沈辞勒住马缰时，北境的寒风正卷着煤尘扑在脸上，粗粝的颗粒打在玄色披风上，发出细碎的噼啪声。暗卫副统领早已带着人手在矿场外围的破庙等候，见他到来，立刻躬身迎上，声音压得极低：“侯爷，属下探查三日，矿场分东西两窑，东窑是明面运作的铁矿，西窑则藏着焦煤囤积点，守卫皆是国舅爷的死士，约有三百余人，且西窑深处似有密室，守卫最为森严。”
沈辞抬手掸去肩上的煤尘，眼底掠过一丝冷冽。他身着便于行动的深灰色劲装，腰间佩着玄铁短剑，原本温润的眉眼此刻覆着一层寒霜，连语气都带着刺骨的凉意：“矿工的安置点在哪？”
“在矿场南侧的村落里，被铁丝网围着，每日辰时开门放风，其余时间皆被锁在屋内，由十个守卫看管，稍有反抗便会被当场杖责，昨日已有两个矿工因试图逃跑被打死，尸体直接扔进了矿洞。”暗卫副统领的声音带着几分凝重，“属下还查到，国舅爷倒台的消息尚未传到矿场，这里的死士依旧按原计划运作，明日便有一批焦煤要通过后山密道运往西域。”
“密道？”沈辞唇角勾起一抹腹黑的弧度，指尖轻轻敲击着马鞍扶手，“倒是考虑得周全。”他翻身下马，目光扫过破庙外蜷缩的几个流民，那些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中满是恐惧，显然是从矿场逃出来却不敢远走的矿工，“去把那几个流民带过来。”
暗卫立刻上前，将三个瑟瑟发抖的流民带到沈辞面前。为首的是个约莫四十岁的男子，双手布满老茧，脸上还有未愈的鞭伤，见了沈辞，吓得双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“大人饶命！小人只是想找点吃的，绝没有别的心思！”
沈辞蹲下身，语气平静却带着不容抗拒的压迫感：“本侯问你，矿场西窑的密室里藏着什么？后山密道的入口在哪？如实回答，本侯便放你和你的家人离开北境，还会给你足够的盘缠。若是撒谎……”他抬手抚过腰间的短剑，剑鞘上的纹路在阳光下泛着冷光，“你该知道后果。”
男子浑身一颤，抬头看向沈辞，眼中满是犹豫与恐惧。他沉默了片刻，终究是抵不住求生的欲望，咬牙说道：“大人，西窑密室里藏着国舅爷的私印和一份名单，名单上写着朝中与他勾结的官员名字，还有西域商队的联络地点！后山密道的入口在西窑的煤堆下面，有个机关，转动机关就能打开密道，守卫只有在运煤的时候才会离开！”
“名单？”沈辞眼中闪过一丝算计，“你可知这份名单现在在谁手里？”
“在矿场总管的手里！”男子连忙说道，“矿场总管是国舅爷的亲信，叫赵虎，为人残暴，每日都会去西窑密室查看，而且他身边总跟着二十个死士，根本近身不得！”
沈辞点了点头，起身对着暗卫副统领吩咐道：“你带两百人乔装成流民，明日辰时矿工放风时，故意挑起冲突，吸引守卫的注意力。另外，让五十人埋伏在后山密道出口，一旦发现焦煤运输队，立刻将其拿下，不留活口。”
“属下明白！”暗卫副统领躬身领命。
沈辞又看向另一名暗卫：“你带三十人，趁着守卫被吸引，潜入西窑，找到密道入口，守住密道，不许任何人进出。本侯亲自去会会这个赵虎。”
“侯爷，万万不可！”暗卫副统领连忙劝阻，“赵虎身边守卫众多，且武艺高强，您亲自前往太过危险！不如让属下带人去擒他！”
沈辞冷笑一声，语气带着几分不屑：“一个小小的矿场总管，还不值得本侯忌惮。况且，这份名单必须由本侯亲自拿到，若是落入他人手中，难免会节外生枝。”他顿了顿，目光变得锐利起来，“按吩咐行事，无需多言。”
“是！”暗卫副统领不敢再劝阻，只能躬身领命，立刻转身安排人手。
