郭靖左手死死扣住伯颜咽喉。右手高举，九阴真气在掌心吞吐。
泥水顺着他的脸颊滑落。四下里鸦雀无声。群邪骇然。金轮法王、尼摩星、尹克西等人远在数十丈外。他们原本好整以暇，等着看郭靖力竭身亡。
见变故陡生，这几大高手皆是面色大变，想要救援已是不及。
世人皆道郭大侠憨厚木讷。却不知他戎马半生，粗中有细。方才示弱，任由伯颜用言语羞辱，皆是在暗中积蓄残存的真气。只等伯颜卸下防备，靠近阵前，这才发难，一击中的。
伯颜躺在泥坑里。一条腿被死马压住。咽喉被郭靖手指锁住，呼吸艰难。他面庞涨紫，双手试图去掰郭靖的手腕，却犹如蚍蜉撼树，纹丝不动。
“退兵。”郭靖吐出两个字。字音不高，却清晰地传入周围蒙古将领的耳内。
“让你的人退兵。”郭靖加重手上力道，“退出襄阳城。退避三十里。”
伯颜脑中飞速盘算。大汗耗费二十年，折损无数兵马，方才攻破这襄阳城。今日若是为了保全自己一条性命，下令大军撤退。那这滔天大罪便要落在自己头上。大汗定会诛杀他全族。他年轻有为，前途无量，岂能落得个身败名裂、连累宗族的下场？
伯颜停止了挣扎。他看着郭靖，咧开嘴。
“郭靖。”伯颜喉咙被卡，发音嘶哑，“你当这是小孩子过家家？你抓了我，大蒙古的二十万铁骑就会乖乖退回草原？”
伯颜艰难地转过头，看向身侧不远处的一名怯薛军副将。
“阿术！”伯颜厉声高呼，“听我将令！”
副将阿术单膝跪地：“末将在！”
“我若死在此处。”伯颜盯着郭靖的眼睛，把话喊给全军听，“由你接替统帅之职！大军即刻接管全城，反抗者杀无赦！不必管我死活！”
这番话一出，周围的蒙古将领齐齐拔出弯刀，呜呜渣渣。军容之盛，令人侧目。阿术更是站起身，大声传令，命前锋营准备冲锋。
郭靖手背青筋暴突。他未料到这蒙古统帅竟如此决绝。连自己的命都不要，也要将襄阳城吞下。二十年的血战，蒙古人对这座城的执念，早已超越了主将的生死。
郭靖明白，撤军的条件，伯颜断然不会答应。即便杀了伯颜，那名叫阿术的副将依旧会纵兵屠城。襄阳百姓的命，全悬在一线之间。
郭靖胸口起伏。他压下经脉中乱窜的真气。
“好。”他退了一步，“你们入城可以。但必须约法三章。”
郭靖直视伯颜双目：“下令全军，秋毫无犯。不许杀戮平民，不许抢掠财物，不许奸淫妇女。你若能应承，我便放你一条生路。”
这是他能做出的最大让步。城已破，大宋江山已失。他只求保全这满城数十万无辜生灵。
伯颜听闻此言，眼底滑过狡黠之色。他看出郭靖底气不足。只要对方有所求，这局便有转机。
伯颜咳嗽两声，放缓了语调。开始用他那套冠冕堂皇的说辞。
“郭大侠，你太为难我了。”伯颜喘着粗气，“我这二十万大军，并非全是我伯颜的私兵。他们来自草原上的各个部落。有科尔沁的，有察哈尔的，有弘吉剌的。”
伯颜抬起手，指着周围那些满身泥水、面目狰狞的蒙古士兵。
“你看看他们。”伯颜声音拔高，“他们跟着我南征北战，离开草原大半年。家里的牛羊没人照料，帐篷被风雪吹破。他们在这里流血拼命，图什么？”
伯颜盯着郭靖：“图的就是攻破南朝的城池，拿些金银布匹回去！我不让他们抢，他们拿什么去换粮食？草原上的老弱妇孺，这个冬天怎么熬过去？你要保你襄阳城的百姓，他们要保他们的亲人不被饿死冻死，大家都不过是为了求活罢了！”
