襄阳战报传回临安时，正是深夜。
八百里加急的快马踏碎了临安城的寂静。
马蹄声从北城门一路响到垂拱殿，沿途惊醒了无数睡梦中的百姓。
信使浑身是血，从马背上滚落时，已经说不出完整的句子。
他只将一封染血的战报高高举过头顶，便当场昏死过去。
赵扩披着一件明黄色的寝衣，赤足站在垂拱殿冰冷的金砖上。
他指尖颤抖，缓缓拆开了那封浸透血迹的战报。
殿中烛火摇曳不定，将他苍白憔悴的面容映得忽明忽暗。
战报上字迹潦草急促，是孟珙亲笔所书。
寥寥数行笔墨，每一字每一句，都如重锤狠狠砸在他心口。
毕再遇阵亡。
安丙阵亡。
三十万北伐大军折损过半，被俘将士不计其数。
三路大军全线溃败，剩余残部退守襄阳以南深山，彻底无力再战。
而那个让大宋君臣闻之色变的名字——赵志敬。
再度赫然出现在战报末尾。
孟珙写道：此人以一己之力冲垮大宋全军前阵，毕再遇、安丙皆殒命其剑下。
郭靖断臂重伤，洪七公身负重创，中原武林豪杰死伤过半。
赵扩将战报轻轻平放案上，掌心死死按住薄薄纸页。
大殿死寂无声，所有宦官屏息凝神，连呼吸都不敢大声。
良久。
他猛地抓起案上青瓷茶盏，狠狠砸落在冰冷金砖之上。
瓷盏瞬间四分五裂，碎瓷四溅纷飞，滚烫茶水泼满一身。
他赤足踩过锋利碎瓷，脚底皮肉瞬间被划破，鲜血渗入砖缝。
彻骨疼痛袭来，他却浑然不觉分毫。
“三十万大军！三十万！”
赵扩的嗓音尖锐嘶哑，如同被逼入绝境、垂死挣扎的困兽。
“朕把大宋最后的家底尽数交付！要粮给粮，要饷给饷，要人给人！”
“他们便是这般回报朕的？一战全线溃败！”
“朕倾尽举国之力的三十万雄兵，竟被区区一人彻底冲垮！一人！”
他骤然转身，双目布满猩红血丝。
那疯狂可怖的目光，让殿中所有宫人宦官浑身寒颤。
他厉声传下圣旨，洪亮声响回荡空旷大殿，震得烛火剧烈跳动。
孟珙丧师辱国，罪无可赦，即刻革去征北大将军之职，押解回京，交由刑部严加议罪。
毕再遇、安丙虽已战死沙场，兵败罪责难逃。
两家全数族人流放岭南蛮荒之地，所有家产尽数抄没充公。
所有随军出征将领，但凡侥幸逃回者，一律革职严查。
但凡战死沙场者，全家连坐追责。
他要让天下人尽数知晓，战败的惨烈下场。
一道绝情圣旨落下，朝野内外瞬间哗然震动。
孟珙是两淮防线的中流砥柱，毕再遇是征战多年的江淮宿将。
安丙更是镇守巴蜀的擎天巨柱。
此三人若尽数被追责定罪，大宋边防体系，即刻彻底崩塌。
可满朝文武，无一人敢此刻出言劝谏。
此刻的赵扩，早已被极致的恐惧与绝望逼至疯狂，全然失了理智。
次日早朝。
垂拱殿内的气氛，比当初收到大汉国书时，还要压抑百倍。
赵扩端坐龙椅之上，面色惨白如纸，眼眶深深凹陷。
昨夜他彻夜未眠，将那封染血战报反复翻看无数遍。
时至今日，他依旧无法接受这溃败的结局。
他足底伤口缠着白布，丝丝血迹不断渗出，浸染绷带。
殿中文武百官早已尽数得知战败详情，人人面如死灰。
往日朝堂上最是活跃的言官，此刻尽数缩颈低头，噤若寒蝉。
整座大殿空气凝重如铅，沉沉压在每个人心头，令人喘不过气。
