赤日炎炎，无情地炙烤着淮北干裂的大地。泗水与寿州两场惨败，如同两道深可见骨的创口，仍在汴军上下隐隐作痛。八万大军葬身鱼腹，葛从周部近乎全军覆没，即便是雄踞中原、睥睨天下的朱温，也感到了彻骨的寒意与前所未有的虚弱。
面对如此颓势，本打算在宿预大战的钱镠敏锐地捕捉到了战机。为将战火引向敌境，变被动为主动，他力排众议，尽起七万精锐水陆并进，旌旗北指，兵锋直抵徐州近郊。吴越军择险要处扎下连营，壕堑深挖，与徐州城隔泗水相望，一时间，声势浩大，寨栅坚固，摆出了一副长期对峙、伺机而动的架势。
此刻，朱温这新凑的十万兵马，几乎是他在庞师古、葛从周精锐尽丧后，所能榨出的最后家底，再也损失不起了。
因此，当探马飞报钱镠已亲率大军兵临城下时，朱温选择了前所未有的谨慎。他的九万大军（扣除牵制寿州的一万）并未狂飙突进，而是依托徐州城防与外围地势，扎下连绵坚固的营寨。营盘之间深沟高垒，望楼刁斗林立，巡逻士卒往来不绝，一派稳守反击的森严态势。
中军大帐内，气氛凝重如铁。朱温端坐主位，面色阴沉，昔日那股肆无忌惮的狂傲收敛了许多，取而代之的是鹰隼般的审视与隐忍。
“钱镠小儿，仗着江东水网和些许运气，竟敢屡挫我兵锋！”他声音沙哑，带着压抑的怒火，“此番，定要叫他见识见识，什么是真正的沙场铁流！”
谋士谢瞳沉吟道：“大王，钱镠军装备精良，阵型严谨，尤擅防守。我军新败，士气受挫，不宜急攻，当以我之长，克彼之短。”
朱温冷哼一声：“我之长，便是铁骑纵横！传令下去，多派游骑，侦测其两翼，寻找破绽。一旦时机成熟，便以雷霆万钧之势，踏碎他的营盘！”
“诺！”帐下众将，如李思安、张归厚、王虔裕等，皆轰然应命。他们的军队，是历经与秦宗权魔军、时溥、二朱等强敌血战存活下来的老卒，个人勇武，剽悍绝伦，尤其擅长野战突击。
与此同时，钱镠军大营则呈现出另一种气象。营盘布局法度森严，壕沟、拒马、箭塔层次分明，各军寨之间互为犄角，防御体系无懈可击。中军帐内，钱镠一身戎装，神色平静，正与谋士罗隐、李振以及成及、李神福、王荒等大将商议军情。
“朱温此番谨慎了许多，”钱镠指着沙盘，“看来泗水一战，确实打疼了他。”
成及抱拳道：“大王，朱温军悍勇，尤以骑兵为甚。我军虽装备占优，阵型稳固，但若与其骑兵硬撼，即便胜，伤亡亦必惨重。”
钱镠颔首：“正是。故此番对决，不可浪战。当以我之稳重，耗其锐气，待其师老兵疲，或露出破绽，再行雷霆一击。”他目光转向一旁一位身形魁梧、面容带着风霜的将领，“李将军，你麾下儿郎，久在北地，熟知汴军骑兵战法，此番两翼安危，尤其是应对敌军游骑与侧击，还要多倚仗你了。”
李承嗣肃然道：“末将谨遵王命！必率儿郎死战，绝不让汴骑逞威！”
对峙数日后，小规模的摩擦开始升级。这一日，天色刚亮，汴军阵营中便响起震天的战鼓。大将李思安率领五千精锐骑兵，自左翼涌出，如同决堤的洪流，径直冲向钱镠军右翼的前沿阵地。这些骑兵多是来自许、蔡地区的悍卒，马术娴熟，惯用长矛马槊，冲击起来带着一股亡命的煞气。
“来了！弩手准备！”负责右翼前沿指挥的是王荒。他冷静地看着奔腾而来的烟尘，令旗挥动。
钱镠军阵前，三排强弩手早已就位，眼神冷峻。待汴骑进入一百五十步最佳射程，尖锐的哨音响彻云霄。
“风！风！风！”
嗡——！
第一排千余张强弩同时激发，弩矢撕裂空气，形成一片致命的黑云，泼向冲锋的骑阵。紧接着是第二排、第三排！三轮速射，箭矢几乎连绵不绝！
冲在最前的汴军人仰马翻，惨叫声与战马嘶鸣声瞬间压过了蹄声。李思安挥舞长槊，格开数支流矢，怒吼着：“不要停！冲过去！贴上去他们就是待宰的羔羊！”
汴骑确实悍勇，尽管伤亡不小，冲锋的势头竟未完全停滞，依靠精湛的骑术规避，硬生生冲过了弩箭覆盖区，眼看就要撞上钱镠军步卒竖起的巨盾长枪阵。
就在此时，钱镠军右翼后方，响起一片更加嘹亮、带着怪异腔调的号角声。一支骑兵如同幽灵般从侧后方杀出，人数约三千，正是由李承嗣及其麾下核心的沙陀骑兵为骨干，混编了部分钱镠本部精骑组成的机动力量！
这些沙陀骑兵这次身披轻甲、挂长槊，且人人背负强弓，马鞍旁挂着满满的箭囊。只见他们在李承嗣的指挥下，并不直接冲向李思安的主力，而是如同狼群般，划出一道优美的弧线，绕到汴军骑兵的侧翼和后方。
