姚州都督府内，剑南节度判官王大人看着案几上那封字迹工整、分析透彻的绢书，以及旁边那枚质地温润、却带着硝烟气息的蒙舍王室玉佩，陷入了长久的沉思。
送来的“礼物”的途径十分蹊跷，是混杂在一批前来打探消息的商队中，由一个小乞丐“意外”撞到他的轿夫后塞过来的。护卫搜查无果，直到回府后才被发现。
绢书上的内容让他心惊。其中关于吐蕃兵力分布、后勤弱点的描述，与他手中零星情报拼凑出的图景高度吻合，甚至更加详细！尤其是那几个标注可能藏有财物的地点，更是极具诱惑力——若能获取，无论是充实军资还是上缴朝廷，都是大功一件。
而最后那段关于“义军”的表述，更是意味深长。
“深受吐蕃之苦、熟悉本地情况、愿为大唐前驱…”
王判官用手指轻轻敲击着桌面。他几乎可以肯定，这所谓的“义军”，就是之前那个神秘莫测、行事狠辣的“影子”势力！他们竟然主动找上门来了，而且还送上这样一份“投名状”。
他们想干什么？寻求招安？还是想借大唐之力报复吐蕃？
无论目的为何，这份绢书都证明了一点：这股力量的首领，绝非等闲之辈。其眼光、魄力和对时局的把握，远超那个自焚而死的蒙细奴或是已成焦土的浪穹诏主。
更重要的是，眼下吐蕃势大，已严重威胁大唐西南边境。朝廷虽已得知洱海剧变，但援军调动、粮草筹措尚需时日。若能有一支熟悉地形、战力不俗的本地力量不断袭扰吐蕃后方，无疑能为大唐争取宝贵的应对时间，甚至可能创造战机。
这笔买卖，似乎做得。
但王判官也深知与虎谋皮的道理。这股力量太过危险，能用，却绝不能放任其坐大。
他沉吟良久，终于做出了决定。
数日后，一支打着唐朝使节旗帜的小型队伍，在一队精锐唐军骑兵的护卫下，离开了姚州城，却没有前往硝烟弥漫的邓川，而是转向了浪穹与蒙舍交界的偏僻山区。
队伍中的核心人物，正是微服而来的王判官本人。此行极其隐秘，他对外宣称是去视察边境防务。
根据绢书中留下的极其隐晦的联络方式，队伍在指定地点留下了特殊的标记。很快，一名作猎户打扮、眼神机警的汉子出现在唐军视线中，经过确认，他引领着使团队伍，在山林中曲折前行，最终来到了一处隐蔽的山谷入口。
“使者大人，我家主人已在谷内等候。为表诚意，请您的护卫在此等候。”猎户不卑不亢地说道。
唐军护卫队长立刻表示反对，认为太过危险。
王判官打量着这处易守难攻的山谷入口，又看了看那猎户沉稳的神色，摆了摆手：“无妨，入乡随俗。你们在此等候。”他选择赌一把，赌对方更需要大唐的支持。
他只带了两名贴身文吏，跟着猎户向谷内走去。
山谷深处，一处清理出的空地上，简单摆着几张桌椅。一个身影背对着他们，正站在一副悬挂的巨大地图前。听到脚步声，那人缓缓转过身。
王判官终于见到了这位神秘的“影子”首领。
他很年轻，这是王判官的第一印象。年轻得有些出乎意料。但那双眼睛，却深邃、冰冷、锐利，仿佛能洞穿人心，带着一种与年龄不符的沉静和威严。他脸上没有任何表情，只是微微颔首。
“王大人，久仰。”声音平静，略带沙哑。
“阁下便是近来名动洱海的‘义军’首领？”王判官压下心中的惊讶，开门见山，“你所赠之礼，本官已收到。确是好礼。却不知，阁下所欲为何？”
皮逻阁没有直接回答，而是伸手指向地图：“大人请看。吐蕃铁骑虽暂据邓川，然其兵力分散，补给漫长，如巨蟒缠身，首尾难顾。其暴虐统治，已激起蒙舍、浪穹遗民无尽怨恨。其看似强大，实则…外强中干。”
他的分析一针见血，与王判官的判断不谋而合。
“然其毕竟势大，非我一己之力可撼动。”皮逻阁话锋一转，看向王判官，“大唐乃天朝上国，岂容吐蕃蛮夷肆虐边陲？我等虽力微，却愿为大唐耳目，为大唐爪牙，持续不断地放吐蕃之血，让其不得安宁。待天朝王师一至，里应外合，必可一举荡平丑类，还西南一个太平！”
话语铿锵，既表达了效忠之意（至少表面如此），又清晰地点明了自己的价值和合作方式——他们不做正面抗衡的炮灰，只做持续骚扰的尖刀。
王判官心中快速权衡。对方的表现比他预想的更加老练和难缠。
“阁下所言，确有其理。”王判官缓缓道，“朝廷亦不会坐视吐蕃坐大。然…口说无凭。阁下欲显诚意，须有投名之状。”
“大人想要何状？”
“吐蕃浪穹镇守使，‘论噶尔’。”王判官吐出一个名字，这是吐蕃派驻浪穹地区的最高官员，也是论钦陵的重要臂膀，“此人残暴好杀，手上沾满唐民及各部鲜血。取其首级，便是最好的投名状。”
这是一个极其困难且危险的任务，堪称九死一生。王判官意在试探对方的决心和能力，同时也是借刀杀人。
皮逻阁沉默了片刻，似乎在权衡。山谷中的空气仿佛凝固了。
良久，他抬起头，目光直视王判官：“可。”
只有一个字，却带着不容置疑的决心。
“好！”王判官抚掌，“若此事能成，本官必上奏朝廷，为阁下及麾下义士请功！钱粮军械，亦会设法筹措，以为支援。”
双方又密谈了近一个时辰，就联络方式、情报传递、物资交接等细节进行了初步约定。皮逻阁始终冷静而敏锐，在确保自身独立性的前提下，争取着最大的实际利益。
会谈结束，王判官带着复杂的心情离开了山谷。他既为找到一把对付吐蕃的利刃而稍感轻松，又为这把刀过于锋利且难以掌控而隐隐担忧。
送走唐使，岩嘎和影十七立刻围了上来。
“首领，真要去做掉那个论噶尔？那可是块硬骨头！他的大营守备森严！”岩嘎虽然好战，但也知道难度极大。
皮逻阁看着地图上标记的浪穹镇守使大营的位置，眼中寒光流转。
“硬骨头，啃下来才有味道。”他冷声道，“这不仅是为唐朝交投名状，更是向所有人宣告——在这片土地上，谁才是真正的主宰者。吐蕃的镇守使，我想杀，便能杀！”
他看向影十七：“‘十七’，你对那里最熟悉。我们需要一个计划，一个万全的计划。”
影十七眼中燃烧着复仇的火焰，重重抱拳：“属下必竭尽全力！”
唐使再临，带来的是危机，也是机遇。
一场针对吐蕃高官的刺杀行动，即将成为皮逻阁向整个世界发出的、最尖锐的宣告。
潜龙，不再满足于阴影中的游弋。
它要探出利爪，进行一次震惊世人的扑杀！