型。阿史那骨咄又气又急，亲自断后，挥着玄铁弯刀，想要打开一条退路。
“阿史那骨咄！哪里逃！”李元霸带着队伍赶到，手持鎏金锤，一马当先冲了上去。阿史那骨咄见是李元霸，眼中闪过一丝忌惮，但还是硬着头皮迎了上去：“李元霸，别以为你赢了暾欲谷，就能打赢我！”
玄铁弯刀带着劲风砍向李元霸的肩膀，李元霸抬手用鎏金锤挡住，“当”的一声巨响，两人的战马都被震得后退几步。阿史那骨咄的手臂发麻，心里暗暗吃惊——他的玄铁弯刀重达五十斤，寻常人根本接不住他一击，没想到李元霸不仅接下了，还面不改色。
李元霸也暗自点头，阿史那骨咄的力气不小，是他在西域遇到的最强对手。他不再留手，舞动鎏金锤，朝着阿史那骨咄的战马砸去。阿史那骨咄连忙调转马头，避开锤击，反手一刀砍向李元霸的腰侧。李元霸侧身躲开，随即用锤柄对着阿史那骨咄的后背一撞，阿史那骨咄重心不稳，差点从马背上摔下来。
两人你来我往，缠斗了三十多个回合，阿史那骨咄渐渐体力不支，额头满是汗水。李元霸瞅准时机，一记“连环锤”，先砸向阿史那骨咄的弯刀，将弯刀震飞，再一锤砸在他的甲胄上。阿史那骨咄惨叫一声，从马背上摔下来，想要爬起来逃跑，被秦山的骑兵团团围住。
“阿史那骨咄，你屡次偷袭大唐商队、侵犯西域城邦，今日被擒，还有何话可说？”李元霸勒住马，居高临下地看着他。阿史那骨咄趴在地上，不甘心地吼道：“我输了，但我西突厥不会就此覆灭，总有一天，会再回来