赵大牛和鲁安一前一后地冲出书房，一个去查案，一个去造桥，各自带着冲劲。
书房里，钱多多担忧道。
“王爷……这……这可如何是好？”
“黄金商路才刚刚开了个头，北齐人那几百万两的银子墨迹还没干透，咱们这边桥就塌了。这传出去，咱们北州的信誉……”
“钱掌柜，你觉得，对本王而言，什么最重要？”
钱多多一愣，回答道，“是……是银子？”
“错了。”
“是路。”
“路……路塌了啊王爷！”
“路塌了，可以再修。”
“桥塌了，可以再建。车毁了，可以再造。水泥没了，工坊昼夜不息，要多少有多少。这些，都不是问题。”
“真正的问题，”
“是人心。是北齐那些商贾的人心，更是我们北州自己人的人心。”
“一座桥塌了，在有心人眼里，就是天大的事。他们会借此生非，说我夏侯玄无能，说我北州的工程是豆腐渣。北齐人会恐慌，会觉得他们的钱打了水漂，会吵着要撤资。”
钱多多连连点头，王爷说的，正是他担心的。
“可如果，”
“我们非但没被这座塌了的桥绊倒，反而在所有人的注视下，建起一座雄伟，坚固的桥。你觉得，那些人会怎么想？”
“钱掌柜，北齐人会看到，北州的实力，任何意外都无法阻挡我们修路的决心。除了给我们一个展示肌肉的机会外，毫无用处。”
“所以，塌了的桥不是麻烦，而是机会。”
“一个让北齐商贾们，确定与我们合作是稳赚不赔的信心。”
钱多多听到这番话，越想越觉得有道理。
“那王爷，小的现在该做些什么？”
“你？”
“你去安抚那些北齐人。”
“安抚？”
“王爷，那帮人现在怕是已经炸了锅，小人去了，唾沫星子都能把我淹死。”
“谁让你去道歉了？”
“你去找陈忠，告诉他，黑水河大桥的工期，本王亲自督办，一个月内，必然通车。原定的施工计划，不会有任何延误。”
“然后，你再告诉他另一件事。”
“为了保障后续工程的绝对安全，避免类似因‘天灾’、‘意外’造成的损失，北州城建司，决定推出一项全新的服务。”
“全新的……服务？”
“本王推出‘黄金商路工程险’。凡是投保的承包商，日后若再遇到类似桥塌、路陷、山体滑坡等非人力所能抗拒之事故，所造成的工具、材料、误工等一切损失，均由我北州王府一力承担。当然，保费嘛……也不贵，就按他们各自承包路段总投资额的一成来算吧。”
“噗——”
钱多多差点一口老血喷出来。
王爷这是疯了吗？桥刚塌，不先去赔礼道歉，安抚人心，反而趁火打劫，上门推销什么“保险”？还要收人家投资额的一成？
这哪是去安抚，这分明是提着油桶去救火啊！
说归说，钱多多鞠躬道，王爷，我这就去办。
……
北州城内，“冰爽斋”的天字号包厢里。
陈忠阴沉着脸，坐在主位上，一言不发。他面前的桌上，摆满了北州的特色佳肴，却无人动一筷。
“岂有此理！欺人太甚！”锦绣阁的刘掌柜一巴掌拍在桌子上。
“我们的钱刚投进去，连个响儿都没听到，桥就塌了！这是什么意思？是想告诉我们，我们的钱，就跟那掉进河里的水泥一样，听个响就没了？”
“我看，这根本就是个圈套！”另一个商贾激动地站了起来，“什么修路，什么贸易权，都是假的！他们就是想把我们的钱骗到手！姓夏的王爷，从头到脚都透着一股邪性！”
“陈管事，您得拿个主意啊！我们可都是信了您，才把全副身家都押了进来！现在出了这档子事，您总不能让我们血本无归吧！”
包厢内群情激愤，矛头纷纷指向沉默的陈忠。
陈忠心里也是一团乱麻。北州王府的工程队是什么效率，他亲眼见过。那样的队伍，会允许一座危桥存在于他们的主干道上？他不大相信。
可事实摆在眼前，桥塌了，车也毁了。若是替夏侯玄说话，只怕会被这群红了眼的商人当场撕了。
他不知该如何是好的时，包厢的门被敲响了。
