黑船破开浓稠如墨的冥河水，无声滑行。前方那巨大的阴影在迷雾中逐渐显露出其狰狞的轮廓——那并非什么桥梁，而是一座巍峨耸立、横亘于冥河之上的巨大关门！
关门古朴，不知由何种漆黑的石材砌成，高耸入上方无尽的黑暗，左右望不到边际。门楣之上，隐约可见三个巨大无比、笔画扭曲如蛇虫盘踞的太古篆文，散发出镇压万鬼、统御幽冥的无上威严。尽管无人识得那文字，但一股宏大的意念已然如同天威般笼罩下来，深深烙印在每一个目睹者的灵魂深处——
鬼！门！关！
亡魂入地府之第一关！生者止步，死者入门！
关门紧闭，严丝合缝，仿佛自亘古以来便从未开启。门缝间逸散出丝丝缕缕精纯至极的阴煞死气，比冥河之水更加冰冷彻骨，仅仅是感受到这股气息，就让人神魂欲裂，生机凋零。关门两侧，隐约可见无数影影绰绰、身披残破甲胄、手持锈蚀兵刃的巨大身影肃立，如同泥塑木雕，却又散发着令人窒息的肃杀之气，那是镇守鬼门关的阴兵！
黑船的速度越来越慢，最终在距离那巨大关门尚有百丈之遥的河面上完全停了下来，随着冥河暗流微微起伏，不再前进。仿佛那关门之前存在着一条无形的界限，即便是这摆渡亡魂的冥舟，亦不敢轻易僭越。
船上，那些原本麻木蜷缩的魂影，在感受到鬼门关威压的瞬间，齐齐发出了无声的嘶嚎与战栗，它们本能地蜷缩得更紧，魂体波动中充满了恐惧与敬畏。
陈九阴一行人更是心神剧震！
鬼门关！他们竟然真的来到了传说中阴阳两界的终极界限之前！此地规则之森严，威压之浩瀚，远超之前的冥河与摆渡人！他们这群生人，靠着令牌和伪装侥幸登船，但到了这地府门户之前，还能瞒天过海吗？
玄苦禅师周身伪装的阴气剧烈波动，几乎要维持不住，他不得不默运玄功，以无上佛法强行定住心神，才未让体内磅礴的生机佛力泄露。木长老、赵长老等人更是脸色煞白，浑身冰凉，感觉自己如同狂风中的烛火，随时可能被这股宏大的死寂威压吹灭。
陈九阴手中的将军府令牌，此刻震动得前所未有地剧烈！它不再仅仅是传递冰冷的悸动和模糊的权限感，而是散发出一种灼热（并非温度，而是一种感知上的“灼烫”）的渴望，以及一种仿佛遇到“同源”或“宿敌”般的激烈反应！
令牌表面那些古朴的符文自主亮起，灰白色的光芒不再内敛，而是如同呼吸般明灭不定，与那远处鬼门关散发的威严隐隐对抗，又似乎在……相互呼应？
“令牌……反应很大……”陈九阴艰难地开口，他感觉手中的令牌仿佛活了过来，想要脱手飞去，直奔那鬼门关！“它……好像……认识这里……”
就在此时，那一直如同雕像般背对众人的摆渡人，忽然动了。
他缓缓地，极其缓慢地转过了身。宽大的黑色斗篷无风自动，其下那片旋转的黑暗与两点猩红的目光，再次投向了陈九阴……或者说，投向他手中那异动不止的令牌。
这一次，那目光不再是之前的冰冷与麻木，而是带上了一种难以言喻的……审视，以及一丝极其微弱的，仿佛尘封万古的……疑惑？
摆渡人没有发出任何声音，但他手中那根长长的撑杆，却轻轻抬起，指向了鬼门关的方向，然后又缓缓指向船下的冥河水。一个简单的动作，却蕴含着复杂的意念。
是到此为止？所有亡魂（包括他们这些冒充者）该下船了？还是……在询问他们这队“特殊押解”的目的地？
众人心脏提到了嗓子眼。到了这里，下一步该如何？难道真的要下船，去“叩响”鬼门关？那与送死何异？
陈九阴紧咬牙关，强忍着令牌传来的剧烈冲击和魂海的刺痛，拼命集中精神与令牌沟通。他感受到令牌传递出的强烈指向性，并非指向那紧闭的、散发着拒斥生者意味的鬼门关正门，而是隐隐指向……关门一侧，那幽暗的、冥河水与之相接的某个特定区域！
那里，似乎存在着一个……“侧门”？或者是一个“漏洞”？
