中和二年（882年）春正月，冰冷的雨水持续笼罩着钱塘江两岸。董昌在惊悸之后，迅速展现出其多年混迹乱世的决断力。他深知，仅凭城墙固守，乃被动挨打之下策，必须展现出强硬姿态，方能提振士气，震慑对手。
“传令拱辰军！”董昌对麾下将领喝道，“全军披挂，出城十里，于江岸要隘处立寨，与对岸刘贼遥遥对峙！让他刘汉宥看看，我杭州儿郎，非是缩首畏战之辈！”
拱辰军指挥使汤臼得令，即刻率领五千杭州精锐，顶风冒雨，开出杭州城。他们在泥泞中艰难行进十里，选择了一处地势略高、可俯瞰江面的地方，开始伐木立栅，挖掘壕沟，修建营垒。湿漉漉的军旗插上营门，与对岸西陵方向的刘汉宥军隔江相望，虽然受雨水阻隔视线模糊，但那森然的杀气已穿透雨幕，相互碰撞。
这一举动，确实起到了效果。杭州守军见主力出城立寨，信心大增。而对岸的刘汉宥和辛约，看到雨雾中若隐若现的杭州军寨，心中更加迟疑，更加坚定了暂缓进攻、等待兄帅指令的决心。
消息很快通过快马传回越州。刘汉宏得知奇袭计划彻底败露，董昌非但未有松懈，反而主动出城列阵，顿时勃然大怒。他原本计划的是一次精巧的偷袭，如今却变成了尴尬的正面僵持。
“好个董昌！给脸不要脸！”刘汉宏在节堂内咆哮，“既然撕破脸皮，那便索性做到底！传我帅令：命温州、处州、衢州三州驻军将领，即刻点齐本部兵马，火速前来越州集结！违令者，斩！”
他决心不再小打小闹，要调动力量，以泰山压顶之势，一举将董昌碾碎，永绝后患。
接下来的一个月，浙东大地之上，兵戈扰攘。来自温州、处州、衢州的外镇兵，在各自主将的催促下，沿着泥泞的道路，来到了越州境内。
至二月上旬，除了滞留西陵无法动弹的八千偏师，以及留守越州城的一万核心部队外，在越州北部的余姚、上虞一带，竟然又聚集起了来自三州的三万大军。一时间，越州境内旌旗招展，营寨连绵，号称八万之众（实则四万八千，含西陵八千）。人吃马嚼，消耗巨大，但也确实营造出了一股黑云压城、誓要平推杭州的骇人声势。
杭州城的董昌，通过遍布各地的眼线和斥候，不断收到关于刘汉宏大规模调兵的情报。当听到“八万大军汇聚越州”的消息时，董昌的脸色变得煞白。他不再认为这只是一次边境摩擦或试探性进攻，刘汉宏这是要倾巢而出，与他进行决战，意图一劳永逸地解决浙西问题！
“刘贼欺人太甚！真当我董昌是泥捏的不成！”董昌又惊又怒，但内心深处却涌起强烈的恐惧。他深知自家底细，杭州虽经恢复，但要独立应对几乎倾尽浙东之力的猛攻，胜算渺茫。
危急关头，他唯一能想到的救命稻草，就是北边那位强大的“盟友”。
“快！备笔墨！”董昌几乎是吼叫着，“我要亲自修书给钱贤弟！快马送至苏州！”
求救信使带着董昌近乎哀恳的书信，冒着雨，以最快速度冲向了苏州。信中极力渲染刘汉宏的“滔天凶焰”和“吞并浙西的野心”，强调唇亡齿寒的道理，恳请钱镠速发援兵，共抗强敌。
苏州刺史府内，钱镠接到了董昌的求救信。他仔细阅读着，脸上看不出太多表情，但手指在地图上浙东的位置轻轻敲击着。
“刘汉宏……果然还是耐不住性子了。”钱镠沉吟道，“八万大军？哼，虚张声势居多，然其势已成，董昌独力难支。”
他迅速发布命令：
“命屠环智将军，率武勇中军负责苏州城防，并总摄苏、湖二州防务，谨慎戒备，不得有误！” 他将最核心的精锐和信任的将领留在老巢。
“调武勇右军（王荒部）、昆山军（王荣部），即刻南下驰援杭州。”
“另，鉴于形势有变，原驻防嘉兴防备董昌的嘉禾军（阮结），及驻防吴江的靖江军（刘孟安部），一同拔营南下，汇合援军主力。”
“传令其余各军：湖安军、长城军、德胜军等各部，全面提高戒备等级，谨防周边其他势力，尤其是润州周宝，趁我军南下之际，有所异动！”
“向宣歙观察使裴公传令！”
“告裴公：今浙东刘汉宏狂悖，举兵犯境，杭州告急。我已遣劲旅南援。然我部主力南调，西、北略有空虚，恐有宵小窥伺。特令宣歙三州，即日起进入全面戒备状态！”
他稍作停顿，继续清晰地说道：
“着公等严密监控三方动向：一防江西军自饶州、江州方向东进；二防江北高骈或其它流寇势力自和州、采石渡江南下；三防润州周宝自润州、常州方向西来或南下图我！”
命令的最后部分尤为重要，体现了钱镠对裴枢的信任与赋予的灵活机变之权：“若上述任何一方趁我之虚，敢有异动，入境侵扰，裴公可会同三州刺史，协调德胜军、长城军等部，在向苏州屠环智将军报备军情之后，可视情进行有限度的自卫反击或战术性进攻，务必将敌拒之于境外，或歼其先锋，挫其锐气！”
这道命令迅速被加密并以最快速度发往宣州。它赋予了裴枢在紧急情况下一定的军事自主权，使其能从单纯的行政长官转变为一方守备司令，确保了钱镠势力西翼和北翼的安全，让他能安心处理东南战事。
安排好防务之后钱镠便准备南下杭州了。
“备鞍，点齐铁卫营。”钱镠对亲兵统领下令，语气平静却带着不容置疑的决心。
他回到后宅，向父母辞行。钱宽夫妇虽担忧儿子安危，但深知其肩负重任，只是再三叮嘱“万事小心”。妻子吴氏强忍不舍，默默为他整理好出征的衣甲，眼中含泪却异常坚强：“夫君且去，家中勿虑，唯愿早日凯旋。”诸位妾室还有一堆大大小小的孩子都说着祝福凯旋的话，将他送出宅院门外。
告别家人，钱镠披挂整齐。他并未穿戴过于华丽的仪甲，而是一身实用而坚固的明光铠，外罩一件深色战袍。三千亲兵铁卫早已在校场集结完毕。这些百战锐士人披铁甲，马具俱全，肃立无声，如同冰冷的钢铁丛林，散发着凛冽的杀气，与苏州城外的绵绵阴雨形成鲜明对比。
钱镠翻身上马，接过钱辰递上的长槊。他回头望了一眼巍峨的苏州城楼和身后送行的文武官员，目光最终落在留守大将屠环智身上。
“环智，苏湖根本，就托付与你了！谨守门户，遇事果断，可与宣歙裴公及诸将协商！”
“末将遵命！必不负使君重托！”屠环智抱拳，声音铿锵。
钱镠点点头，再无多言。他猛地一拉缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。
“出发！”
一声令下，三千铁骑如同黑色的洪流，涌出苏州城门，踏上南下的官道。马蹄声如奔雷，践踏着泥泞的道路，冲破迷蒙的雨雾，向着烽火连天的杭州方向疾驰而去。