旁边一个侍从捧上一个蒙着黑布的托盘。金佛爷拿着烟杆掀开黑布，里面是一块非金非玉、色泽暗沉、形似残缺兽首的物件，上面刻着扭曲的符文。
李莲花上前一步，仔细端详片刻，沉吟道：“若晚辈所猜不错，这应是南胤皇室一种特殊的‘密契’，是身份信物，也是……某种‘钥匙’残片。看这纹路，应与水有关。佛爷得到此物的地方，可是近水？”
金佛爷眼中精光一闪，不置可否，“有点眼力。”
角落里一个一直闭目养神的黑袍人突然冷笑开口：“眼力是不错，可惜，光有眼力，没那个命，也走不了黄泉路！”
话音一落，黑袍人袖中弹出三枚乌黑的暗器，呈品字形，疾如闪电地射向李莲花面门、咽喉、心口！竟是毫无征兆地下死手！
这一下变生肘腋，许多人都没反应过来。
年糕不过一拂袖，那枚乌黑的暗器便被她稳稳的夹在五指之中，原来是三粒香喷喷的炒黑豆。
能一眼认出南胤密契，又能如此轻描淡写接下“鬼手”刘三爷试探一击，无论眼力还是身手，都绝非泛泛之辈。那个看起来瘦弱书生和冷面女子不简单。
金佛爷眼中带着笑意。
“好身手。”金佛爷的眼神在年糕身上停顿了片刻， 慢悠悠地将兽首残片用黑布重新盖好，侍从默不作声地端着托盘退到阴影中。
年糕将黑豆随手炒放在石桌上，对金佛爷拱了拱手。
金佛爷点点头，不再言语，自顾自的吧嗒吧嗒抽着自己的烟。
院子中一时又安静了。
“金佛爷……”年糕低声重复这个名字，看向李莲花。
“听说过。”李莲花微微点头，两人走到一边，“南边有名的‘掌眼’，据说祖上就是前朝宫廷匠人，精通风水机关。没想到他也被吸引来了。”
年糕道，“这种老狐狸，无利不起早。”
后来的时间里，又陆续有几个人被引入后院。
金佛爷用来考验李莲花的东西，后面的人全部都经历过，能过关的人，眼力和身手缺一不可。
那三颗炒黑豆打在身上最多疼一点，可要是下了墓，那就是要命的东西。
有独来独往的，有互相掩护的兄弟组合，甚至还有一个穿着道袍、手持罗盘、自称是“寻龙点穴”正宗传人的干瘦老道。
每个人进来，都要经过类似的盘问，也要面对那托盘里黑布下的东西。答不上来，或身手不够敏捷的，便会被请出去，那一百两押金自然是肉包子打狗。
能留下来的，无一不是既有真才实学，又足够自保能力的人物。
院中的人数渐渐多了起来，但气氛却越发沉凝。彼此间的打量以及暗藏的敌意，在沉默的空气里无声涌动。
金佛爷这一手，不仅是为了筛选掉滥竽充数之辈，更是为了摸清来者的底细和路数。而留下来的人越多，明日进山后局势就越复杂，但某种程度上，也能互相牵制。
李莲花暗自思忖。金佛爷消息灵通，组织这次集会，恐怕不仅仅是为了“共享情报”那么简单。他或许自己也想进入一品坟，但需要更多人手去探路，甚至……当替死鬼。而这些被筛选留下的“精英”，又有几个是甘为人下的？无非是互相利用，各怀鬼胎。
“时辰不早了。” 金佛爷终于抽完了那袋烟，在石桌边缘磕了磕烟灰，嘶哑的声音打破了沉默，“该来的，差不多都来了。没来的，也不必等了。”
他老人家将烟袋卷到烟枪上：“人数有点多了。”
此言一出， 空气中弥漫开一丝若有若无的躁动和警惕。所有人都不自觉地调整了站姿，手或明或暗地靠近了随身兵刃。
“这人一多啊，” 金佛爷仿佛没看见众人的反应，自顾自地说道，，“心眼儿就多。心眼一多，就容易出岔子。一个岔子，可能就是十几条人命填进去！”
“所以，老夫把丑话说在前头。兵贵精，不贵多。老夫这把老骨头，带不了这么多人一起下去。诸位，能不能跟着老夫下墓，分一杯羹，还得再看各位的真本事。”
“佛爷，您这话是什么意思？” 那摇着折扇的温玉第一个开口，脸上虽还挂着笑，但眼神已冷了下来，“我们可是交了‘孝敬’，过了您老的‘盘口’，才站在这儿的。现在说人多了，莫不是要出尔反尔？”
“就是！佛爷，您德高望重，可不能耍着我们玩！” 那对兄弟中的一人也瓮声瓮气地开口，面带不满。
其他人虽未说话，但眼神闪烁，显然也抱有同样的疑虑和不满。 一百两银子不是小数目，更重要的是，他们在这里暴露了部分底细，若最后被刷下去，岂非白白为他人做了嫁衣？
金佛爷面对隐隐的质疑，“嘿”地冷笑一声，“老夫说了，是看本事。有本事，自然能下去。没本事，那一百两，就当是买了老夫几句提点，免得下去白白送了性命，岂不更好？”
他目光落在那始终沉默的阴冷刀客身上：“厉老三，你说是不是这个理？”
那被称为厉老三的刀客，一直抱着刀靠在墙角的阴影里，闻言抬起眼皮，露出一双毫无感情的眼睛，“佛爷说怎么试，就怎么试。”
此言一出，原本有些骚动的院子再次安静了几分。
厉老三的名头，在场不少人都听过，是个心狠手辣的独行客，他既然都认了金佛爷的规矩，其他人再闹，就显得有些不识趣了。