翌日清晨，朔风关的天空依旧是那片熟悉的铅灰色，寒风卷着细碎的冰晶，打在脸上如同针扎。简单用过早饭，沈清漪便提着药箱，由玲珑引路，前往关内最大的“济生堂”药铺。
药铺位于关城相对热闹的一条主街上，门面颇大，但此刻却透着一股与规模不符的压抑。还未进门，一股浓重得化不开的药味便扑面而来，其中夹杂着病人痛苦的呻吟和低沉的咳嗽声。
走进店内，只见等候看诊的兵士和平民排成了长队，个个面色萎黄，精神不振，有的甚至需要同伴搀扶才能站立。坐堂的吴老先生年约六旬，须发皆白，此刻正忙得不可开交，额上沁出细汗，搭脉、开方、嘱咐，语速极快，眉宇间锁着深深的疲惫与忧虑。几个学徒穿梭其间，抓药、煎药，亦是脚不沾地。
沈清漪没有立刻打扰，而是静静地站在一旁观察。她目光敏锐地扫过那些病患的面色、眼睑、以及偶尔露出的手腕皮肤，心中那份关于“落日沙”的猜测又笃定了三分。
待吴老先生稍微得空，喝口水的间隙，沈清漪才上前一步，敛衽一礼，声音温和：“晚辈沈清漪，见过吴老先生。晚辈略通医理，游历至此，见贵馆病患众多，老先生辛劳，不知可有需晚辈效劳之处？”
吴老先生抬起疲惫的眼睛，打量了一下沈清漪。见她气质清雅，言语得体，虽年轻，但眼神澄澈沉静，不似寻常女子，便也客气地拱了拱手：“原来是沈姑娘，老朽有礼了。唉，姑娘也看到了，近来不知为何，关内染病者甚众，症状怪异，老朽与几位同行殚精竭虑，却收效甚微，实在是……惭愧啊。”
沈清漪顺势道：“晚辈观这些病患，面色萎黄，气息短促，似有中毒之象，不知老先生可曾留意他们皮肤之上，可有细微如沙砾般的暗红斑点？”
吴老先生闻言，浑浊的眼睛猛地一亮，如同抓住了救命稻草，激动地抓住沈清漪的衣袖：“姑娘！你……你也知道这‘沙斑’？！老朽正为此百思不得其解！古籍所载寥寥，症状相似者，唯……唯那极为罕见的‘落日沙’！可此毒……此毒早已绝迹多年，怎会在此地……”
他话音未落，忽听得药铺后堂通往内院的门帘一响，一个清朗带着几分慵懒调侃意味的声音传了出来：
“吴老，可是又遇到什么疑难杂症，让你这般激动？莫不是……来了位女神医？”
随着话音，一道熟悉的、纤尘不染的白色身影，手持折扇，悠然自后堂踱步而出。不是那神龙见首不见尾的苏墨白，又是谁？
他脸上依旧挂着那抹似笑非笑的神情，目光先是落在激动不已的吴老先生身上，随即转向一旁的沈清漪，眼中没有丝毫意外，仿佛早就知道她会出现在这里，唇角弯起一个恰到好处的弧度：
“哟，我道是谁，能让见多识广的吴老如此失态。原来是沈姑娘大驾光临这苦寒之地。真是……人生何处不相逢啊。”
沈清漪见到苏墨白，也是微微一怔，随即恢复平静，敛衽行礼：“苏神医，别来无恙。”
吴老先生看看苏墨白，又看看沈清漪，愕然道：“苏神医，您……您与这位沈姑娘相识？”
苏墨白“唰”地一下打开折扇，轻摇两下，笑道：“何止相识。吴老，这位沈姑娘的医术，可不在苏某之下。你方才所言的‘落日沙’，她既能一眼看出端倪，可见造诣非凡。”他目光转向沈清漪，带着几分探究，“沈姑娘也是为了这关内的‘怪病’而来？”
沈清漪坦然道：“随友人来此公干，见病患众多，症状蹊跷，故而前来探看。不想在此巧遇苏神医。”她顿了顿，问道，“听苏神医言下之意，对此症已有了解？”
