关外的天地，与关内是截然不同的两个世界。朔风关那点人烟与喧嚣，甫一出关，便被无边无际的荒凉与死寂彻底吞没。车队在没膝的积雪中艰难前行，车轮不时陷入雪坑，需要人力推搡才能继续。放眼望去，唯有皑皑白雪覆盖着起伏的荒丘，以及远处如同巨人脊梁般蜿蜒的黑色山峦。天空是压抑的铅灰色，寒风如同无数把冰冷的锉刀，无休无止地打磨着这片苦寒之地。
向导赵老四变得异常沉默，浑浊的眼睛里时刻保持着警惕，不时抓起一把雪嗅闻，或是侧耳倾听风中的动静。他的紧张情绪也感染了队伍，所有人都绷紧了神经，雷震更是如同护犊的猛虎，目光不断扫视着两侧那些可能藏匿危险的雪丘和枯树林。
如此行进了两日，除了风雪和偶尔惊起的雪兔，并未遇到什么危险。但那种暴风雨前的宁静，却压得人喘不过气。
第三日午后，车队行至一片相对开阔的戈壁滩。这里的积雪稍薄，裸露着大片灰黑色的砾石，狂风卷起雪沫和沙尘，形成一道道移动的白色烟柱，视野变得有些模糊。
赵老四勒住马，眯着眼望向远处几道扭曲的“孤烟”，沙哑道：“这地方叫‘乱石滩’，不太平，常有……嗯，常有饿急了的狼群和马匪出没。大家加快速度，穿过去就好。”
然而，他的话音未落，异变骤生！
“咻——咻——咻！”
凄厉的破空声毫无征兆地从两侧的乱石堆后响起！不是一支响箭，而是数十支弩箭组成的、精准而致命的箭雨，如同毒蜂般攒射而来，目标极其明确——直指车队中央，陆明渊所在的位置！
“敌袭！护住东家！”雷震的怒吼瞬间被箭矢破空的声音淹没。他反应快得惊人，几乎是凭着本能，猛地从马背上跃起，庞大的身躯如同盾牌般挡在陆明渊的马车前，手中不知何时已抄起一面挂在车辕上的包铁木盾！
“笃笃笃笃！”密集的撞击声如同冰雹砸落，大部分箭矢都被雷震和周围迅速反应过来的护卫用盾牌和车身挡住。但袭击来得太过突然、太过密集，仍有两名外围的护卫惨叫着中箭倒地，鲜血瞬间染红了雪地。
“结圆阵！车辆在外，人在内！”雷震嘶吼着指挥，声音在狂风中有些失真。幸存的护卫们训练有素，迅速将几辆大车首尾相连，组成一个简陋的防御圈，将陆明渊、沈清漪以及非战斗人员护在中央。
直到此时，袭击者才从乱石堆后现身。人数约有三四十，皆作马匪打扮，皮帽蒙面，衣衫杂乱。但他们冲杀出来的阵型却丝毫不乱，三人一组，互相掩护，冲锋时脚步沉稳，眼神凶狠冷静，手中挥舞的更是制式的马刀和长矛！那股子彪悍嗜血的气势，与寻常乌合之众的马匪截然不同！
“他娘的！又是这帮杂碎！”雷震目眦欲裂，他一眼就认出，这些人的战术动作和装备，与之前在野狐岭伏击他们的那伙人如出一辙！这根本不是马匪，而是披着马匪外衣的精锐军队！
“目标明确，就是冲着大人来的！”雷震瞬间明白了对方的意图。他一把扯掉身上碍事的皮袄，露出精悍的肌肉和里面的软甲，镔铁腰刀出鞘，寒光映雪，“弟兄们！抄家伙！给俺往死里打！一个不留！”
“杀！”护卫们齐声怒吼，压抑了数日的怒火和血性在此刻彻底爆发。他们依托车阵，弓弩齐射，瞬间撂倒了冲在最前的几名“马匪”。
然而，对方人数占优，且个个悍勇，丝毫不惧伤亡，如同跗骨之蛆般猛扑上来，瞬间与护卫们绞杀在一起。兵刃碰撞声、怒吼声、惨叫声顿时响成一片，鲜血不断泼洒在雪地上，触目惊心。