次日辰时，矿场南侧的村落准时打开了大门。十几个矿工佝偻着身子，缓缓走出村落，朝着放风区走去。就在这时，一群“流民”突然冲了过来，对着守卫大喊大叫，声称要找矿工讨饭吃。守卫们顿时怒了，手持棍棒朝着流民打去，双方立刻扭打在一起，现场一片混乱。
西窑的守卫听到动静，纷纷朝着南侧村落跑去支援，只留下十几个守卫守在西窑门口。沈辞趁着这个机会，身形一闪，如同鬼魅般潜入西窑。西窑内漆黑一片，只有几盏油灯散发着微弱的光芒，空气中弥漫着浓重的煤烟味和霉味，脚下的道路坑坑洼洼，稍不留意就会摔倒。
沈辞凭借着敏锐的观察力，很快便找到了位于煤堆后面的密室入口。他按照流民所说，转动了煤堆上的一块凸起的石头，只听“轰隆”一声轻响，煤堆缓缓移开，露出一个黑漆漆的洞口，洞口处还散发着淡淡的血腥味。
沈辞握紧腰间的短剑，小心翼翼地走进洞口。洞口内是一条狭窄的通道，通道两侧每隔几步就有一盏油灯，照亮了前方的道路。他沿着通道往前走了约莫五十步，便看到前方有一扇石门，石门两侧各站着两个死士，神色警惕地盯着前方。
“来者何人？”死士见沈辞走来，立刻握紧手中的长刀，厉声喝问。
沈辞没有回答，身形一闪，如同离弦之箭般冲了上去。不等死士反应过来，他手中的短剑已经刺穿了最左边死士的喉咙，鲜血瞬间喷涌而出，溅了他一身。其余三个死士大惊，立刻挥刀朝着沈辞砍来。沈辞身形灵活地躲闪着，手中的短剑如同毒蛇吐信般，每一次出手都直击死士的要害，不过片刻功夫，三个死士便倒在了地上，没了气息。
沈辞抬手擦去脸上的血迹，一脚踹开石门。石门内是一间宽敞的密室，密室中央放着一张紫檀木桌子，桌子上放着一个锦盒，锦盒旁边还放着一份卷宗。矿场总管赵虎正坐在桌子后面，见沈辞闯了进来，眼中闪过一丝惊讶，随即又化为一抹狠厉：“你是谁？竟敢闯本总管的密室！”
沈辞缓步走到桌子前，目光落在锦盒和卷宗上，语气冰冷地说道：“本侯沈辞。赵总管，交出名单和私印，本侯可以给你一个痛快。”
“沈辞？”赵虎脸色骤变，眼中满是恐惧。他虽然远在北境，但也听说过沈辞的威名，知道他手段狠厉，连国舅爷都被他扳倒了。不过，他很快又镇定下来，手中悄悄握紧了藏在桌子下面的匕首，“原来你就是沈侯爷！不过，想要拿到名单和私印，就得看你有没有这个本事了！”
话音刚落，赵虎猛地拔出匕首，朝着沈辞刺去。沈辞早有防备，身形一侧，轻松躲过了他的攻击。紧接着，他抬手一掌，重重地拍在赵虎的胸口。赵虎顿时感觉胸口一阵剧痛，如同被巨石击中一般，连连后退了几步，一口鲜血喷了出来，染红了胸前的衣衫。
“不自量力。”沈辞语气冰冷地说道，上前一步，一把抓住赵虎的衣领，将他提了起来，“说，名单和私印是不是在锦盒里？”
赵虎脸色惨白，嘴角不断地渗出鲜血，他眼神怨毒地看着沈辞，狞笑道：“沈辞，你别得意！就算你拿到了名单和私印，也别想活着离开北境！我早已派人去通知西域商队，他们很快就会过来，到时候，你必死无疑！”
“西域商队？”沈辞眼中闪过一丝冷光，“看来你倒是挺忠心的。不过，你以为他们会来救你吗？”他抬手示意，暗卫立刻从门外走了进来，手中提着几个头颅，“这是你派去通知西域商队的人，现在，你还有什么话要说？”
赵虎看着那些头颅，脸色瞬间变得惨白如纸，眼中满是绝望。他知道，自己彻底完了。沈辞见他不再反抗，松开手，将他扔在地上，然后拿起桌子上的锦盒，打开一看，里面果然放着国舅爷的私印和一份名单。名单上密密麻麻地写着几十个人的名字，都是朝中的官员，甚至还有几个手握兵权的将军。
