这话一出，孙伯年和陈墨池都不说话了。
掌门公开承认不如师弟，这在任何门派里都是了不得的事情。可司徒千钟说这话的时候，脸上没有半点不甘，只有一种盘算利弊之后的坦然。
“正因为他武功最高，我才更要把他留在山上。”司徒千钟继续说，“蒙古人也好，叶无忌也好，将来真到了动手的时候，老二那把剑便是青城派最后的底牌。你们俩记住，不管他说什么难听话，不管他怎么跟我唱反调，你们都不许对他怎样。他是我师弟。我自有分寸。”
孙伯年连连点头：“掌门仁义。”
陈墨池嘴上应着，心里却不以为然。他跟赵玉成素来不对付。倒不是有什么深仇大恨，而是赵玉成这人太一板一眼了，每回陈墨池在外面谈买卖，回来都被赵玉成数落一通，说有辱斯文，说不该跟市井商贾勾搭。这种话听一次两次还能忍，听了十几年，搁谁心里都窝火。
“掌门，话说回来。”陈墨池岔开话题，“二嫂前些日子托人给我捎话，说家里柴米不够使，让我从外务上拨一些。我给了。”
司徒千钟嗯了一声：“应该的。老二是青城派的支柱，家里嚼用短了，咱们不能亏待。”
孙伯年忽然笑了一声。
那笑声不大，却带着一股说不清道不明的意味。陈墨池瞥了他一眼，也跟着嘿嘿笑了两声。
司徒千钟看着他俩，没出声。
孙伯年凑近了些，压着嗓子说：“掌门，您别怪我说话粗。二嫂虽说年过三旬了，可保养得极好。前几日我去后山巡查，远远瞧见她在院子里晾衣裳，那腰身那气色，啧啧。老二这辈子别的本事没有，娶媳妇的眼光是真不错。”
陈墨池在旁边搭腔：“可不是么。我去送柴米的时候，她出来接的。穿得素净，说话轻声细气的，那模样……哪像三十多的人。”
司徒千钟脸色一沉：“放肆。那是你们师嫂。背后嚼舌根，成何体统。”
孙伯年缩了缩脖子，嘴上赶紧认错：“掌门教训得是，弟子失言。”
陈墨池也跟着拱了拱手，脸上却是一副满不在乎的样子。
殿内安静了一阵。
孙伯年端着酒杯，低头抿了一口。过了片刻，他又抬起头，脸上的笑意更深了几分。他斜眼看了看陈墨池。
陈墨池也正看着他。
两人目光一碰，都读懂了对方的意思。
孙伯年清了清嗓子，试探着说：“掌门，弟子说句不中听的。老二这人，性子拗，咱们拿他没办法。可若是有朝一日，他真的犯了大错，被逐出了师门。那赵夫人一个妇道人家，无依无靠的，总得有人照应。”
他顿了顿，又添了一句：“到时候，弟子跟墨池合计着，把赵夫人接到掌门院里来住。有掌门亲自看顾，旁人也说不出什么闲话。”
陈墨池在旁边点头，脸上的笑意收都收不住：“三师兄说得极是。掌门对师弟师嫂照顾有加，这是咱们青城派的家风。”
司徒千钟盯着这两个人，三角眼眯了起来。
他没开口骂人，也没说好。只是端起酒杯，慢慢喝了一口。
酒杯放下，他用指腹擦了擦嘴角。
“你们两个的心思，我不想听。”司徒千钟的声调不高，“老二是我师弟。他的家眷，便是我的家眷。你们再胡说八道，别怪我翻脸。”
孙伯年和陈墨池齐声应是，头低了下去。
屋里又安静了好一阵。
司徒千钟转着佛珠，目光落在桌案上一卷半摊开的道经上。那道经翻到中间某一页，边角折了起来。
过了许久，他忽然开口了。
“乱世将至，叶无忌手里有天雷，蒙古人有铁骑。老二的剑再快，终究不听我的使唤。我若不能在短时间内将本门内功突破至化境，青城派拿什么在夹缝中立足？”
“是啊，掌门果然考虑长远，师弟不即也！”陈墨池连忙拍马屁。