“谁啊！没看我们正商量事吗？滚！”刘掌柜正在气头上，没好气地吼道。
门“吱呀”一声被推开，钱多多笑脸探了进来。
“诸位老板，火气都这么大啊。这是谁惹我们北齐来的贵客生气了？”
看到钱多多，包厢内的怒火找到了宣泄口。
“姓钱的！你来得正好！”刘掌柜一把揪住钱多多的衣领，“你们北州王府，必须给我们一个交代！今天这事要是不说清楚，我们就撤资，一文钱都不会再投！”
“就是！退钱！把我们的钱还给我们！”
钱多多被众人围在中间，丝毫慌乱，任由刘掌柜抓着他的衣服。
“刘掌柜，稍安勿躁，稍安勿躁。买卖不成仁义在，有话好好说嘛。”
他掰开刘掌柜的手，整理了一下衣领，笑道；
“各位，我今天来，是奉我们王爷之命，给大家带来一个好消息的。”
“好消息？”众人一愣，都以为自己听错了。
钱多多走到陈忠面前，拱了拱手，“陈管事，王爷说了，黑水河上的小意外，惊扰了各位，他深感不安。
“王爷也下了死命令，一个月之内，一座崭新的，能并排跑六驾马车的石桥，将横跨黑水河。黄金商路的工期，一天都不会耽误！”
陈忠抬起眼皮，审视着钱多多。
“另外，”钱多多环视全场，“为了保障各位日后的投资安全，王爷宅心仁厚，特地推出了‘黄金商路工程险’。
只要投入一点小小的保费，从此高枕无忧，日后若再遇到类似桥塌、路陷、山体滑坡等非人力所能抗拒之事故，所造成的工具、材料、误工等一切损失，都由我们王爷替各位扛了！”
“诸位想想，这是多大的魄力？多大的担当？放眼天下，谁家做生意，敢做这样的保证？”
整个包厢内，所有人都看着钱多多，一脸懵。
“半晌，刘掌柜率先开口：“你的意思是……我们自己花钱修路，现在桥塌了，你们不仅不赔，还要我们再掏一笔钱，买你们的……平安符？”
这逻辑，太过荒谬。
“刘掌柜，话不能这么说，王爷不是同意你们，采购一批我北州商会的商品？”
“就拿陈管事来说，他采购的第一批香水，目前商会已经安排人装车。”
“只要拉回北齐，一瓶香水，不说多，卖个两千两银子，一瓶，大把贵夫人抢着要。”
“光这一趟，投资承包路段的钱，就赚回来了。”
“还有你刘掌柜，你采购的白糖，拉回去，最少能够回笼，九成资金。”
“花一成投资的钱，买个工程险，无非就再跑一趟的事情。”
“相当于买了安心，路修好，往后都是纯赚。何乐不为呢！”
众人一合计，好像也是。
陈忠率先，拍板，钱掌柜，给我买一份。
……
黑水河畔，泥泞不堪。
几十名工程兵正泡在冰冷的河水里，用绳索和滑轮，费力地将沉入河底的三轮车往岸上拖。
赵大牛卷起裤腿，独自一人走到断桥处，弯下腰，仔细查那些断裂的木桩。
大部分木桩的断口都参差不齐，带着明显的朽烂痕迹，一看就是年久失修。
但他很快就发现了一处不对劲的地方。
在一根最粗的中心桥墩的残骸上，有一道切口。
这道切口，隐藏在水面之下，被淤泥和水草覆盖，若不仔细翻找，根本无法发现。像是被某种锋利的工具切割过。
赵大牛伸出手指，在那切口上反复摩挲，这不是斧头砍的，也不是蛮力拗断的。
“是锯子。”
有人在水下，用锯子，锯断了桥墩最关键的支撑点！而且只锯了三分之二，留下三分之一连接着，从外面根本看不出异常。只要有足够重的车队经过，那脆弱的连接点就会崩断，造成桥梁坍塌的假象。
好阴毒的手段！
赵大牛继续在周围的淤泥里摸索着，希望能找到更多的线索。
就在他即将上岸时，眼角的余光瞥见河对岸的密林中，似乎有一个人影一闪而过。
“谁！”赵大牛厉喝一声，伸手摸腰间的唐刀。
当他冲过河，奔入密林，里面早已空无一人，只剩下地上，一个模糊的脚印。
脚印很小，不像男人留下的。