相县城外的曹军大营，中军帐内的气氛压抑得几乎凝固。曹操背对众将，凝视着地图上彭城与相县之间的广袤区域，久久不语。烛火将他的身影拉得忽长忽短，映照在帐壁上，如同他此刻摇摆不定的内心。
荀攸、程昱、贾诩、于禁、夏侯惇等文武重臣分立两侧，无人敢轻易出声。所有人都明白，司空正面临一个极其艰难的战略抉择。
终于，曹操缓缓转过身，脸上所有的愤怒与焦躁已然褪去，取而代之的是一种冰冷的、近乎残酷的平静。这种表情，比他大发雷霆时更令人心悸。
“刘备这一刀，狠辣。”曹操的声音不高，却清晰地敲打在每个人的心上，“他看准了我主力深陷沛国泥潭，后方空虚。若置之不理，彭城有失，则我军退路堪忧，兖、豫震动，前功尽弃。”
他顿了顿，目光扫过程昱和荀攸：“然，若此刻分重兵回援，则相县之围自解。赵云、庞统得以喘息，陆炎必从寿春遣援军北上。届时，我军劳师远征，顿兵坚城之下，锐气已失，再想拿下沛国，难如登天。刘备不过疥癣之疾，陆炎方是心腹大患！”
这番分析，冷静而透彻，将利弊得失赤裸裸地摆在台前。是保后方暂时的安稳，还是争前线决定性的胜利？这是一个关乎中原未来格局的赌局。
“明公之意是……”荀攸试探着问道。
曹操眼中闪过一丝决绝，如同最精明的赌徒押上全部筹码：“他要围魏救赵，我便将计就计！”
他猛地一拍案几，声调陡然拔高：“传令！”
帐内众人精神一振，肃立听令。
“于禁、李典听令！”
“末将在！”于禁、李典踏前一步。
“着你二人，率本部两万兵马，即刻拔营，星夜兼程，东进彭城！不必与刘备纠缠，只需稳守彭城、傅阳等要地，将其兵锋挡在泗水以东即可！若其退兵，不可深追！”
“诺！”于禁、李典领命，心中明了，司空这是要稳住后方，但绝不分散攻击沛国主方向的兵力。
“其余诸将！”曹操目光如电，扫过夏侯惇、曹纯、乐进等人，“各归本营，整顿兵马，明日拂晓，对相县发动总攻！此次，我亲自督战！不破此城，绝不收兵！”
他竟是要在分兵两万的情况下，凭借剩余的近六万大军，以更猛烈的攻势，抢在局势彻底恶化前，强行啃下相县这块硬骨头！此等魄力与决断，堪称狠辣果决！
“司空三思！”程昱忍不住劝谏，“我军连日攻城，士卒疲惫，再分兵强攻，恐伤亡……”
曹操挥手打断他，语气斩钉截铁：“慈不掌兵！此刻犹豫，才是取死之道！陆炎、刘备欲拖垮我军，我偏要速战速决！告诉将士们，破城之后，三日不封刀！城中文武，生擒赵云、庞统者，官升三级，赏万金！”
以巨大的利益和残酷的军令驱使疲惫之师，做最后一搏！这便是曹操的选择！
“诺！”众将见曹操心意已决，不敢再劝，轰然应命，各自出帐准备。
是夜，曹军大营人喊马嘶，于禁、李典率领两万兵马，举着火把，如同一条蜿蜒的火龙，迅速脱离主战场，向东疾行而去。而留下的曹军主力，则弥漫着一股更加肃杀和疯狂的气氛。
相县城头，庞统和带伤登城的赵云，立刻察觉到了曹军营地的异动。
“曹军分兵了！”赵云按着依旧隐隐作痛的肩头，语气带着一丝振奋，“必是玄德公在彭城施加的压力起了作用。”
然而，庞统的脸上却并无太多喜色，他望着曹军主力营地那非但没有减弱，反而更加密集的火把和隐约传来的加紧备战的喧嚣，小眼睛里充满了凝重。
“曹操……果然选择了最狠辣的一招。”庞统深吸一口气，“他宁愿承受后方风险，也要集中力量，在我援军抵达、军心彻底动摇之前，先行碾碎我们！看这架势，明日，必是石破天惊的总攻！”
赵云闻言，神色也严峻起来。他深知己方现状，城墙多处破损，兵力折损严重，物资匮乏，将士身心俱疲。能否顶住曹操这倾尽全力的最后一击，他心里也没有十足把握。
“兵来将挡，水来土掩。”赵云沉声道，声音虽因伤势而有些虚弱，却带着不容置疑的坚定，“相县在，我等在。”
庞统重重拍了拍城墙垛口，尘土簌簌落下：“好！那便让曹孟德看看，我豫州儿郎的骨头，有多硬！传令全军，今夜饱餐战饭，检查军械，修补工事！凡能动者，皆需上阵！告诉兄弟们，顶过明日，胜利必属于我等！”
命令迅速传下，相县城内，所有能动弹的士兵、民夫都被动员起来，用一切能找到的材料加固残破的城墙和街垒，磨利卷刃的刀剑，分配着最后储备的箭矢和滚石。空气中弥漫着大战前最后的死寂与压抑。
而在遥远的彭城方向，刘备率军进抵傅阳城下，却见于禁、李典的旗号已然出现在城头，营寨坚固，守备森严，心知曹操已做出应对，奇袭之效已失。他并未强行攻城，而是扎下营寨，与于禁对峙，同时派出大量游骑，骚扰曹军粮道，将“威胁”的姿态做足，继续牵制曹军兵力。
所有人的目光，都投向了沛国，投向了那座在血火中飘摇的相县。