紫禁城的秋阳透过雕花窗棂，在御书房的地砖上投下斑驳的光影。苏砚秋捧着厚厚的奏章，跪在冰凉的金砖上，声音沉稳却带着不容置疑的恳切：“陛下，臣恳请设立‘教育部’，统管全国教育，修订教材，让天下学子跟上时代步伐。”
万历皇帝放下手中的朱笔，目光落在奏章的封面上——“请立学部、革新教化疏”九个字力透纸背。他沉吟片刻，指了指旁边的锦凳：“苏爱卿起身说话。你刚从新疆回来，所见所闻，想必深有感触。”
苏砚秋起身落座，将带回的几份边疆教材摆在案上：“陛下请看，这是伊犁中学的算术课本，里面有赶巴扎、种棉花的应用题；这是红石山学堂的《博物新编》，添了北极极光、西域沙漠的注解。可见民间教育已在求新求变，但各地教材杂乱，标准不一，亟需统一规划。”
他翻开一本江南的启蒙课本，又对比一本西北的，摇头道：“江南课本已讲格致之学，西北仍以经史为主；边疆学校开了双语课，内地却鲜少涉及民族常识。长此以往，学子们所见所学差距日大，如何能同心同德建设家国？”
皇帝拿起新疆孩子的诗集，指尖划过“天山的雪映着红旗”这句诗，轻声道：“你是说，教育不仅要教知识，更要教认同？”
“正是。”苏砚秋加重语气，“臣在伊犁见各族孩子同读一本书，同写‘祖国’二字，方知教育是民族团结的根基。但现行教制，礼部管科举，地方管蒙学，各成体系。若设立教育部，可统筹规划：一是制定全国统一的教学大纲，兼顾经史与格致，融合各地特色；二是每年修订教材，添新学、去陈言，让课本跟上科技进步与社会发展；三是培养新式教师，不仅要通文墨，还要懂格致、晓民情。”
他顿了顿，说起边疆的见闻：“红石山的老秀才带了一箱子书，却不知如何教格致；伊犁的老师想编双语教材，却缺印刷经费。这些事，非一省一地能解决，需有专门机构统筹协调。”
此时，侍立一旁的礼部尚书忍不住开口：“苏大人所言虽有理，但‘年年修书’恐耗资巨大，且经史典籍乃祖宗传承，岂能随意更改？”
苏砚秋转向他，拱手道：“尚书大人此言差矣。孔夫子删《诗》《书》，正是因时制宜；如今格致之学日新月异，蒸汽机、电报已入寻常生活，课本若还只讲‘之乎者也’，如何让学子应对变局？臣所说的‘修订’，非弃经史，而是补新学——比如讲《论语》‘工欲善其事’，可添格致馆的工具革新；讲《史记》‘张骞通西域’，可配现在的丝路地图。如此，传统与新知方能相融。”
他从袖中取出一份清单：“这是格致馆与各地学堂联名提出的修订建议：算术需添西洋算法，博物需加动植物分类，地理需标铁路、电报线路。这些不是凭空编造，是百姓生活、军队防务、工商发展实实在在的需求。”
皇帝翻看清单，见上面密密麻麻盖着各地学堂的印章，甚至有边疆哨所的红印，不禁点头：“去年江南开了机器织坊，却招不到懂算术的工人；漠北建了电报站，报务员要从京城调——这正是教育跟不上进步的缘故。”
他看向苏砚秋：“你想让下一代跟上进步，朕明白。就像当年修铁路、造轮船，都是为了不让大明落后于世界。教育亦是如此，课本是学子的‘船’，若船旧了、小了，如何载他们渡向未来？”
苏砚秋躬身道：“陛下圣明。臣请设教育部，不是为了否定过去，而是为了让文脉在进步中传承。就像天山的雪水，年年融化，年年奔流，方能滋养草原；课本年年修订，添新去陈，方能滋养栋梁。”
皇帝拿起朱笔，在奏章上批下“准奏”二字，墨色饱满：“就依你所奏，设教育部，由你兼任尚书，即刻着手筹备。记住，这部门的职责，不是管束教育，而是让教育如活水般流动，让每个孩子都能读到跟得上时代的课本，都能明白：何为家国，何为进步，何为担当。”
苏砚秋接过批文，指尖微微颤抖。阳光透过窗棂，照在“教育部”三个字上，仿佛已看到无数新课本从印刷厂运出，沿着铁路、顺着河道，运往江南的书院、塞北的学堂、西域的毡房，走进每个孩子的书包里。
他知道，设立教育部只是开始。未来每年修订课本的灯下时光，培养教师的奔波路途，统筹规划的繁琐细节，都将是漫长的征程。但只要想到红石山孩子们在课本上画的国旗，伊犁学子写的“我爱中国”，他就觉得，这条路必须走——因为下一代的脚步，终将踏在今天铺就的基石上，走向更辽阔的未来。
走出御书房时，秋风吹起苏砚秋的袍角，他抬头望向天空，白云流动，如时代奔涌。设立教育部的消息，终将像这秋风，吹遍大明的每一个角落，让教育的种子在进步的土壤里，生根发芽，结出属于下一代的硕果。