“好得很！”沈辞看着名单，眼中的杀意越发浓烈，“没想到国舅爷的党羽竟然这么多。”他将名单和私印收好，然后看向地上的赵虎，语气冰冷地说道：“你勾结国舅爷，残害矿工，贩卖焦煤，通敌叛国，桩桩件件都是死罪。今日，本侯便替天行道，取你狗命！”
话音刚落，沈辞手中的短剑一闪，直接刺穿了赵虎的喉咙。赵虎眼中的光芒渐渐散去，身体软软地倒在了地上，没了气息。
就在这时，暗卫副统领匆匆跑了进来，躬身说道：“侯爷，大事不好！西域商队提前到了，带着五百余人，正朝着矿场赶来，而且他们还带着火炮，看样子是想强行抢走焦煤！”
“火炮？”沈辞眼中闪过一丝惊讶，随即又化为一抹冷笑，“倒是舍得下本钱。”他沉吟片刻，对着暗卫副统领吩咐道：“你带一百人守住西窑密室，保护好名单和私印。另外，让埋伏在后山密道出口的人立刻撤回，埋伏在矿场大门两侧。再让乔装成流民的人假意投降，引诱西域商队进入矿场，到时候，我们前后夹击，将他们一网打尽！”
“属下明白！”暗卫副统领躬身领命，立刻转身安排。
沈辞走出密室，来到矿场大门前。此时，西域商队已经抵达了矿场门口，为首的是一个身着红色长袍的西域人，面色黝黑，眼神凶狠，手中握着一把弯刀，身后跟着五百余名西域士兵，士兵们手中都拿着兵器，还有几门火炮架在地上，对准了矿场大门。
“沈辞，赶紧把焦煤交出来，再把赵总管放了，否则，本统领就下令开炮，将整个矿场夷为平地！”西域统领对着矿场大门内大喊道，语气嚣张至极。
沈辞站在大门后，嘴角勾起一抹腹黑的笑容，对着门外喊道：“想要焦煤和赵虎，没问题。不过，你们必须先让一部分人进来，作为人质，否则，我怎么知道你们会不会言而无信？”
西域统领眼中闪过一丝犹豫，他看了看身后的士兵，又看了看矿场大门，沉吟片刻，说道：“好！本统领就信你一次！不过，你若是敢耍花招，本统领定让你死无全尸！”说完，他对着身后的士兵吩咐道：“你们一百人跟我进去，其余的人留在门口，一旦有动静，立刻开炮！”
“是！”一百名西域士兵齐声应道，跟着西域统领，朝着矿场大门走去。
沈辞看着走进来的西域士兵，眼中闪过一丝算计。他对着身边的暗卫使了个眼色，暗卫立刻会意，悄悄退了下去。当西域统领和一百名西域士兵全部走进矿场大门后，沈辞突然大喊一声：“动手！”
话音刚落，埋伏在大门两侧的暗卫立刻冲了出来，手中的弓箭对准了西域士兵，密密麻麻的箭矢如同雨点般射了过去。西域士兵毫无防备，瞬间倒下了一大片，惨叫声此起彼伏。
“不好！中计了！”西域统领大惊，立刻挥刀朝着暗卫砍去。可此时，暗卫们已经冲了上来，与西域士兵展开了激烈的搏斗。矿场大门也被瞬间关上，门外的西域士兵想要冲进来，却被大门挡住，只能对着大门开枪射箭，却根本无济于事。
沈辞手持短剑，身形一闪，朝着西域统领冲了过去。西域统领见状，立刻挥刀迎战。两人你来我往，打得难解难分。西域统领的刀法凶狠凌厉，每一刀都朝着沈辞的要害砍去，可沈辞的身形更加灵活，总能轻松躲过他的攻击，而且手中的短剑招招致命，让西域统领渐渐落入了下风。
“噗嗤”一声，沈辞手中的短剑终于刺穿了西域统领的肩膀。西域统领顿时感觉肩膀一阵剧痛，手中的弯刀“哐当”一声掉在了地上。沈辞趁机上前一步，一把抓住西域统领的手腕，用力一拧，只听“咔嚓”一声，西域统领的手腕被拧断，疼得他惨叫一声，冷汗直流。
“说，你们西域商队与国舅爷勾结，除了贩卖焦煤，还有什么阴谋？”沈辞语气冰冷地问道，手中的力道不断加大。
西域统领疼得脸色惨白，却依旧咬牙说道：“我……我不知道！就算我知道，也绝不会告诉你！你杀了我吧！”
“杀了你？”沈辞冷笑一声，“没那么容易。”他抬手示意暗卫，“把他带下去，严加审讯，一定要从他口中套出西域商队的阴谋！”