这番话说得理直气壮。将烧杀抢掠这等恶行，堂而皇之地粉饰成为了部落子民谋生路的无奈之举。言下之意，屠城抢劫乃是天经地义，是为了养活自家老小。
郭靖早年在蒙古大漠生活过。他岂会不知草原上的规矩。那些部落首领出兵，为的就是劫掠。伯颜这番话，半真半假。他身为统帅，若真下死命令约束，并非做不到。他不过是不愿为了南人的性命，去得罪麾下的各部首领罢了。
郭靖冷哼一声：“你少拿这些歪理邪说来搪塞。中原百姓种地织布，自给自足。你们蒙古人不事生产，只知劫掠。这等行径，与禽兽何异？”
伯颜哈哈大笑，抹去脸上的泥水：“郭靖，你休要自命清高。你们南朝皇帝，横征暴敛，搜刮民脂民膏，逼得百姓卖儿鬻女。我们大汗挥师南下，那是替天行道，解民倒悬。我大蒙古的铁骑，那是顺应天命的王师！”
伯颜越说越得意，声音盖过了雨声：“再者说，物竞天择。狼吃羊，那是长生天定下的规矩。你们南人孱弱，守不住这大好河山，自然该由我们蒙古人来接管。我们拿点战利品，那是理所应当！”
郭靖勃然大怒。他平生最恨这等草菅人命却满嘴大义的行径。
“一派胡言！”郭靖怒喝，右手真气暴涨，“你们强盗行径，倒成了顺应天理？既如此，我留你何用！”
郭靖掌心下压。刚猛无俦的九阴真气直逼伯颜天灵盖。劲风刮得伯颜面皮生疼。
死亡的阴影笼罩下来。伯颜脊背发凉。他方才硬气，是笃定郭靖这等大侠心怀慈悲，不敢真拿满城百姓的命来赌。见郭靖动了真怒，杀机毕露，伯颜终究还是怕了。他才三十出头，大好年华，荣华富贵享之不尽。若真死在这泥坑里，实在太不划算。
伯颜双手乱挥，大声喊叫：“慢着！郭靖！住手！”
郭靖的手掌停在伯颜额前寸许。真气吞吐不定。
“你还有何遗言？”郭靖冷冷发问。
伯颜大口喘息，脑中急转。他必须找出一个既能保全自己，又能给郭靖一个台阶下的法子。
伯颜眼珠一转，计上心来。
“郭大侠。”伯颜强作镇定，“你是中原武林泰斗，武林中人，讲究的是江湖规矩。今日这局面，咱们用大军厮杀，难免生灵涂炭。不若咱们打个赌，用你们江湖人的方式来决断。”
郭靖眉头微蹙：“什么规矩？”
伯颜舔了舔嘴唇上的泥水：“我这边点出三名高手。与你比试三场。三局两胜。”
伯颜拍了拍身上的泥土，恢复了统帅的威严。
“这三局两胜的规矩，咱们得定清楚。”伯颜指着金轮法王、尼摩星和尹克西三人，“我这边，就由国师、尼摩星将军和尹克西先生出战。你郭靖若是能连胜两场，我伯颜绝不食言。我对我大蒙古的长生天起誓，放你离开。且入城之后，我尽最大能耐约束各部将领，绝不滥杀无辜。若有违犯，按军法处置。”
伯颜顿了顿，语气变得森冷：“但你若输了。你便放下兵器，任由我等处置。这襄阳城，也任由我大军接管。你意下如何？”
这提议极其阴毒。伯颜深知郭靖已是强弩之末，方才那一击耗尽了最后的元气。别说三个高手，便是一个寻常的百夫长，此刻也能要了郭靖的命。
但郭靖战死，不利于蒙古南下的步伐，只有郭靖俯首，方才合乎蒙古最大利益。
远处，尹克西摇着手里的珠串，低声对尼摩星说道：“大帅这招当真高明。郭靖那厮连站都站不稳了，拿什么跟咱们打？这等于是让他乖乖送死。”
尼摩星挥舞着手里的铁拐，怪笑两声：“中原人就是死脑筋。非要讲什么规矩。等会儿老子上去，一拐杖敲碎他的天灵盖。”