“放箭！”
李承嗣一声令下，三千骑兵在奔驰中张弓搭箭，密集的箭雨如同飞蝗般撒向李思安部的侧后。沙陀骑兵弓马娴熟，即使在高速移动中，射出的箭矢依旧又准又狠，专射马匹和骑兵的薄弱处。
李思安部顿时陷入了两难境地。前方是如林的长枪和盾阵，强行冲击必然损失惨重；侧后方又被这支灵活的骑兵不断用弓箭骚扰，人马不断倒下，阵型开始散乱。
“撤！快撤！”李思安见事不可为，恨恨地看了一眼远处稳坐马上的李承嗣，果断下令撤退。汴骑来得快，去得也快，丢下数百具人马尸体，狼狈退回本阵。
钱镠军阵中爆发出震天的欢呼。王荒看着退去的烟尘，对赶到身边的李承嗣赞道：“李将军麾下儿郎，骑射无双，今日一见，名不虚传！”
李承嗣微微欠身，脸上并无得色，沉声道：“王将军过誉，汴骑悍勇，若非弩阵先挫其锋，我军步卒严阵以待，光靠骑射，难以轻易逼退他们。此战，乃我军上下同心之功。”
左翼的试探受挫，朱温并未气馁。几日后，他改变了策略，命张归厚率领一万五千步卒，其中混杂着两千“厅子都”精锐骑兵，从中路发起强攻。这支步兵是朱温军的核心力量，身披重甲（虽不如钱镠军普遍，但核心部队装备不差），手持大刀长斧，作战风格极其凶猛，号称“拔山都”。
“破阵！先登者，重赏！”张归厚身先士卒，挥舞着大刀，吼声如雷。
一万五千汴军步卒，如同移动的钢铁丛林，迈着沉重的步伐，向钱镠军中军前沿压来。他们的阵型不如钱镠军那般严整划一，却带着一股一往无前的惨烈气势。
钱镠军中军，由成及坐镇。面对汹涌而来的汴军，他面色不变，令旗接连挥动。
“弓弩手，覆盖射击！”
“长枪营，前列拒马！”
“刀斧手，两翼准备反卷！”
命令层层下达，整个军阵如同精密的仪器开始运转。密集的箭矢从阵后抛射而出，落在汴军冲锋的队列中，激起一片片血花。但汴军悍卒确实了得，许多人身中数箭依旧咆哮前冲。
很快，双方的前排重重撞在一起！
“砰！”“杀啊！”
金属撞击声、利刃入肉声、垂死哀嚎声瞬间响成一片。钱镠军的长枪如林，死死顶住汴军的冲击，后排的弓弩手则持续进行精准的直射，点名试图突破的敌军勇士。汴军则凭借个人勇武，疯狂地劈砍着盾牌和长枪，不时有悍卒突入阵中，掀起一阵血雨腥风，但很快就被侧翼补上的刀斧手围杀。
那两千“厅子都”骑兵试图从侧翼寻找突破口，但钱镠军两翼的机动部队——由顾全武、台蒙等人率领的胜捷军早已严阵以待，用密集的长矛和强弩构筑起移动的防御墙，根本不给他们穿插的机会。
战斗从清晨持续到午后，烈日下的战场如同蒸笼，鲜血将土地浸染成了暗红色。张归厚部死战不退，给钱镠军前沿造成了不小的压力，甚至有几处营栅被突破，但都被成及及时调动的预备队堵了回去。
眼看士卒体力消耗巨大，伤亡持续增加，却始终无法撼动钱镠军的中军核心阵地，朱温无奈，只得鸣金收兵。张归厚浑身浴血，带着不甘，率军缓缓退去。此战，双方伤亡皆不下三千，可谓两败俱伤，但钱镠军的防线，依旧稳如磐石。
接下来的一个多月，徐州郊外彻底变成了巨大的血肉磨盘。几乎每日，双方都会派出数千至万余不等的部队，在广阔的战场上展开惨烈的厮杀。
朱温军充分发挥其骑兵数量众多、士卒悍勇的优势，不断以骑兵集群进行骚扰、侧击，试图拉扯钱镠军的阵型，寻找薄弱点。他们的步卒也屡次发起亡命般的强攻，有时甚至能凭借一股血勇，在局部取得突破。
而钱镠军则始终坚持以我为主。阵型稳重，装备精良的优势被发挥到极致。强弓硬弩持续给汴军放血，严密的步卒方阵如同磐石，一次次粉碎汴军的猛攻。李承嗣麾下的混合骑兵部队，则如同灵活的猎犬，总是在关键时刻出现在最需要的地方，利用精妙的骑射技术，迟滞、骚扰、甚至击退汴军的骑兵突击，完美地保护了主阵的两翼。
你来我往，尸积如山。酷暑、疲惫、伤亡，不断折磨着双方的神经。朱温心急如焚，却不敢轻易压上全部主力进行决战，他输不起。钱镠则耐心十足，他深知己方后勤稳固，江东的物资正通过运河源源不断送来，而朱温这边中原残破，久拖之下，其后勤压力必然更大。
两军主帅，一个如焦躁的困兽，一个如耐心的猎人，在徐州这片古老的战场上，进行着意志、国力与军事力量的终极较量。