焱妃眸光如刀，直刺箫玉，“箫玉，箫家大长老竟敢对我骤然发难——你倒是说说，我该如何处置箫家？”
“我……我……”
箫玉指尖发颤，声音打结，“焱妃小姐，我真不知大长老会行此狂悖之举！求您……饶过箫家一回！”
她脸色煞白，额角沁出细汗。
方才那瞬——焱妃身侧护卫抬手便斩了大斗师，快得连残影都未留下。
如今大长老竟胆敢偷袭焱妃，她怕的不是惩戒，是灭门之祸。
“箫家，罪无可赦。”
焱妃声如寒铁坠地，“凡对本宫动武者，株连九族，概不宽宥。”
“本宫？”
箫玉、箫媚、若琳，连同四下围观者，齐齐一怔，瞳孔骤缩。
本宫？
是加玛帝国那位深居简出的皇后？
可加玛皇后分明姓纳兰……
还是哪方远古皇族遗脉？
可焱妃分明是人族之躯——莫非她隶属某座隐世帝朝？
众人面面相觑，心头翻涌惊疑。
箫玉喉头干涩，颤声追问：“您……真是帝国皇后？”
“正是。”
焱妃坦荡应承。
她本就是大秦帝国皇后，何须遮掩？
况且此界无人知晓大秦之名，她只需不提故土，身份便如天外流火，灼目却无迹可寻。
萧熏儿微眯凤眼，暗自思量：皇后？那箫河呢？
既是焱妃夫君，莫非……是那位执掌山河的帝王？
她忽想起赵敏手中那支黑甲军——铁蹄所至，城垣无声崩裂。
若非真龙亲授，谁敢私蓄如此虎狼之师？
可……
箫河那厮，吊儿郎当、油嘴滑舌，动不动就赖在她背上喊“熏儿姐”，连半分威仪都欠奉。
一个混不吝的痞子，怎配称帝？
萧熏儿越想越拧巴，眉头几乎打成死结。
箫玉咬住下唇，血色尽褪：“大长老擅自行事，与箫家上下无关……求您网开一面！”
焱妃淡扫她一眼，缓声道：“箫玉，本宫对你，尚有几分青睐。”
顿了顿，话锋陡转：“但冒犯本宫者，唯死而已。大长老已伏诛，箫家……亦难脱干系。”
话音未落，若琳走上前，衣袖微扬，朝焱妃一礼：“焱妃小姐，在下若琳，迦南学院执教。箫玉是我院学子，今日之事，恳请您看在学院薄面上，暂息雷霆。”
“哦？”
焱妃尾音微扬，“若本宫偏不允呢？”
“嗯？”
若琳眉峰一跳，显是意外。
迦南学院坐镇西北域百年，何曾有人敢拂其颜面？
焱妃指尖轻点下颌，雪肤映着日光：“若琳老师，本宫倒可应允——只须你答应一事。”
“请讲。”
“本宫与夫君久仰迦南盛名，有意登门观览。你，可愿引路？”
“我答应。”
若琳答得干脆利落。
这要求不过寻常礼遇——皇后驾临，学院自当设宴迎候。
她毫无忌惮：院长乃斗圣之尊，副院长稳坐斗尊巅峰，更有数位斗宗、斗皇坐镇山门。
若焱妃真敢生事，顷刻间便会被碾作齑粉。
焱妃转眸看向箫玉：“今日，本宫卖若琳老师一个面子。箫家若再伸爪子，满门上下，鸡犬不留。”
“谢……谢焱妃小姐！”
箫玉腿一软，险些跪倒。
若非若琳开口，箫家怕已在乌坦城地图上抹去。
大长老……为何铤而走险？
待回府，她定要彻查。
更得勒令族中，见了焱妃，绕道三里！
萧熏儿忽问：“焱妃姐姐，咱们是即刻启程，还是在此等候箫河？”
“先走。”
焱妃蹙眉环顾四周——无数目光黏在她身上，或惊艳、或贪婪、或揣测。
她厌极了这般被盯视，甚至已按捺不住想剜掉几双眼睛。
至于箫河？
他若归来，自会循着气息寻来。
她信他，比信自己呼吸还笃定。
若琳见状，朗声高喝：“诸位且听——迦南学院今日招新，暂告中止！明日辰时，广场照常开考！”
焱妃与萧熏儿同时侧目：招生中途叫停？
箫玉也怔住：“老师，好端端的，怎就停了？”
若琳一笑，眼底浮起兴味：“我啊，只是忽然很想，和焱妃小姐好好聊聊。”
若琳指尖轻点，笑意盈盈地朝焱妃一指：“这位是——焱妃？”
“皇后？”
若琳心头微动，既好奇她究竟是哪方帝国的凤座，更想探清她眼下究竟修至何等境界。
箫玉眸光一闪，恍然拍掌：“哦——原来是因为焱妃！怪不得！”
若琳转向焱妃，语气温和而诚恳：“焱妃小姐，可愿随我去处清静之地，细聊几句？”
“好。”
焱妃颔首浅笑，应得干脆。
若琳心中一松——迦南学院，这个名字她早从箫河口中听过多次。
那学院深处封存着异火，正是排名第十四的陨落星炎。
此火炽烈诡谲，连焱妃这等人物都心生向往。
她此行亲临迦南，本就为一睹其真容。
箫玉眨眨眼，凑近一步，声音清亮：“老师，焱妃小姐，我能一块儿去吗？”
“可以。”
焱妃与若琳相视一笑。
谁也没料到这姑娘竟主动请缨，倒真叫人意外。
箫玉腿长身挺，眉目清明，更难得的是心思通透、不偏不倚，焱妃看着顺眼，心底也添了几分好感。
片刻后，若琳匆匆叮嘱完学院弟子，便与焱妃、箫玉，还有怀中抱着月儿的萧熏儿，四人并肩离去，步出广场。
场中人群渐次散开。
今日迦南学院暂停招新——大长老惨死当场，更有加玛帝国皇后焱妃亲临现身，消息如野火燎原，人人争相传告。
有人急着回族报信，反复叮嘱：切莫招惹焱妃，半分怠慢不得。
“该死！”
“砰——！”
箫炎一脚踹翻身侧木桌，木屑四溅。
他刚闯过初试，只差一步就能叩开迦南山门，却偏偏撞上停招。
全因那个女人——焱妃！
他指节发白，恨不能将她撕成碎片。
药老沉声提醒：【箫炎，怒火烧不死敌人，只会焚尽自己。】
“呼……”
他重重吐纳，胸膛起伏渐平。
他清楚，再怎么咬牙切齿，没实力，终究只能低头做人。
但只是暂时。
待他真正崛起之日，所有轻蔑他的、羞辱他的、把他当尘泥踩踏的——一个都别想站着喘气。