苏墨白折扇轻合，指了指后堂：“此处人多眼杂，非讲话之所。吴老，借你内间一用？”
“苏神医、沈姑娘，快请！”吴老先生连忙引路。
三人来到内间，这里显然是吴老先生平日歇息和处置重症病患的地方，相对安静，药味也更浓。
不待沈清漪再问，苏墨白便直接开口道：“沈姑娘所料不差，关内守军及部分百姓所染，确是‘落日沙’无疑。而且，非是寻常‘落日沙’，乃是经过改良，毒性更为阴损难缠的一种。”
他走到桌边，拿起一张吴老先生开过的药方，扫了一眼，摇了摇头：“益气补中，固本培元……思路没错，但对付这变异的‘落日沙’，犹如扬汤止沸，药力未及病灶核心，便被那阴戾毒性化去大半，故而收效甚微。”
吴老先生闻言，面露愧色：“老朽才疏学浅，让苏神医见笑了。不知苏神医可有良方？”
苏墨白没有直接回答，而是看向沈清漪：“沈姑娘既已看出是‘落日沙’，想必对此毒特性也有所了解。依你之见，当从何处着手？”
沈清漪沉吟道：“‘落日沙’性阴寒，蚀人精气，常伴金石之毒。若已变异，恐需以更峻烈之法，或引，或化，或攻。寻常温补之药，难破其阴寒壁垒。或许……需寻其毒性根源，或辅以极阳之物为引？”
苏墨白眼中闪过一丝赞许：“沈姑娘果然一点就透。根源暂且不提，这‘极阳之物为引’，确是关键之一。我近日尝试以‘赤阳参’、‘烈阳草’等物为主，佐以几味疏通经络、化解金石之毒的药材，初步看来，似能暂时压制毒性，延缓其侵蚀速度。但若要根除……”他摇了摇头，脸上那玩世不恭的笑容淡去，露出一丝凝重，“尚需一味至关重要的药引，此物难寻，且时机火候，极难把握。”
沈清漪心中一动，知道苏墨白所言非虚。她追问道：“那苏神医可知，此毒源头在何处？为何会在这边关之地大规模出现？”
苏墨白眸光微闪，重新摇起折扇，语气恢复了之前的慵懒，却意有所指：“源头？或许近在咫尺，或许远在天边。这朔风关啊，表面是风寒冻土，内里却藏着能蚀骨吸髓的‘蛀虫’。军械库里的好东西，可不光是用来对付关外敌人的。”
他这话说得云遮雾绕，但沈清漪却瞬间听懂了！军械库！他是在暗示，这“落日沙”之毒，可能与军械流失案有着直接的关联！甚至，下毒之人，或者毒物的来源，就隐藏在这关城之内，可能与那所谓的“鬼兵”窃械一事，同出一源！
苏墨白看着她恍然的神情，微微一笑，不再多言，转而看向吴老先生：“吴老，我那新方子，还需几味药材，劳烦您再让人去库房找找看。”
支开了吴老先生，内间只剩下苏墨白与沈清漪二人。
苏墨白走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空，声音低沉了几分：“沈姑娘，此地水深，暗流汹涌。治病救人固然要紧，但更要紧的，是保住性命，查明真相。告诉陆大人，有些线，碰了，就再难回头。让他……万事小心。”
说完，他不再停留，对沈清漪微微颔首，便如同来时一般，飘然转入后堂深处，消失不见。
沈清漪站在原地，回味着苏墨白的话语，心中波澜起伏。故人重逢，带来的不仅是医术上的印证，更是对朔风关这重重迷雾之下，那惊人真相的又一次逼近。她知道，必须尽快将苏墨白的发现与警告，告知陆明渊。