死寂，终究被一道尖锐刻薄的声响彻底撕裂。
监察御史沈继祖，持笏出列，踏步上前。
他素来以逢人便劾、落井下石闻名朝野，是朝中出了名的酷吏。
更是权臣史弥远一手提拔的心腹爪牙。
尖细阴冷的嗓音，如同淬毒利刃，划破满殿沉寂。
“陛下！毕再遇、安丙、孟珙三人，丧师辱国，罪责滔天！”
“然臣以为，三人敢轻敌冒进、招致惨败，根源不在前线，而在朝堂！”
“朝中一众臣子一味主战，肆意蛊惑圣听，逼迫陛下仓促下诏北伐！”
“若非韩侂胄、陈自强等人以死强谏、以头抢地逼迫君父，陛下岂会贸然宣战？”
“如今三十万大军覆灭，国库粮草耗尽，边境防线形同虚设。”
“酿成今日亡国危局的罪魁祸首，便是当初叫嚣北伐、以江山为赌注的主战一派！”
“臣恳请陛下，将韩侂胄、陈自强等人一并治罪，以谢天下苍生！”
话音落地，满殿瞬间炸开锅。
蛰伏多日的主和派大臣，如同嗅到血腥的饿鲨，纷纷出列附和。
有人痛斥韩侂胄当初朝堂摘冠解带、以死逼谏，乃是胁迫君父，大逆不道。
有人指责陈自强年迈昏聩，煽动主战舆情，用心险恶，祸乱朝纲。
有人翻出毕再遇与韩侂胄旧日交情，肆意揣测北伐是二人勾结、贪图军功的阴谋。
更有人将矛头直指武林盟主郭靖。
斥责其一介江湖草莽，竟敢在数十万大军前宣读讨贼檄文，挑衅大汉帝尊。
直言是其狂妄之举激怒赵志敬，才招致灭顶惨败，恳请朝廷缉拿郭靖、洪七公问罪。
转瞬之间，垂拱殿内尽是落井下石、颠倒黑白的丑陋嘴脸。
当初国书送达、强敌压境之时，这群人尽数缩身避祸、不敢出声。
如今北伐战败、大势倾颓，却个个义正词严、口若悬河，自诩大宋忠臣。
韩侂胄立在大殿中央，身躯僵硬，面如死灰。
听着昔日同僚轮番弹劾构陷，那些熟悉的面容、熟悉的声音。
此刻落在他耳中，却遥远模糊，失真虚幻。
他嘴唇微微颤动，想要辩驳半句，最终却一字难言。
一夜风云变幻，昔日举国推崇的主战领袖，转眼沦为丧师辱国的罪魁祸首。
而此刻构陷他的人，正是当初紧随其身、跪地附和北伐的同一批人。
他未曾屈膝下跪，只是缓缓抬手，摘下头顶官帽，解下腰间玉带。
将象征权位的两样物件，轻轻平放于冰冷金砖之上。
当初国书临朝，他这般动作，是以身明志，誓死主战。
今日朝堂之上，他这般动作，是认罪诀别，以身担责。
“臣，无话可说。”
他嗓音沙哑疲惫，一夜之间仿佛苍老十岁。
昔日挺拔笔直的背脊，此刻微微佝偻，如同被抽去一身傲骨。
“臣力主北伐，只因大宋河山，不能屈膝苟活、跪地偷生。”
“如今大败倾覆，败了便是败了，臣甘愿领一切罪责。”
“只求陛下切勿迁怒前线浴血将士。他们皆是遵臣号令奔赴沙场，无罪无过。”
“今日所有败亡之罪，尽在臣一人之身。”
赵扩端坐龙椅，静静望着韩侂胄花白的鬓发、佝偻的身躯。
长久默然，心绪百转千回，五味杂陈。
他心中通透清明。
韩侂胄从非祸国罪魁，宣战诏书是他亲手落笔签下，无人能够逼迫。
可他此刻，急需一个举国皆知的替罪羊。
一个能让文武百官、天下百姓宣泄怒火、承担败局的靶子。
如若无人担罪，那北伐惨败、耗尽国力、葬送数十万大军的所有污名。
