石阶方向再无脚步声。
乙字四号牢房内，污血顺着倾斜的石槽缓缓淌出，在火光下泛着暗红。
那人骨瘦如柴，趴在血泊中。两根腕粗的生铁钩穿透琵琶骨，锁链横贯后背，鲜血沿着破碎的衣衫不断滴落。浑身上下毫无动静，唯有胸口尚在微微起伏。
唐婉儿斜倚石壁，断开的牛筋绳虚搭在腕间，双手搁在膝上。
她身上的蓝花粗布襦裙有些凌乱，衣襟翻卷，露出大片雪白。深紫长裤紧贴着修长丰腴的双腿，将饱满曲线勾勒得淋漓尽致。
隔着两间牢房之间的铁栅，她探出半个身子，死死盯着地上那人。
“看清没有？”
叶无忌盘腿坐在甲字七号牢房，背靠木桩，嘴里叼着不知从哪儿摸来的干草。
“这身板跟破麻袋似的，骨头都快散架了。你当真认得？”
“闭嘴。”
唐婉儿低声啐了一句，胸脯随之起伏，衣襟下那片白腻几乎要从绳缝间挣出来。
她凝视着那人的后脑。
蓬乱白发间尽是泥污与血痂，额角斜着一道深可见骨的刀伤，整张脸几乎被污血糊住。
唐门弟子成百上千，仅凭这副惨状，纵是至亲也未必认得出来。
何况唐婉儿脸上涂了三层黄泥药粉，眼皮又被胶汁扯得耷拉下来，活脱脱一个粗鄙村妇。
对方认不出她，她也不敢贸然相认。
唐婉儿抿了抿干裂的嘴唇，从袖口探出两根白嫩手指，轻轻叩在铁栏上。
铛。
脆响在地牢里荡开。
叶无忌抬起眼皮：“大姐，你这是给黑白无常报丧呢？”
“别说话！”
唐婉儿横了他一眼，咬牙道：“再敢多嘴，出去以后，我就用暴雨梨花针把你的嘴缝上。”
她定了定神，指节在铁栏上敲出一串古怪的节拍。
三重，两轻。
略作停顿，又连敲四下。
随后，她压低声音，轻轻哼起蜀中孩童抓石子时常唱的童谣：
“金线缝布袄，银梭打花梢。”
声音轻软，带着几分女儿家的娇憨，与她平日里风风火火的性子判若两人。
叶无忌眉梢直抖，抱起双臂笑道：“瞧不出来，唐大小姐平日里张牙舞爪，恨不得把天捅个窟窿，私下还会唱哄孩子的小曲儿。来，再给小爷唱两句，唱得好，重重有赏。”
唐婉儿懒得理会这登徒子，心思全在铁栏另一边。
地上那人依旧伏在血泊中，纹丝不动。
牢内只剩松油火把噼啪作响。
唐婉儿眼里的希冀渐渐暗了下去，背脊发软，缓缓靠回石壁。
“难道当真不是九叔……”
她喃喃道：“九叔精明过人，外门十二道关卡的机关暗道皆出自他手，怎会落到这般田地……”
“先别忙着盖棺定论。”
叶无忌吐掉干草，起身走到栏前，朝地上一指。
“看他的左脚。”
唐婉儿顺势望去。
血污之中，那只套着破草鞋的左脚，正在石板上轻轻摩擦。
沙……
沙沙……
脚跟先磕三下，停顿片刻，再磕两下，最后连磨四次。
与唐婉儿方才敲击铁栏的节奏分毫不差。
紧接着，一道破风箱般的嘶哑声音，从蓬乱白发下艰难挤出：
“偷得……偷得油灯草……”
“照见……照见黑狸猫……”
唐婉儿脑中轰然一响，眼眶霎时红了。
这是当年九叔带她在唐门后山采毒草、捉蛐蛐时，随口编出的下半首童谣。
普天之下，绝无第三人知晓。
她幼年丧母，父亲沉迷机关暗器，又一心执掌唐门，将她丢在偏院不闻不问。那十二年里，是九叔一面掌管外门庶务，一面牵着她的小手，带她走遍蜀道悬崖，教她辨药制毒、熬制汤剂。
