沛国东南部的丘陵地带，在深秋的寒风中更显萧瑟。枯黄的草丛在风中起伏，如同不安的波浪，光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空，仿佛在无声地诉说着苍凉。对于庞统、赵云及其不足三百人的残部而言，这里的每一道山梁，每一条溪涧，都潜藏着致命的危险。
逃亡已经进入第三天。他们昼伏夜出，专拣人迹罕至的小路，渴了饮山泉溪水，饿了只能寻找些野果、偶尔设下简陋陷阱捕捉的小兽，甚至挖掘草根充饥。伤员的状况持续恶化，尤其是赵云，高烧反复，伤口溃烂流脓，时常陷入谵妄，偶尔清醒片刻，也是紧咬牙关，不发出一点呻吟，但那苍白的脸色和深陷的眼窝，无不昭示着他正徘徊在生死边缘。
庞统将自己本就不多的干粮省下来，尽量留给赵云和重伤员，他自己则靠着意志力强撑，本就瘦小的身形更显憔悴，但那双眼眸却愈发锐利，如同在黑暗中寻找生路的孤狼。
“监军，前方发现曹军游骑！约有二三十骑，正在山脚下溪边饮马！”一名负责前出探路的斥候，连滚带爬地潜回临时藏身的山洞，压低声音急促禀报。
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。疲惫和伤痛让他们几乎失去了战斗力，一旦被这支游骑发现，后果不堪设想。
庞统示意众人噤声，他爬到洞口，借着枯草的掩护向下望去。果然，一队曹军骑兵散落在溪水边，盔甲鲜明，战马雄健，与他们的狼狈形成鲜明对比。看旗号，并非主力，更像是地方郡国的巡逻队。
“不能硬拼，也不能久留。”庞统迅速判断，“他们饮马完毕，很可能会上山巡逻。我们必须立刻转移！”
他看了一眼昏迷中的赵云，以及身边这些连站立都勉强的士兵，心中一沉。这样的状态，根本快不过骑兵。
就在这时，他目光扫过山洞侧后方一片茂密的、尚未完全枯萎的荆棘丛，心中一动。
“快！所有人，躲进那片荆棘丛深处！用枯叶杂草掩盖足迹！快！”庞统当机立断。
求生的本能驱使着残兵们爆发出最后的气力，相互搀扶着，小心翼翼地退入那片密不透风的荆棘丛中，尽量蜷缩身体，用周围的枯枝败叶将自己掩盖起来。尖锐的荆刺划破了皮肤，带来阵阵刺痛，但无人敢出声。
刚隐藏好不久，山脚下就传来了曹军骑兵呼喝和马蹄声。他们果然沿着小路开始上山巡查。马蹄声越来越近，甚至能听到曹兵交谈的声音。
“……听说夏侯将军悬赏千金，要赵云、庞统的人头呢！”
“哼，两个丧家之犬，能跑到哪里去？估计早就死在哪个山沟里了……”
“仔细搜搜！说不定就能捡个天大功劳！”
声音就在荆棘丛外不远处响起，甚至有曹兵用长矛往荆棘丛里捅刺了几下！锋利的矛尖几乎贴着一名伤兵的鼻尖划过，那名伤兵死死捂住自己的嘴，才没有叫出声来，冷汗瞬间湿透了衣背。
庞统的心也提到了嗓子眼，他紧紧握着手中的短刃，准备在暴露的瞬间做最后一搏。
幸运的是，曹军并未深入这片看起来难以穿行的荆棘丛，粗略检查一番后，便骂骂咧咧地策马离开了。马蹄声渐渐远去，最终消失在风中。
直到确认彻底安全，荆棘丛中的人才如同虚脱般松了口气，不少人直接瘫软在地，大口喘息，仿佛刚从鬼门关走了一遭。
“此地不宜久留，继续出发！”庞统不敢有丝毫懈怠，催促着队伍再次踏上逃亡之路。
经过这次惊魂，队伍的气氛更加压抑。前有堵截，后有追兵，缺医少药，饥寒交迫，绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。
傍晚时分，他们终于抵达了沛国与九江郡交界处的一条无名河谷。河面不宽，但水流湍急，对岸就是相对安全的九江郡地界，虽然仍在曹操势力影响范围内，但控制力已大不如沛国。
然而，横亘在他们面前的，是如何渡河。他们没有任何渡河工具，伤员更经不起冰冷的河水浸泡。
“监军，下游约五里处，好像有个小渡口，或许有船。”一名眼神较好的士兵指着下游方向说道。
庞统沉吟片刻，摇了摇头：“渡口必有曹军把守，太过危险。”他的目光落在河岸边一片茂密的竹林上，“我们没有船，但可以自己做！”
