“有些人倚仗年岁，处处插言，贪口舌之快。”
“父皇仁慈，不予追究，但我容不得。”
那双眼冷得像刀锋划过铁器，扶苏只觉四肢发麻，喉头干涩，终是垂下了头。
“父皇以为如何？”
嬴孤影忽然转身，望向高座上的嬴政，脸上瞬间换作一抹天真笑意，宛如顽童邀功。
嬴政早已掩去眼中那一瞬的惊异。
听罢，他淡淡点头：“不错，办得很好。”
心底却悄然泛起波澜。
昨日与盖聂对谈之后，他尚在思虑：嬴孤影虽才智出众，胜过扶苏、胡亥诸子，但是否真具帝王所需的决绝与威势？
方才一幕，让他不得不重新衡量这个儿子。
原来，他的锋芒，远比表面所见更加锐利。
而那些原本打算替淳于越说话的朝臣，见嬴政如此表态，纷纷低头不语。
天子之意已明，显然站在九公子一方。
“既然孤影到了，寡人也趁此机会，宣布另一桩喜讯。”
嬴政取出一封密报，缓缓展开。
“蒙恬率军深入百越，在边地邂逅一位精通医道的女子。”
“那女子得知来者是大秦将士，提及昔日受秦恩惠，便主动为军队配制可驱瘴疠的药丸。”
“依靠此药，秦军顺利穿越险境，寻到了隐居于深山之中的部族。”
“部族愿与我朝结盟，不出数日，我军将士将陆续配备以紫火陨铁铸就的利器。”
嬴政话音落下，殿中顿时欢声雷动。
“恭贺陛下！天佑大秦！”
“神兵在手，何惧南疆险恶，山川毒雾！”
李斯领着文武百官齐声称颂。
嬴政神色淡然，只轻轻抬手示意安静。
“此次能得紫火陨铁之秘，全赖一人——孤影。”
“若非他送来线索，百越藏宝之事，永无揭晓之日。”
“更无人会想到，以此奇铁炼兵。”
“尔等以为，这般功绩，是否足以让他立于高位？”
他目光如炬，缓缓掠过群臣面庞。
众人无不心头一紧，脊背生寒。
“九公子当之无疑！”
满殿应和，异口同声。
此时谁还敢质疑，怕是连性命都难保。
见再无人异议，嬴政转向嬴孤影。
“孤影，入席。”
“莫与卑微之辈纠缠。”
“遵命。”
二人目光交汇，似有血脉共鸣，心意相通。
嬴孤影落座后，淳于越才敢颤巍巍起身。
他衣衫沾满酒食残渣，脸上被踩过的半边脸颊高高肿起，模样凄惨。
可帝王未发话，他只能低头垂首，不敢擅动。
方才那一幕，对他而言，不亚于当众剥皮抽筋。
……
“原来百越的情报，竟是出自九公子之手。”
月神眸光微闪，终于生出一丝震动。
前夜阴阳家观星，察觉南方气运翻涌，百越之地星光紊乱。
东皇太一与她推演多时，始终未能断定是谁引动变局。
如今想来，答案已然浮现。
但她并未深究，只将其视作命运偶然的一笔。
……
殿上风波虽起，却未扰动大局。
正午刚过，九州各地，再度腾起耀目金光！
……
【九州·至尊神秘势力榜，第二十位。】
【大明，青衣楼！】
天幕展开画卷，先前烟波万里的景象骤然褪去。
眼前山水清幽，峰峦叠翠，本是一派灵秀之景。
可楼宇林立之间，杀机暗藏，阴气森森。
仅凭一眼望去，便觉寒意刺骨，如坠冰窟。
【上榜原因：大明境内规模最巨的暗杀团体，其势力如蛛网般延伸至四面八方，行踪诡秘，令人难测！】
【传闻青衣楼设有百零八处分坛，每处皆由一名楼主执掌，配以一百零七位绝顶杀手镇守！】
【无人知晓总坛所在，楼主真容更是从未示人，只闻其名，不见其身。】
【他坐拥天下财富，也曾登顶武学巅峰，被誉为大明第一强者！】
【青衣楼，不只是传说，更是索命无常的代名词！】
“青衣楼……竟是杀手组织？”
“难道比罗网还要可怕？”
嬴政眸光微闪，似有雷霆掠过。
“依金榜所述，此乃民间所立之局。”
“江湖与朝堂，本就各行其道。”
盖聂缓缓开口，语气沉稳。
“天下之地，皆属君王；凡有血气，皆为臣民。”
嬴政低语，声音冷若寒霜，字字如钉，复述着嬴孤影方才之言。
“是。”
盖聂、月神等人皆感心头一震，齐齐拱手应诺。
……
【榜单回馈：青衣楼所属杀手获颁地字下品奖赏——六情剑法！】
【楼主独得地字中品重礼——贪狼剑！】
一道金芒自天穹垂落，如流星疾驰，直奔大明某地！
……
“啪——”
瓷杯碎裂之声骤然响起，回荡在酒楼之中。
花满楼轻叹一声，摇头苦笑。
