凤翔城下，围城半载，终见分晓。在李茂贞杀宦官、送皇帝出城乞和后，朱温权衡利弊，深知东方局势已如火燃眉，故而并未对穷途末路的李茂贞赶尽杀绝，而是“宽宏大量”地接受了其投降，迫不及待地“护驾”回銮长安。
重回长安的李晔，虽知朱温跋扈，但眼下性命与皇位皆需倚仗其力，不得不做出姿态。为酬其“勤王救驾”之大功，李晔下诏，进封朱温为梁王，位同亲王，加赐丹书铁券，享九锡之荣。这已是人臣所能达到的极致，朱温依礼受封，表面上对天子依旧保持着必要的恭敬，心中却已视这李唐朝廷为囊中之物。
然而，就在朱温受封梁王，志得意满，准备稍作停留便急速返回汴州处理东方乱局之时，一个让他怒火中烧的消息从长安宫中传出——他这边刚刚受封，皇帝李晔转手就来了个“郡王大批发”！
李晔或许是出于制衡，或许是身边尚有不愿见朱温一家独大的势力怂恿，竟在短短数日内，连续下诏：
封钱镠为吴王，与朱温的梁王并驾齐驱！
封李茂贞为岐王（郡王爵，但是一字王，地位尊崇）。
封王建为华阳王。
封刘仁恭为渔阳王。
封王镕（成德）为安平王。
封王处存（义武）为恒阳王。
封王师范（平卢）为琅琊王。
甚至连刚刚被朱温收为养子、改名为朱友信的魏博节度使罗弘信，也被封了个临清王！
这一连串的王爵，如同不要钱般撒了出去，尤其是将与他正激烈交锋的钱镠抬到与他平起平坐的“吴王”之位，简直是在朱温的心头火上浇油！他岂能不知这是皇帝和朝中某些人玩弄的平衡权术，意图以名爵煽动各方势力掣肘于他？
“昏君！佞臣！”朱温在长安临时府邸中，气得几乎将案几拍碎，“死到临头，尚要耍这等可笑伎俩！待某扫平东方，再回来与你等算总账！”他知道，此刻绝非在长安纠缠这些虚名的时候，东面的现实威胁才是燃眉之急。他强压下满腔怒火，以最快速度完成了在长安的“善后”安排，留下心腹掌控朝廷及京畿防务，自己则马不停蹄，率领亲军精锐，日夜兼程赶回汴州。
就在朱温风尘仆仆踏入汴州城门，尚未不及歇息之际，东方战局的详细噩耗便如雪片般呈递上来。徐、宿失守，兖、郓易帜，沂州陷落……一条条坏消息坐实了他最坏的预想。
更让他气闷的是，他早在凤翔围城后期，眼见李茂贞即将不支，便已预判东方可能生变，提前急令大将朱珍率两万精锐先行东返，意图趁敌人立足未稳，先夺回最容易攻克的兖州，同时命令齐州的霍存南下进攻郓州。在朱温看来，兖、郓二州是王师范靠诡计和当地人心不稳才侥幸得手，守军必然不多，恢复相对容易。而钱镠势大，其占据的徐州、宿州必然驻军雄厚，需得他亲自率领主力大军才能攻克。
然而，一个意想不到的情况打乱了他的部署——朱珍此刻并不在军中，而是躲在汴州城里！
原来，朱珍与另一员大将李唐宾素来不和，矛盾极深。此次奉命东返，李唐宾竟向朱温密报，诬陷朱珍有谋反之意。朱珍得知后，又惊又怒，生怕朱温听信谗言，自己性命不保。他不敢随军行动，竟擅自跑回汴州，直接向朱温的正妃，素以贤明仁德着称的张惠哭诉求助，寻求庇护，就此滞留汴州，不敢外出。主帅缺席，他麾下的那两万东征军群龙无首，自然也就未能按计划向兖州发起进攻。
得知此情，朱温更是气得七窍生烟！内部分裂，大将怯战，贻误军机，致使东方乱局进一步糜烂！他恨不得立刻将朱珍和李唐宾都军法从事。但眼下正是用人之际，阵前斩将乃兵家大忌。他只得强忍怒火，一面申饬朱珍、李唐宾二人，令其戴罪立功，一面火速重新调整部署。
时间刻不容缓。钱镠的主力正在源源不断北上，王师范也在试图巩固新得之地。每拖延一刻，敌人就更难对付一分。朱温深知，必须立刻发动反击，绝不能给敌人站稳脚跟的时间。他返回汴州后的第一件事，便是擂鼓聚将，誓要将所有的怒火与憋屈，都倾泻到东方那些胆敢挑衅他权威的敌人身上！