“不过你们也不用操那份闲心。”
孙伯年和陈墨池同时抬头。
司徒千钟靠在榻背上，半阖着眼。
“我最近在练一门功夫。”
“什么功夫？”陈墨池问。
“从祖师堂暗室里翻出来的一卷古谱。”司徒千钟语速很慢，“上面写的是一门采补之术。要练成此功，需得以阴养阳、以柔济刚。古谱上说，修炼者须寻一具。这炉鼎么，不能太年轻，火候不够；不能太老，精血枯竭。最好是三十岁上下，根骨清正，气血充盈的妇人。”
他说完这番话，闭上了嘴。
殿内静得落针可闻。
孙伯年手里的酒杯端在半空，没放下，也没喝。他那张红脸堂上的笑意凝住了，眼珠子转了三转。
陈墨池的手指在膝盖上轻轻敲了两下。
两人对视了一眼。
什么都明白了。
孙伯年嘿嘿笑出声来，脸上那道笑意比方才浓了三分。他把酒杯放下，搓了搓手上的老茧。
“掌门功力精进，那是青城派的幸事。至于这炉鼎么……弟子回头留意留意。山上山下，总能找到合适的。”
陈墨池也笑了：“三师兄说得是。这等大事，弟子自当尽心。”
司徒千钟闭着眼，佛珠在指间转得极慢。
“行了。天晚了，你们下去歇着吧。明日还有正经事要办。”
两人起身告退。
走到院门口，孙伯年扯了扯陈墨池的袖子，两人在银杏树下站住。
月光照在两张脸上。
孙伯年压着嗓子：“听见了？”
“听见了。”陈墨池回了两个字。
“三十岁，根骨清正，气血充盈。”孙伯年掰着手指头，“山下的婆娘不好找，但这整个青城山上，除了厨房里那几个粗使婆子，还有哪个妇人合这条件？”
陈墨池没接话，只是嘴角往上挑了挑。
孙伯年拍了拍他的肩膀，压低声音：“急不得。老二手里那把剑，不是吃素的。掌门说了要留着他当底牌。可底牌也有用完的时候。等到用完那天——”
他没说下去。
陈墨池点了点头，转身往自己的院子走去。
月光洒在建福宫的青石板路上。远处后山方向，赵玉成院子的灯火还亮着，一盏孤灯，在夜风中摇摇晃晃。
孙伯年站在原地看了一会儿，笑了笑，背着手，踩着碎碎的银杏落叶走远了。
——
赵玉成的院子里。
灶间的灯灭了。柳素娘收拾完碗碟，擦了手，走回卧房。
赵玉成已经躺下了，面朝里，没睡着。
柳素娘在床沿坐了一会儿。
“老赵。”
“嗯。”
“掌门他……你觉得他到底想做什么？”
赵玉成翻了个身，面朝天花板。
“他想让青城派活下去。这话没错。可他选的路不对。”
“哪条路才对？”
赵玉成沉默了很久。
“我不知道。”
柳素娘伸手替他拉了拉被角。她的手指碰到丈夫粗糙的手背，轻轻拍了两下。
“别想太多了。你管不了掌门的事。把自己管好就成了。”
赵玉成握住她的手，叹了口气。
“我这辈子就是管不住自己这张嘴。今天在殿上又说了几句……掌门不会放过我。”
柳素娘沉默片刻：“他能把你怎样？你是二长老。”
“二长老又如何。他已经不让我下山了。再闹下去，他真会把我逐出师门。”
“逐就逐。大不了咱们回乡下种地去。”
赵玉成苦笑了一声：“你倒想得开。”
“我嫁了你这么些年，什么日子没过过。”柳素娘的声音很轻，“只要你还在，在哪都成。”
赵玉成攥紧了妻子的手，没再说话。
夜风从窗缝里钻进来，烛台上最后一截蜡烛噗地灭了。
屋里彻底暗了下来。
柳素娘听着丈夫渐渐粗重的呼吸，知道他睡着了。她轻轻抽回手，在黑暗中睁着眼睛。
方才丈夫提到掌门的时候，她的心跳乱了一拍。
她把手指攥紧，指甲掐进掌心。
窗外，月亮被云层遮住了半边。