在他的指挥下，士兵们用随身携带的、已经卷刃的刀剑，费力地砍伐竹子，再用身上的布条、甚至撕扯下来的衣襟，将竹子捆绑在一起，制作成简陋的竹筏。这工作对于饥饿疲惫的他们来说异常艰难，进展缓慢。
直到夜幕完全降临，他们才勉强扎成了几个仅能容纳数人的小竹筏。
“伤势最重的弟兄，和子龙将军先过河！会水的兄弟下水推筏，其余人等待下一批！”庞统安排着顺序。
第一批竹筏载着赵云和几名重伤员，在几名水性好的士兵推动下，晃晃悠悠地驶向对岸。河水冰冷刺骨，推筏的士兵咬紧牙关，奋力前行。对岸一片漆黑，寂静无声，仿佛隐藏着未知的危险。
就在竹筏即将抵达对岸时，异变陡生！
对岸的树林中突然亮起数十支火把，人影憧憧，弓弦拉动之声清晰可闻！
“河上何人？立刻停筏，否则放箭了！”一声厉喝从对岸传来。
残兵们的心瞬间沉入了谷底！最担心的事情还是发生了！对岸竟然有埋伏！
推筏的士兵僵在水中，竹筏上的伤员面如死灰。岸这边等待的庞统等人，也瞬间握紧了武器，准备拼死一战。
然而，庞统在最初的震惊后，却迅速冷静下来。他注意到，对岸那些人的装束并非曹军制式铠甲，更像是……地方豪强的私兵或者坞堡武装。而且，对方虽然张弓搭箭，却并未立刻射击，似乎有所顾忌。
一个念头如同电光石火般划过庞统的脑海。他深吸一口气，排众而出，走到河岸边，对着对岸朗声道：“对面可是汝阴陈氏的义士？在下襄阳庞统，护佑大汉豫州牧、镇东将军陆文韬麾下赵云将军在此！我等遭曹贼迫害，突围至此，欲往淮南，还请行个方便！”
他直接点出了“汝阴陈氏”和陆炎的名号，是在赌博！汝阴（大致在今安徽阜阳附近，位于沛国东南，九江郡西北，此处为剧情需要略调整其位置）陈氏是当地大族，并非曹操铁杆，且陆炎在淮南推行新政，善待士族，名声尚可。他赌的就是对方对曹操并非死心塌地，或许可以借道！
果然，对岸一阵骚动。火把移动，一个身着锦袍、看似头领的中年人在众人簇拥下走到岸边，借着火光打量着庞统这边狼狈不堪的队伍，尤其是竹筏上那个即便昏迷也难掩英武之气、肩头包扎处依旧渗血的银甲将军。
“你当真是凤雏庞士元？那位便是常山赵子龙？”那头领语气中带着惊疑。
“如假包换！”庞统挺直了疲惫的身躯，尽量让自己显得从容一些，“曹孟德倒行逆施，火焚相县，屠戮生灵，天下共见！陈氏乃地方望族，素有名望，难道甘为虎作伥，与国贼同流合污吗？”
那头领沉默了片刻，似乎在权衡利弊。曹操势大，得罪不起。但陆炎亦是雄主，坐拥淮南，且此人善待士族之名他亦有耳闻。更重要的是，赵云、庞统之名，他确是如雷贯耳，尤其是赵云，万军之中护佑陆炎突围的故事早已传开，乃是天下有数的猛将。今日若结个善缘，或许将来是一条退路。而且，看对方如此凄惨，也构不成什么威胁。
良久，那头领终于挥了挥手：“收起弓箭！”
他对着庞统拱手道：“庞先生，赵将军，久仰大名！在下陈珪族侄陈牧，添为本处坞堡统领。曹司空势大，我等小民不敢明面违逆，但亦知忠义所在。诸位可速速过河，沿河东行十里，有一废弃渔村，可暂作歇脚。我令人备些伤药和干粮，随后送到，聊表心意。但请诸位天亮之前务必离开，以免为我陈氏招来祸端！”
峰回路转！绝处逢生！
庞统心中一块大石落地，深深一揖：“陈统领高义，庞统与子龙将军，没齿难忘！他日若有机会，必当厚报！”
在陈牧私兵的默许甚至暗中帮助下，残部迅速渡过了河流，抵达对岸。陈牧果然守信，派人送来了些许金疮药、干净的布条和一些粗面饼子、肉干。这对于濒临绝境的他们来说，无疑是雪中送炭！
在废弃的渔村中，军医赶紧用得到的药物为赵云重新清洗、包扎伤口。热食下肚，残兵们终于感受到了一丝久违的暖意和生机。
庞统握着那粗糙的面饼，望着东南方向，那里是淮水，是淮南，是回家的路。虽然前路依旧漫长艰险，但汝阴陈氏的这次“借道”，如同在无尽的黑暗中看到了一缕微光，证明了人心并未完全被曹操的强权所慑服。
“凤鸣岐山，周室乃兴。”庞统低声自语，眼中重新燃起了希望的火焰，“今日我庞士元未能殒命于相县烈火，得此一线生机，或许正是天意，欲留此有用之身，助主公成就大业！曹孟德，今日之赐，他日必以雷霆报之！”
他小心地将面饼掰碎，喂给依旧昏迷但气息似乎平稳了一些的赵云。
“子龙，坚持住，我们……就快到家了。”