山海关，副将府。
夜色更深，月华如水，清冷的光辉毫无保留地洒满了演武场的每一寸青石板。
吴三桂赤裸着上身，古铜色的肌肉上，纵横交错的伤疤如同最狰狞的勋章，无声地诉说着他所经历过的血与火。
他独自一人，手握一杆比寻常长枪更沉重数倍的特制铁枪，枪身在月光下泛着幽幽的冷光。他孤独的影子，被月光拉得颀长，在空旷的演武场上，透着一股难言的萧索与压抑。
最引人注目的，是他那条与众不同的右臂。
从肩头到手腕，一层细密的、泛着墨玉般幽光的黑色鳞片，紧密地覆盖其上，仿佛天生的臂甲。
在月光下，这些鳞片泛着一种非金非铁的冷硬光泽，随着他肌肉的每一次起伏，微微翕张，仿佛拥有独立的生命，正在进行着某种诡异的呼吸。
锐金烛龙臂。
这是他与生俱来的天赋，是他力量的源泉。
也是他无法摆脱的诅咒。
他缓缓举起手中的铁枪，遥遥对准了演武场角落里一块用作箭靶的、厚达三尺的坚硬青石。
他的眼神，瞬间变得凌厉。
“嗡——！”
枪尖未至，一股无形的、凝练到极致的锐利之气，已然撕裂空气，迸发而出！
那块坚硬的青石靶上，无声无-息地出现了一个深不见底的孔洞，孔洞的边缘光滑如镜，仿佛被神兵利器完美地切割过一般。
然而，吴三桂的脸上，却没有流露出丝毫的得色。
相反，他的眉头紧紧锁起，额角渗出细密的冷汗。那条覆盖着鳞片的右臂，正不受控制地、剧烈地微微颤抖。
一股钻心蚀骨的剧痛，仿佛要将整条手臂的骨头一寸寸碾碎，从手臂深处的骨髓里疯狂传来。
痛！痛得他几乎要跪倒在地！
但这还不是最可怕的。
伴随着剧痛，一股暴戾嗜血的杀意，如同一头被囚禁了千年的凶兽，在他脑中疯狂嘶吼，诱惑着他，侵蚀着他的理智。
杀！杀光一切！杀光所有让你感到痛苦的人！撕碎他们！毁灭他们！
“呃啊——！”
吴三桂发出一声压抑到极点的低吼，声音嘶哑，充满了痛苦。
他的左手，死死抓住颤抖的右臂，指甲深深地嵌进鳞片的缝隙，试图用更剧烈的、来自外部的疼痛，来压制那股几乎要吞噬他理智的狂暴冲动。
殷红的鲜血，顺着指缝，缓缓渗出，滴落在冰冷的青石板上。
“废物。”
一个阴冷而熟悉的声音，在演武场的角落里幽幽响起，带着毫不掩饰的轻蔑。
吴三桂猛地回头，只见一个身着宽大玄色道袍的身影，不知何时，已如鬼魅般静静地站在那片阴影里。月光无法照亮他的脸，只能勾勒出一个模糊而压抑的轮廓。
是他的恩师，吴伟业。
“老师……”吴三桂的声音，带着无法掩饰的痛苦与喘息，他挣扎着，想要站直身体。
“看看你这副被力量反噬的狼狈样子。”吴伟业缓缓从黑暗中走出，月光终于照亮他清癯的面容，他的眼中，是毫不掩饰的失望与冰冷。“空有宝山，却不知如何挖掘，反而被其所累，沦为力量的奴隶，愚不可及。”
吴三桂的头颅仿佛有千斤重，缓缓垂下，不敢迎向恩师的目光。
他能感觉到脸颊的血液在羞辱与不甘中忽而冲上、忽而褪去，那份灼热与冰冷交替的刺痛，甚至远比“烛龙臂”反噬时，那股深入骨髓的剧痛更让他难堪。
肉体的痛苦他可以忍受，但这份来自最敬重之人的、对其尊严的彻底否定，却让他无地自容。
因为，吴伟业是传授他武艺兵法的人，更是这个世界上，唯一能帮他“解决”这个可怕诅咒的人。
他强忍着手臂上传来的剧痛，沉声说道：“您交代的事，已经安排妥当。”
“我已挑选五百精锐家丁，明日一早，便亲自带队，前往鹰愁谷。”
“很好。”吴伟业点了点头，脸上终于露出了一丝满意的神色。