郭靖立在泥水之中。雨水浇头而下。他深知伯颜的盘算。但若是让自己投降，那是万万不能的。
但不答应又如何？一掌拍死伯颜，阿术接管大军，襄阳城立刻化作修罗场。郭靖别无选择。他这一生，都在为别人做选择。为大宋，为百姓，为妻女。
郭靖缓缓收回右手。他松开了掐在伯颜咽喉上的左手。
“好。”郭靖后退两步，身形微微摇晃，“我接了。”
伯颜如蒙大赦。他手脚并用，狼狈地从泥坑里爬起。周围的亲卫赶忙上前，将他搀扶到一旁。
伯颜摸着脖子上的淤青，眼底闪过狠厉。他目光在金轮法王、尼摩星和尹克西三人身上扫过，心中已定下毒计。困兽犹斗，郭靖虽是强弩之末，但临死反扑定然非同小可。这第一阵，绝不能让武功最高的国师去冒险，须得先派人去当这探路石，彻底耗干郭靖的最后一口真气。
“尼摩星。”伯颜嘴角勾起一抹冷笑，“这第一阵，便劳烦你了。去替本帅掂量掂量，郭大侠还剩几斤几两。”
尼摩星早就按捺不住，闻言纵声狂笑：“大帅放心，看我怎么收拾这中原蛮子！”说罢，他大步越众而出，手中那根精钢打造的铁拐重重顿在泥地里，溅起一片泥浆。
一旁的金轮法王微微垂首，喧了一声佛号，对伯颜的安排不置可否。他自然看破了伯颜拿尼摩星当消耗品的算计，但此刻郭靖确实已到油尽灯枯之际，由谁出手，结果都一样。
尼摩星走到郭靖身前一丈处站定，眼神残忍轻蔑：“姓郭的，你现在连站都站不稳，爷爷劝你还是自己抹脖子算了，免得等会儿被爷爷的铁拐砸成肉泥！”
郭靖没有答话。他弯下腰，从泥水里捡起那把卷刃的断剑。
郭靖握着断剑，脑海中浮现出两年前的往事。那时他护送杨过上终南山拜师，途中偶遇被山贼围攻的叶无忌。那时的叶无忌尚且是个手无缚鸡之力的少年，如今却已能在乱军之中独当一面，护着蓉儿和芙儿突围。
想到此处，郭靖胸中郁结之气消散大半。只要火种还在，大宋便有希望。今日便将这条老命交代在此处，又有何妨！
郭靖站直身躯。他将断剑平举当胸。剑尖直指尼摩星。体内残存的最后一丝九阴真气被他强行榨出，缓缓注入剑身。那柄卷刃的断剑，竟发出阵阵龙吟之声。剑尖之上，隐有剑气吞吐。此乃全真教的“一炁化三清”剑法，被郭靖以九阴真气催动，生出无穷变化。
“废话少说。”郭靖语调沉稳，“出招吧。”
尼摩星见郭靖到了这般田地竟还能催动剑气，心中也是一凛，收起了几分轻视。他大喝一声，运起生平最得意的“释迦掷象功”，身形如同一头下山猛虎，手中铁拐带起一阵腥风，以泰山压顶之势直劈郭靖面门。
这一击势大力沉，铁拐未到，劲风已刮得郭靖面颊生疼。
郭靖不闪不避，断剑向前一点。他此时内力已远不及对方，全凭武学宗师的无上眼界，剑尖以一个极其不可思议的角度，正中铁拐力道最薄弱的侧锋。
“铮！”
一声巨响。铁拐的千钧之力竟被这一剑巧妙卸去大半，偏向一旁砸入泥地。但残余的反震之力依然惊人，郭靖只觉虎口剧震，半边身子酸麻，断剑险些脱手。但他咬紧牙关，脚下生根，硬是半步未退。
尼摩星一击不中，反被震得气血翻涌，顿时勃然大怒。他怪叫连连，铁拐化作一团黑影，从四面八方朝郭靖周身要害狂砸而下。
雨势越发大了。天地间白茫茫一片。泥泞的废墟之上，孤胆英雄面对着狂暴的异域高手，面对着千军万马，没有半分退缩。他身后的襄阳城，正在大火中燃烧。黑烟腾空，直入云霄。