她受了委屈，便在院中摔砸泄愤。
九叔总会板着脸，从袖中摸出一包麦芽糖，唱着这首荒腔走板的童谣哄她。
“九叔！”
唐婉儿再也按捺不住，猛地抓住铁栏，整个人紧贴上去。
“真的是你吗？我是婉儿！”
动作太大，早已被叶无忌切断的牛筋绳彻底滑落，散在脚边。
她胸前的碎花襦裙被铁栏挤向两侧，露出大片莹润雪白。纤腰骤然绷紧，勾出一道惊心动魄的弧线。
血泊中的老人猛地抽搐。
两根穿透琵琶骨的铁链哗啦作响，溅起几点乌黑的血。
他艰难抬起脑袋，浑浊双眼透过污发的缝隙，死死望向乙字三号牢房。
见到那张涂满黄泥、丑陋不堪的村妇面孔，老人先是一怔，继而喉中发出咯咯声响，似在极力压抑狂喜与剧痛。
“小……小雀儿？”
声音支离破碎。
“小雀儿”，正是她幼时爬树掏鸟蛋，九叔私下给她取的乳名。
“是我！九叔，是我！”
唐婉儿泪水夺眶而出，冲开脸上的药粉，留下两道清晰白痕。
“你怎会被折磨成这样？唐不三、唐不四那两个老畜生，怎敢对你下此毒手！”
她一边怒骂，一边伸长手臂，想越过铁栏去抓老人的手。
可两座牢房之间隔着厚重石墙，铁栏相距足有两尺。她纵然将半个身子挤进栏间，指尖也只能触到地上的冰冷血迹。
“大小姐……真的是你……”
老人伏在血泊中，嘴唇颤抖。每说一个字，嘴角便涌出一股黑血。
“老天开眼……你没死在蒙古人手里……”
“快走……你不该回来……这是……”
“老人家，先别急着叙旧。”
叶无忌站在隔壁牢房，双臂抱在胸前，两撇八字胡轻轻抖动，目光在老人身上的锁链和伤口间来回游移。
“唐门内斗，我本不该插嘴。不过唐不三既已夺了外门大权，你这位掌管外门防务的九爷，于他们而言，理应是心腹大患。”
唐婉儿猛然回头，怒视着他。
“叶无忌，你少在这里说风凉话！”
“我是在替你长脑子。”
叶无忌翻了个白眼。
“方才唐虎押咱们进来时，你也看见了。这外门黑牢，关的不是偷鸡摸狗的杂役，就是咱们这种误闯关口的药商。守备松懈，连个像样的高手都没有。”
他屈指敲了敲生铁栅栏，发出一声闷响。
“九爷是唐门有头有脸的人物，又是老掌门的心腹。唐不四既然严刑拷打，甚至穿了他的琵琶骨，为何不把人关进内门最深处的绝命牢？”
“反而大费周章，派四个寻常刑堂弟子，把他从内门押到这座外门黑牢？”
叶无忌嘴巴翘了翘。
“从头到尾都透着古怪。”
“唐大小姐，你不觉得这一切太顺了吗？”
唐婉儿僵在原地。
满腔悲愤如被一盆冷水浇灭，后背顿时沁出细汗。
先前在鬼哭岭关口，她急于救父，方寸大乱，并未深思。
此刻冷静下来，才觉此事疑窦丛生。
九叔掌握外门所有暗道阵图与机关口诀，更是父亲唯一信任的托孤重臣。
以唐不三阴鸷狠毒的性情，抓住九叔后，要么逼出机密，杀人灭口；要么关入千机阁地牢，派高手严加看守。
岂会只遣四名普通刑堂弟子，将他像条死狗般扔进外门大牢？
唐婉儿伏在铁栏旁，声音发紧。
“九叔，到底出了什么事？”
“我爹如今被关在何处？”
“唐不三为何偏偏把你送到外门来？”