便会尽数归于他这位大宋帝王身上。
他会成为史书上永久钉刻、遗臭万年的昏君。
这是他万万无法接受的结局。
良久沉寂。
赵扩闭上双眼，以微不可察的幅度，轻轻颔首。
动作极轻极淡，却被满朝文武尽数看在眼中。
旨意即刻落定。
韩侂胄革去枢密使之职，打入刑部大牢，等候定罪。
陈自强革去参知政事，贬为庶民，永世不得入朝为官。
真德秀贬黜外放，远赴岭南蛮荒之地。
张世杰调离中枢，远赴最偏远的崖山，戍守荒凉海疆。
当初垂拱殿上，所有以死力谏、誓死主战的臣子，几乎无一幸免。
与此同时，战前畏缩避祸、沉默不语的主和派，彻底掌控朝堂话语权。
他们一边疯狂清算主战一派，一边暗中私通北国。
无数密信悄然北上，尽数送往大汉朝堂，字字皆是弃暗投明、屈膝乞降之意。
吏部尚书暗中派遣心腹，携带重金厚礼奔赴中都。
密信直言素来仰慕大汉帝尊，愿为天下一统、俯首效力。
户部侍郎更为谄媚，直接附上大宋当年秋税完整账册，以示投诚诚意。
所有暗中往来的叛国密信，尽数被赵志敬麾下暗香堂密探截获。
密报送入中都皇宫，摆放在赵志敬案前。
他逐一看完所有信件，只是淡然一笑，随手搁置一旁。
这些趋炎附势、卖主求荣的臣子姓名，已然尽数被他铭记于心。
他日大军攻破临安，这群人，便是第一批跪伏城门、俯首迎降的软骨之臣。
连日朝堂清洗，彻底改写了垂拱殿的风气格局。
曾经满殿慷慨激昂、誓死收复河山的主战之声，彻底销声匿迹。
余下的，只有死寂沉闷、人人自危的怯懦与苟且。
此刻立在大殿中的文武百官，要么是趋利避害的主和派。
要么是看破局势、明哲保身、彻底闭口不言的投机之徒。
赵扩端坐高位，望着死寂空旷的大殿。
心底骤然涌上一股深入骨髓的凄凉荒芜。
那些敢于直言进谏、以身护国的忠臣良将，尽数凋零贬黜。
余下满朝文武，他已然分不清，何人忠心大宋，何人只恋乌纱权位。
就在这片令人窒息的死寂之中。
一道圆润沉稳、不急不缓的嗓音，自文官前列缓缓响起。
温和平缓的语调，如同安抚惊惶孩童，却字字诛心。
出列之人，正是当朝户部尚书，史弥远。
他手持笏板，稳步上前三步，躬身行君臣大礼。
而后抬眸从容开口，语气笃定温和，仿佛早已为赵扩谋定所有退路。
“陛下，臣以为事已至此，追究主战主和、追责过往，已然无用。”
“当下重中之重，唯有力保大宋宗庙社稷，保全江南千万黎民百姓。”
“赵志敬武道通天，当世无人能敌。”
昔日一代天骄成吉思汗，尚且殒命其手。
我大宋倾尽举国精锐，尚且挡不住其一剑一人之威。
再战下去，不过徒增伤亡，白白葬送江山百姓。
“臣斗胆直言，今日局势，唯议和二字可解危局。”
“且非寻常对等议和，需全盘接纳大汉国书所列一切条款。”
“割让长江以北全部州郡，岁贡白银千万两、丝绸百万匹、茶叶五十万担。”
“遣大宋太子远赴中都为质，于临安城内为赵志敬敕建生祠。”
“大宋去帝号称臣，永尊大汉为正统，所列条款，一条不可减免。”
他每念出一条条款，大殿之中便响起一阵倒吸冷气的声响。
十条屈辱条款尽数念完，满殿死寂，落针可闻。
