杨行密背盟南下的决心已定，但第一刀该砍向何处，成了亟待解决的难题。
最初的战略构想简单而直接：夺回庐、舒二州！这不仅是因为这两州曾是淮南旧地，更因其地理位置关键，犹如楔入淮南与浙西之间的一颗钉子。若能迅速拿下，便可直接威胁钱镠的侧翼，甚至切断其与北方可能的联系。
“主公，庐、舒二州，钱镠委任杜棱镇守。此人乃钱镠心腹，素有干才，不可小觑。”大将刘威率先开口，他在江北与汴军周旋，对周边情势了解颇深。
杨行密微微颔首：“杜棱确是劲敌。不过，我军新胜，士气正旺，以雷霆之势，未必不能速克。”他心中仍存着一丝快速解决战斗的期望，毕竟浙东战事不等人，若拖延日久，等钱镠平定董昌，主力回师，一切都晚了。
为求稳妥，杨行密还是派出了大量精干斥候西去，深入庐州、舒州地界，详细哨探两州城防、兵力部署、粮草储备等情况。
数日后，斥候带回的详细情报，却给中军大帐内的热情浇了一盆冷水。
“禀主公！庐州情况……极为棘手！”斥候队长声音干涩，呈上绘制的草图，“杜棱接手庐州后，并未满足于旧城。他征发大量民夫，历时半年，在旧城之外，增筑了巨大的罗城！新城周长足有三十里！城墙高两丈，基厚达三丈！城壕宽深，引淝水注入，防御体系极其完备。城内粮草器械储备充足，守军有一万五千人，皆是杜棱麾下老兵，据闻还有两千重甲精兵在其中！”
帐内响起一片倒吸凉气之声。周长三十里！高两丈，厚三丈！这已非寻常州城，其规模虽不及长安、洛阳那般帝都气象，但在当今天下藩镇治所中，绝对是首屈一指的雄城巨防！要知道，此时很多重要州府的城墙周长也不过十余里。
陶雅立刻出列，语气沉重：“主公！如此坚城，绝非旦夕可下！杜棱摆明了是要据城死守，拖延时日。我军若强攻，即便投入数万兵力，没有三五月时间，耗尽其粮草兵力，绝难攻克！届时，只怕越州早已城破，董昌授首，钱镠大军回援，我军顿兵坚城之下，进退两难！”
杨行密的脸色阴沉下来。他走到巨大的江淮舆图前，手指重重地点在标注着“庐州”的那个巨大圆圈上，仿佛能感受到那冰冷城墙的厚度。他仿佛能看到，他的淮南健儿在那高墙下血流成河，而宝贵的战机，正随着时间一点点流逝。
“舒州情况如何？”他抱着一丝希望问道。
“舒州城防虽不及庐州夸张，但守将亦是谨慎之辈，城防加固，且与庐州互为犄角。若攻舒州，杜棱必从庐州出兵袭扰我军后路。”
希望破灭。杨行密沉默了。进攻庐、舒的计划，如同撞上了一块巨大的铁板。他需要的是速战速决，是趁虚而入，而不是一场旷日持久的攻坚战。浙东的钱镠主力，就像悬在头顶的利剑，不会给他那么多时间。
“看来，杜棱这块硬骨头，现在不是啃的时候。”杨行密终于缓缓开口，声音带着一丝不甘，但更多的是理智的决断，“攻打庐州，耗时费力，得不偿失。即便最终攻下，浙东战事也早已尘埃落定，我等还去增援谁？”他自嘲地冷笑一声。
帐内众将皆默然，知道主公所言乃是实情。
既然北线（庐、舒）走不通，那么目标只剩下一个——渡过长江，直接攻击钱镠在江南的核心腹地！
杨行密的目光重新投向舆图，掠过浩瀚的长江，落在了南岸那片富庶的土地上。润州、常州、苏州……这些州郡，是钱镠起家的根基，钱粮重地，也是其防御体系的核心。
“不能打庐州，那就打过江去！”杨行密斩钉截铁，“润州、常州、苏州，钱镠的主力都在浙东，这些地方必然守备空虚！我军渡江，攻其必救，打他一个措手不及！”