“是！”暗卫立刻上前，将西域统领押了下去。
此时，矿场内的战斗已经接近尾声。西域士兵要么被杀死，要么被俘虏，没有一个人能够逃脱。门外的西域士兵见大势已去，想要撤退，却被赶来的暗卫拦住，双方再次展开了激烈的搏斗。不过，此时的西域士兵已经军心涣散，根本不是暗卫的对手，没过多久，便被暗卫全部歼灭。
沈辞站在矿场中央，看着满地的尸体和鲜血，眼中没有丝毫怜悯。他知道，这只是清除西域势力的第一步，接下来，他还要根据名单上的名字，清除朝中的国舅爷党羽，彻底斩断西域与朝中的联系，让大启王朝不再受到西域的威胁。
就在这时，一个暗卫匆匆跑了过来，躬身说道：“侯爷，矿工们听说您铲除了西域商队和矿场的守卫，都纷纷从村落里跑了出来，想要见您一面，感谢您救了他们！”
沈辞点了点头，语气平静地说道：“让他们过来吧。”
很快，一群矿工簇拥着一个白发苍苍的老者，朝着沈辞走来。老者走到沈辞面前，“噗通”一声跪倒在地，对着沈辞连连磕头：“多谢沈侯爷救命之恩！若不是侯爷，我们这些矿工恐怕这辈子都要被困在这里，遭受折磨了！”
其余的矿工也纷纷跪倒在地，齐声说道：“多谢沈侯爷救命之恩！”
沈辞连忙上前，将老者扶了起来，语气温和地说道：“老人家，快起来！本侯身为大启臣子，救百姓于水火之中，乃是本分。你们放心，从今往后，北境矿场不会再有人欺负你们，本侯会重新整顿矿场，让你们能够安居乐业，过上安稳的日子。”
老者感动得热泪盈眶，哽咽着说道：“多谢侯爷！多谢侯爷！我们这些人都是被国舅爷强行掳来的，家中还有妻儿老小，我们……我们想回家！”
沈辞点了点头，语气坚定地说道：“好！本侯答应你们，会派人送你们回家，而且会给你们足够的盘缠，让你们能够与家人团聚。另外，那些愿意留在矿场做工的人，本侯会给你们丰厚的工钱，改善你们的生活条件，绝不会再让你们遭受之前的苦难！”
矿工们听了，都激动得热泪盈眶，再次对着沈辞磕头道谢。沈辞看着眼前的矿工们，心中暗暗下定决心，一定要好好整顿北境矿场，让这里的矿工们能够真正过上安稳幸福的日子，同时，也要将北境矿场牢牢掌控在自己手中，为自己掌控大启王朝奠定坚实的基础。
就在这时，暗卫副统领再次匆匆跑了过来，脸色凝重地说道：“侯爷，不好了！朝中传来消息，太后以您在北境滥杀无辜为由，向皇上进谗言，要求皇上罢免您的官职，将您召回京城问罪！而且，名单上的几个将军也趁机起兵，想要谋反，声称要清君侧，诛奸佞！”
“哦？”沈辞眼中闪过一丝冷光，唇角勾起一抹腹黑的笑容，“看来，这些人是迫不及待地想要找死了。”他看向暗卫副统领，语气坚定地说道：“你立刻带人将矿工们送回家，然后留下两百人驻守矿场，防止西域商队再次来袭。本侯要亲自回京城，好好会会这些跳梁小丑！”
暗卫副统领躬身领命：“属下遵旨！”
沈辞翻身上马，目光坚定地朝着京城的方向望去。他知道，一场更大的风暴即将来临，朝中的那些势力绝不会善罢甘休，一定会想方设法地陷害他，想要将他从权力的巅峰拉下来。但他绝不会退缩，无论遇到多大的阻力，他都要一一化解，将那些反对他的人全部清除，最终成为这大启王朝真正的掌控者！
沈辞勒紧马缰，对着身边的暗卫说道：“出发！回京城！”
“是！”暗卫们齐声应道，跟着沈辞，朝着京城的方向疾驰而去。马蹄踏过北境的土地，溅起细碎的尘土，灰色的身影在寒风中疾驰，宛如一道闪电，带着不容抗拒的威严与算计，朝着即将到来的风暴，奋勇前行！
“侯爷，太后与叛军勾结，京城局势凶险，咱们要不要先派人去探查一下情况？”身旁的暗卫看着沈辞，语气担忧地问道。