每一条都是剜心割地、辱国丧权的极致屈辱。
十条叠加，大宋便彻底褪去大国体量，沦为大汉附庸藩国。
可前车之鉴历历在目，无人再敢出言反驳半个“战”字。
毕再遇尸骨未收，暴尸襄阳荒野。
韩侂胄身陷牢狱，生死未卜。
安丙族人流离岭南，受尽苦楚。
此刻敢言战者，便是举族覆灭的绝境。
无人敢以身家性命，去赌一场早已注定的败局。
“除此之外，臣另有一策，可保大宋国祚绵延。”
史弥远目光缓缓扫过满朝文武，最终定格在龙椅之上的赵扩身上。
字字清晰，沉声开口。
“臣听闻赵志敬素来好色，后宫佳丽如云，艳冠天下。”
蒙古天可汗华筝，亦位列其后宫妃嫔，受尽恩宠。
“我大宋若遴选一位才貌双全的皇室公主，远赴中都和亲。”
“侍奉大汉帝尊，必能得其垂爱欢心。”
“若公主有幸诞下子嗣，汉宋便是姻亲之邦，血脉相连。”
“他日纵使大汉一统天下，赵氏大宋国祚，亦可得以延续留存。”
一语落地，满殿彻底哗然震动。
即便是早已默许议和、甘心屈膝的主和派大臣，也面露惊骇。
大宋立朝数百年，从未有皇室公主远赴敌国和亲的屈辱先例。
割地赔款，尚且是国土财物之损。
和亲纳妃，却是割舍皇室骨肉、践踏皇家尊严。
殿中仅存的几位老臣，浑身颤抖，悲愤欲绝。
想要拼死出言驳斥，却被身旁同僚死死拉住劝阻。
韩侂胄的下场近在眼前，此刻进谏，唯有死路一条。
更多臣子却暗自微微颔首，深以为然。
赵志敬权倾天下、武力无敌，唯独贪恋美色。
若大宋公主入宫得宠，枕边柔言，胜过十万甲兵。
或许真能为残破大宋，搏得一线苟延残喘的生机。
赵扩端坐龙椅，面色铁青僵硬，心底剧痛彻骨。
和亲二字，比所有割地赔款的条款，更让他难以承受。
钱财土地皆是身外之物，可和亲，割舍的是他赵家的骨血至亲。
他膝下儿女众多，唯独十七岁的柔福公主赵琇，最得他万般宠爱。
公主生得倾国倾城，天资聪颖绝伦。
琴棋书画样样精通，诗词歌赋信手拈来。
是他半生帝王操劳、终日忧心国事里，唯一的温柔慰藉。
可如今。
他要亲手将这世间最疼爱的女儿，送给那个屠戮大宋将士、碾碎北伐大业的仇敌。
送入千里之外、冰冷陌生的北国深宫。
以她的青春韶华、一生自由，换取大宋苟延残喘的活路。
可他已然别无选择。
国库空虚殆尽，边防残破不堪，举国精锐尽数覆灭汉水北岸。
他手中，再无半分可以抗衡赵志敬的筹码。
凭临安一城残兵？凭朝堂腐儒文士？凭这群趋炎附势的臣子？
全然不能。
赵扩缓缓闭上双眼，两滴浑浊热泪，自眼角悄然滑落。
泪水顺着沧桑脸颊流淌，滴落在明黄龙袍袖口，晕开深色湿痕。
他从来算不得英明圣主，却始终是疼爱女儿的寻常父亲。
可今日，他必须舍弃父亲的温情，扛起帝王的责任，咽下无尽屈辱。
“史爱卿。”
他嗓音沙哑干涩，如同被巨石堵塞咽喉。
“和亲一事……容朕三思。”
退朝之后。
赵扩独自一人静坐垂拱殿，望着殿外阴沉压抑的苍穹。
心绪千回百转，万般滋味交织，最终只化作一声绵长长叹。
满朝文武尽数散去，偌大宫殿空空荡荡。
唯有他孤身一人，伴着殿角一盏摇曳孤灯。
恍惚之间，他忆起年少往事。