他从宽大的袖中，取出一个通体漆黑的金属护臂。那护臂仿佛是活物，表面并非雕刻，而是由无数细如发丝的金属纤维纠缠而成，正微微蠕动着。
“戴上它。”吴伟业的语气不带一丝温度。“此物名为‘烛龙缚’，能暂时帮你，压制住烛龙臂的反噬。”
吴三桂接过护臂，只觉入手冰冷刺骨。他咬紧牙关，将其贴近自己的烛龙臂。
“滋啦——”
一声皮肉被灼烧的轻响，那金属护臂上的无数纤维，竟如同活过来的铁线虫，瞬间钻入了他手臂鳞片的缝隙之中！
吴三桂发出一声闷哼，剧烈的疼痛让他浑身一颤，他能清晰地感觉到，那些冰冷的金属丝线，正沿着他的血脉攀附、扎根，最终死死锁住了他臂骨中那股狂暴的力量！
随着金属纤维彻底“寄生”完毕，那股钻心的剧痛和暴虐的杀意，才如被勒住脖颈的野兽般，不甘地消散了。
吴三桂大口喘着粗气，汗如雨下。他看着自己手臂上那完美贴合、仿佛与血肉融为一体的“烛龙缚”，感受着那股久违的掌控感。这感觉是如此的诱人，却也让他明白，他与魔鬼的契约，已再无解除的可能。
他看着吴伟业，眼神中充满了感激与愈发深沉的敬畏。
“老师，那鹰愁谷之中，到底藏着何物？”他终究还是问出了心中的疑惑。
“你不该问的，就不要问。”吴伟业的语气，依旧冰冷如铁。“你只需知道，完成这次任务，你想要的功名利禄，都会有。你失去的尊严，也都能亲手拿回来。”
功名利禄。
尊严。
这几个字，像一把滚烫的钥匙，瞬间打开了吴三桂心中最深沉、最灼热的渴望。
他想起了父亲吴襄在大凌河之战中的狼狈与屈辱，想起了家族日益空虚的库房，想起了麾下那些忠心耿耿的亲兵身上破旧的甲胄。
他又想起了于少卿。那个如同太阳般光芒万丈的兄弟。
他感激于少卿，可在那份感激背后，却隐藏着一丝连他自己都不愿承认的……嫉妒。
于少卿的仁义，于少卿的谋略，都像一座无形的大山，压得他喘不过气来。
他渴望证明自己。
他渴望超越于少卿！
他要让天下人都知道，他吴三桂，才是这乱世之中，最耀眼、最强大的那颗将星！
“弟子明白。”吴三桂收敛心神，恭敬地回答。
“你明白就好。”吴伟业深深地看了他一眼，“记住，后金那边，我已经打点好了，他们会‘配合’你们的行动。”
“配合？”吴三桂一愣。
“没错。”吴伟业的嘴角，勾起一抹诡异而残酷的弧度，“后金那边，会有一次不大不小的‘疏漏’。届时，你只需‘恰逢其会’，从他们手中，‘夺’回一件本就属于我大明的机密之物。如此一来，一场天大的功劳，便会‘名正言顺’地落在你的头上，让你从这副将的位置上，再往前走一步。这，才是我为你铺的路。”
吴三桂的心中，瞬间掀起了惊涛骇浪。连不可一世的后金，都能被老师玩弄于股掌之上？
“弟子，定不辱使命！”他单膝跪地，用尽全身力气，沉声立誓。
“去吧。”吴伟业挥了挥手，转身，身影再次融入了演武场边的黑暗之中，仿佛他从未出现过。
吴三桂缓缓站起身，抚摸着手臂上冰冷坚硬的金属护臂，感受着那股前所未有的、彻底掌控力量的快感。
他抬起头，望向京师的方向，眼神中燃烧着熊熊的野心之火。
他的目光，仿佛穿透了千山万水，落在了紫禁城那最高耸的太和殿殿脊之上。
他想起当年随于少卿第一次入京，两人曾像顽童一样，在远处偷偷打赌，说有朝一日，定要站在那殿脊上，看看真正的天下是什么模样。
于少卿……这一次，我吴三桂，不但要站上去，还要坐在那殿里的龙椅上，让你亲眼看看，谁才是真正的天命所归！
话音落下，他手臂上的“烛龙缚”仿佛感应到了主人的野心，那漆黑的金属表面，一抹诡异的暗红色纹路，如烧红的烙铁般，一闪而逝。