战略方向确定，但具体攻击点仍需慎重选择。润州、常州、苏州，三地沿江分布，攻击何处，效果和风险截然不同。
大将刘威率先抱拳，声如洪钟：“主公！末将以为，当直取润州！”他蒲扇般的手掌重重按在地图上，“润州距我最近，水陆并进，次日可兵临城下！钱镠主力正集结于杭州、越州，正可打他一个措手不及，出其不意！此乃兵法之上策！”
他的话音刚落，另一员猛将田頵便出声附和：“刘将军所言极是！润州乃钱镠浙西老巢，砸烂他的巢穴，其江南防线必然震动，士气崩溃就在眼前！我淮南锐卒，正该攻打此等要害！”
一时间，帐下诸多将领纷纷点头，武官阵营求战心切，目标明确，都倾向于这个看似最直接、最能彰显武勋的目标。
然而，谋士袁袭却缓缓摇头，他轻捋长须，语气沉稳却带着忧虑：“诸位将军勇武可嘉，然则，是否小觑了润州？此地乃浙西节度使治所，钱镠经营多年，岂能不重兵布防？其北固山临江而立，城墙绵延数十里，可谓固若金汤。我军长途奔袭，若顿兵于坚城之下，久攻不克，待钱镠援军四集，我辈危矣！此非破敌之策，实乃自陷险地。”
戴友规紧接着袁袭的话，将手指向了三州中看似最不起眼的常州：“主公，诸位，请看常州。其城郭规模远小于润、苏二州，防御相对薄弱。更妙者，其属邑江阴，正控大江之滨，港汊纵横，利于我水师泊靠登陆。若以此为突破口，则常州易手之期不远矣。”
他环视众人，特别是看向那些跃跃欲试的将领，继续分析道：“一旦占据常州，我军便如一把利刃，楔入钱镠腹地。向东可威逼苏州，切断其与北方的联系；向西可兵锋直指润州侧翼；即便战事不利，依托江阴水寨，我军亦可从容沿江后撤，进退自如，舒展由心！此乃全胜之道，胜过在润州城下赌一时之胜负。”
文官幕僚们大多颔首称是，认为这才是老成谋国、持重求稳的上策。
杨行密的目光在“润州”与“常州”之间反复游移。武将们渴望攻取重镇、建立不世之功的激情，与谋士们强调稳妥、注重长远战略的冷静，在他脑中激烈交锋。
润州的“险”与“重”，常州的“稳”与“活”，究竟该如何抉择？
“虚实……全胜……”杨行密喃喃自语，眼中的精光在锐利与深沉之间变幻。他最终猛地抬头，做出了决断。
“传令！”声音斩钉截铁，“加派所有能动用的细作、斥候，水陆并进！润州、常州两地，给本查个水落石出！我要知道：两地现有守军究竟有多少？主将是何人，性格能力如何？其麾下是镇海军老卒还是新募之兵？城防工事、粮草军械的详情！尤其是江阴一带的水文、营垒，给本王画成详图！”
他顿了顿，声音带着不容置疑的威严：“在军情未明之前，各部依原定计划整军备战，不得妄动。究竟打哪里，待情报汇总之后，再行定夺！”
“诺！”众文武齐声领命，他们知道，最终的决定，将取决于那即将从江南传回的一纸密报。
“诺！”麾下将领、谋士齐声应命。
一场针对钱镠江南腹地的间谍战，悄然展开。无数的细作、江湖人士、甚至收买的商人，开始向润州、常州渗透。他们观察城头旗帜的变换，计算巡逻队伍的次数，打探军营的炊烟数量，记录水师战船的出入……所有的信息，都将汇聚到扬州，成为杨行密最终下定决心的依据。
淮南的战争机器，在“声援董昌”的幌子下，继续高速运转。无数的粮草从各州调往东塘、扬子等沿江要地；大小船只被征集、改造；士卒加紧操练，尤其是水战和登陆作战。