当年先帝尚在人世，常将年幼的他抱在这盘龙龙椅之上。
指着窗外十里繁华的临安盛景，轻声嘱托。
“扩儿，这万里河山是赵家基业，你此生，定要好好守护。”
而今山河残破，基业飘摇。
他守不住祖宗江山，守不住家国百姓，连自己的亲生骨肉，亦无力守护。
骤然之间，胸口传来一阵撕裂般的剧痛。
五脏六腑仿佛尽数碎裂翻涌，剧痛难忍。
他死死捂住胸口，身躯剧烈弯下，额间渗出豆大冷汗。
一旁值守小宦官大惊失色，慌忙上前搀扶。
却被他挥手狠狠推开。
他抬手用龙袍袖口，胡乱拭去嘴角隐约的血丝。
强撑着摇摇欲坠的身躯，重新端坐龙椅，挺直背脊。
数日之后。
经朝堂反复权衡、群臣议定。
赵扩终是颁下屈辱圣旨。
大宋全盘接纳大汉国书所有丧权条款。
另遣十七岁柔福公主赵琇，远赴北国和亲，嫁与大汉皇帝赵志敬为妃。
以求汉宋永世修好，保全残破国祚。
和亲队伍启程当日。
临安天空乌云沉沉，昏暗压抑，风雨欲来。
精致华美的公主马车，被数百护卫层层簇拥，缓缓驶出皇城。
柔福公主赵琇静坐车中，轻轻掀开车帘。
最后凝望一眼生她养她、繁华如梦的临安故土。
少女眉眼澄澈明亮，此刻却蒙着一层薄薄雾霭，沉静得让人心疼。
她未曾落下半滴泪水。
贴身侍女跪伏在她膝前，泪眼婆娑，哽咽询问公主为何不哭。
赵琇轻轻摇头，嗓音轻柔却异常坚定。
“我若落泪，父皇强忍的苦楚与心碎，便尽数白费了。”
语罢，她缓缓放下车帘，再也不曾回头张望。
浩荡庞大的和亲队伍，沿京杭运河北上远行。
楼船之上，满载巨额赔款的金银、丝绸、茶叶、珍瓷。
更载着一位从未离开临安、年仅十七的大宋公主，一身家国屈辱。
运河两岸，挤满沿途围观的临安百姓。
千万民众静静伫立，无人欢呼，无人悲泣。
只剩一片死寂的沉默。
大宋百年屈辱，层层叠加，早已磨平了百姓的悲欢。
靖康之耻，绍兴和议，再到今日纳贡和亲。
江南百姓，早已习惯低头忍辱、苟活于世。
千里之外，北国中都皇宫。
赵志敬独立太液池畔，手中握着暗香堂千里递来的飞鸽密报。
纸上详细记载着大宋和亲礼单、柔福公主的名讳年岁与容貌性情。
他逐行看完，唇角微微扬起一抹浅淡玩味笑意。
随手将密报递给身侧伫立的完颜宁嘉。
完颜宁嘉垂眸扫过纸上内容，抬眸看向身侧帝王。
眉梢轻轻一挑，似笑非笑，语气慵懒温婉。
“陛下又添新人？不知这位大宋柔福公主，陛下打算安置在哪座偏殿？”
“凤仪宫周遭殿宇已然住满，倒是御花园西侧有一座新修小楼。”
“原是蓉儿留着养猫闲居的，倒是清净雅致，刚好空置。”
赵志敬低笑出声，伸手揽住她纤细腰身。
低头附在她耳畔，轻声低语几句。
闻言，完颜宁嘉脸颊瞬间染上淡淡绯红。
羞恼之下，伸手轻轻掐了一把他的腰侧。
转瞬便收敛娇羞，恢复端庄华贵的帝妃仪态。
只是唇角那抹藏不住的笑意，始终浅浅萦绕。
太液池晚风徐徐，吹拂池水粼粼。
水中明月倒影被晚风揉碎，又缓缓复原。
一如这天下纷乱版图，正在被他一手颠覆重塑，铸就全新盛世格局。
遥远江南，繁华千年的临安古城。
彻底沉入无边沉沉暮色之中，前路晦暗，满目沧桑。