玲珑身形灵巧地在车阵间隙穿梭，她放弃了弩机，双手连扬，一道道细微的寒星如同毒蛇吐信，精准地没入那些试图突破防线的“马匪”咽喉或眼窝，往往是敌人刚举起刀，便已无声无息地栽倒在地。
陆明渊也已持剑在手，守在沈清漪和马车旁。他剑法精妙，虽不似雷震那般刚猛无俦，但每每出手，总能恰到好处地化解危机，刺中敌人要害。沈清漪则紧握着金针和药瓶，面色虽有些苍白，但眼神镇定，随时准备救治伤员。
战斗异常惨烈。雷震如同战神附体，一把腰刀舞得水泼不进，所过之处，残肢断臂横飞，几乎没有一合之敌，生生挡住了大部分正面压力。但对方毕竟人多，且配合默契，不断有护卫受伤倒下，防御圈在一点点被压缩。
就在雷震一刀劈翻两名敌人，旧力已尽新力未生之际，一名一直隐藏在乱石后、手持一张造型奇特强弩的“马匪”，眼中闪过一丝冷酷的光芒，他稳稳地瞄准了正在挥剑格挡的陆明渊，扣动了扳机！
“小心弩箭！”一直关注全场的玲珑尖声示警。
陆明渊闻声心头一凛，下意识侧身闪避。但那弩箭来得太快太刁钻！他只觉左肩一阵剧痛，一股巨大的冲击力带着他向后踉跄几步，一支造型怪异、闪烁着幽蓝寒光的短小弩箭，已然深深钉入了他的肩胛！
箭矢入肉的瞬间，一股难以形容的麻痹与阴寒感，如同无数细小的冰针，顺着伤口猛地窜向四肢百骸！
“大人！”沈清漪失声惊呼，脸色瞬间煞白。
“狗杂种！敢伤俺家大人！”雷震见状，双眼瞬间赤红，如同发狂的雄狮，不顾身后砍来的刀锋，猛地将手中腰刀朝着那名弩手掷去！腰刀带着凄厉的呼啸，如同闪电般贯穿了那名弩手的胸膛！
与此同时，雷震的后背也被一刀划开，鲜血淋漓，但他恍若未觉，转身咆哮着继续扑向敌人。
陆明渊强忍着那迅速蔓延的麻痹和钻心刺痛，右手长剑依旧挥舞，格开袭来的攻击，但动作已明显迟滞，额头上渗出豆大的冷汗。他感觉到自己的力气正在飞速流逝，视线也开始有些模糊。
“箭……箭上有毒……”他咬着牙，从牙缝里挤出几个字，声音已然有些虚弱。
沈清漪抢上前，扶住他摇摇欲坠的身体，只看了一眼那幽蓝色的箭簇和陆明渊迅速泛青的嘴唇，心便沉到了谷底——这症状，与那日济生堂里垂危的兵士何其相似！是强化版的“落日沙”！而且，是直接注入体内的剧毒！
袭击者们见目标中箭，似乎达成了目的，不再恋战，发出一声唿哨，丢下十几具尸体和伤员，如同潮水般迅速退去，很快便消失在乱石滩的深处。
战斗骤然停止，只剩下呼啸的风声和伤者的呻吟。
雷震喘着粗气，浑身浴血，如同从地狱归来的煞神。他顾不上自己的伤势，几步冲到陆明渊身边，看到他那迅速恶化的脸色和肩头那支诡异的弩箭，虎目瞬间红了：“大人！您怎么样？！”
陆明渊想开口，却只觉得一阵天旋地转，眼前一黑，身体软软地倒了下去。
“明渊！”沈清漪一把抱住他，声音带着前所未有的颤抖。
荒漠孤烟尚未散尽，血色却已浸透雪原。这场目标明确的袭杀，不仅重创了队伍，更将陆明渊推入了生死边缘。那支淬有改良版“落日沙”的毒箭，如同死神的请柬，预示着接下来的路途，将比刀光剑影更加凶险万分。