“陆小凤，这已是今日你打碎的第三只杯子了。”
连被他硬拉来饮酒的西门吹雪，也不禁侧目而视。
陆小凤怔怔望着地上碎片，脸上浮起一丝无奈笑意。
“你们……当真没听见？”
“青衣楼之主，竟是霍休！”
“为何每次我追查真相，最后揭出的黑手，总是身边亲近之人？”
他仰首望天，长叹不已。
“照你这么说，我和花满楼，也可能藏着不可告人之秘？”
话音刚落，花满楼神色如常，不动声色。
西门吹雪却冷冷开口，话语如刃。
刹那间，酒楼内气息凝滞，寒意逼人。
陆小凤浑身一颤，猛然清醒。
连忙赔笑，对西门吹雪道：“好兄长，我哪敢怀疑你，一时失言，莫要当真。”
“说来可恨，霍休竟瞒我至此……”
“此人……哎呀，大事不妙！”
他猛地站起，脸色骤变，额头渗出细密冷汗。
“出了何事？”
西门吹雪与花满楼同时发问。
陆小凤呼吸急促，声音微颤。
“我早该想到！我竟迟钝至此！”
“霍休创建青衣楼，绝非只为权势！”
“必与金鹏王托我寻访的旧臣踪迹有关！”
陆小凤话音落下，西门吹雪与花满楼神色骤然一紧。
“你确定？”
西门吹雪声音低沉，如双刃出鞘。
“事已至此，我何苦骗你们。”
陆小凤苦笑，双手一摊，眉间尽是无奈。
西门吹雪目光转向花满楼，两人默然对视，空气仿佛凝固。
“走。”
他伸手握紧剑柄，动作干脆利落。
“去哪？”
花满楼与陆小凤几乎同时开口。
“见霍休。”
三个字，冷峻如铁。
“霍休？”
陆小凤心头一震，脱口而出。
“此事不可轻举妄动。”
花满楼眉头微蹙，语气中透着一丝不安。
“你也知道，”
陆小凤接道，
“当今天下高手之中，你与南海白云城主、武当木道人、少林大悲禅师，还有峨眉独孤一鹤，并称六绝。”
“霍休本就难测，如今又得贪狼剑在手，锋芒更盛。”
“我们三人贸然登门，无异于踏入刀山。”
西门吹雪冷哼一声，指尖轻轻划过乌鞘剑身。
“正因如此，我才非去不可。”
陆小凤怔了怔，随即轻叹。
“你还是老样子，见不得世间有好剑。”
他转头望向花满楼，嘴角扬起一抹笑意。
“既然心意已决，那就整装出发吧。”
花满楼颔首不语。
……
“终究避不过这一天。”
青衣楼深处，霍休的手缓缓掠过新得的贪狼剑。
寒光流转，未触其锋，掌心已生凛冽割意。
“果真神兵！”
他眼中精光一闪。
“陆小凤，怕是已在路上了。”
身为纵横半生的枭雄，他清楚得很——一旦身份揭晓，陆小凤绝不会坐视不理。
“幸而公子早有安排。”
霍休将剑归鞘，从怀中取出一块漆黑令牌，指腹来回摩挲。
那双藏尽算计的老眼，此刻竟浮起一丝敬意。
“昨日收到公子密信，命我随时撤离青衣楼。”
“当时我还半信半疑。”
“谁料他竟早已洞悉一切——不止预判青衣楼会入金榜，连我的身份将被揭穿也尽数料中。”
回忆起昨日的犹豫，霍休面上掠过一丝惭色。
他素来多疑，年岁愈高，越是难以托付。
即便身边亲信，也难知其行踪去向。
在这乱世之中，他曾以为，唯一可信的，唯有自己。
直到遇见那位“公子”。
“金鹏王朝覆灭那年，我肩负重担，携王朝全部财富远赴中原。”
“途中遭遇哥萨克骑兵追杀，命悬一线。”
“幸得‘公子’麾下及时现身，我才得以活命。”
回忆至此，霍休轻叹一声，神情复杂。
自那以后，他便被安置于大明境内，由“公子”的人暗中部署。
一座名为青衣楼的机构悄然建立。
表面上，它是令人闻风丧胆的杀手组织。
实际上，却是“公子”布在大明的一张巨网，耳目遍布朝野。
每隔数月，霍休都会借青衣楼之便，将大量机密情报送往远方。
可那位主宰一切的“公子”，五十余年来，霍休从未亲眼见过。
唯一信物，是当年留下的一枚刻着“影”字的令牌。
仅凭此物，他才确信那人真实存在。
昨日深夜，一封密信终于抵达。
信中警告：身份即将败露，即刻转移核心资料，并撤离第一楼。
霍休初时迟疑，但长久以来的敬畏让他迅速行动。
刚完成转移不久，朝廷金榜便昭告天下：通缉青衣楼！
他立于暗室，心中凛然。
“公子”之谋，深不可测。
临行前，他望了一眼来路。
陆小凤等人既已寻踪而至，何不赠他们一场烟火？