“不去……正门……”陈九阴用尽力气，声音嘶哑，他抬起颤抖的手，指向那令牌感应的方向，“那边……可能有……出路……”
他的声音虽低，但在死寂的船上却清晰可闻。那摆渡人猩红的目光顺着陈九阴所指的方向望去，斗篷下的黑暗似乎微微波动了一下。
旋即，让众人心惊胆战的事情发生了。
那摆渡人，竟然缓缓地，对着陈九阴，或者说对着他手中的令牌，微微欠了欠身！
虽然幅度极小，动作僵硬，仿佛千万年未曾行过此礼，但那确确实实是一个表示敬意或者说……确认的动作！
这一下，连玄苦禅师都露出了难以置信的神色。这神秘的摆渡人，地位超然，执掌冥河渡船，竟然会对陈九阴（的令牌）行礼？
陈九阴自己也愣住了，但他手中的令牌却仿佛受到了某种鼓励，光芒更盛，那灼热的渴望感几乎要透体而出。
摆渡人直起身，不再有任何表示。他手中的撑杆再次点入冥河水之中。
黑船发出一阵低沉的嗡鸣，竟然不再停留，开始缓缓调转方向，不再朝向鬼门关正门，而是沿着那巨大的关门侧翼，向着幽暗的河岸边缘驶去！
这一幕，显然也超出了寻常的渡船流程。那些蜷缩的魂影似乎有些躁动不安，但它们被鬼门关的威压和摆渡人的气息所慑，不敢有任何异动。
船，在靠近关门侧翼的岩壁处停了下来。这里光线极其黯淡，鬼门关的威压似乎也减弱了一些，但那种森严的规则感依旧无处不在。岩壁上布满了厚厚的、散发着腐朽气息的黑色苔藓，而在苔藓覆盖之下，隐约可见一个……仅容一人通过的、极不规则的裂缝！裂缝深处漆黑一片，不知通往何方，从中逸散出的气息，混杂着冥河的阴寒、岩壁的土腥，还有一种……更加古老、更加隐秘的韵味。
令牌的悸动在这里达到了顶峰！它明确地指示，出路，就在这裂缝之后！
“就是这里！”陈九阴眼中闪过一抹亮光。
然而，新的问题接踵而至。如何过去？黑船停在距离岩壁尚有数丈远的水面上，这段距离对于他们这些状态不佳的人来说，在无法飞行的冥河之上，堪称天堑。而且，那裂缝位置高于水面，需要攀爬湿滑、布满诡异苔藓的岩壁。
更重要的是，那摆渡人虽然将他们送到了这里，但依旧沉默地站在船头，没有任何表示。他会允许他们离开船体，前往那个裂缝吗？这似乎又触及了某种规则。
陈九阴深吸一口气，他知道，关键时刻又到了。他举起手中光芒流转的令牌，不再试图伪装，而是将全部心神沉浸其中，努力激发其内在的、那仿佛高于此地寻常规则的“权限”！
他向着那裂缝的方向，传递出坚定的“意图”。
仿佛感应到了他的意志和令牌的权威，那裂缝周围的岩壁上，那些黑色的苔藓忽然如同活物般蠕动起来，迅速向两侧退开，露出了后面一个更加清晰的、仅容一人弯腰通过的洞口。同时，一条由浓郁阴气凝聚而成的、虚幻的灰色路径，自黑船船头延伸而出，如同桥梁般，稳稳地搭在了那洞口之前！
这突如其来的变化，让众人再次震惊。这令牌，究竟是何来历？竟然能在此地驱使规则，开辟路径？
那摆渡人对此依旧默然，只是那两点猩红的光芒，似乎微微闪烁了一下。
“快！依次过去！”玄苦禅师当机立断，他能感觉到这阴气路径和洞口的出现极不稳定，似乎随时可能消散。
不再犹豫，柳明轩率先踏上那阴气路径，路径微微晃动，却坚实异常。他迅速通过，守在洞口。接着是木长老、赵长老带着几名核心弟子，然后是苏姑娘。
李玉柔扶着陈九阴，小心翼翼地踏上路径。陈九阴此刻几乎完全依靠李玉柔的搀扶，他所有的精力都用来维持与令牌的沟通，确保这条临时路径的稳定。
就在李玉柔扶着陈九阴即将踏入洞口，玄苦禅师也紧随其后踏上路径的瞬间——
异变陡生！
“嗡——！”
一声低沉却仿佛响彻整个幽冥的嗡鸣，自那巍峨的鬼门关方向传来！
似乎是因为陈九阴手中令牌的持续异动和权限的施展，终于引动了鬼门关本身更深层次的规则反应！
一道无形无质，却蕴含着审判与镇压意味的磅礴神念，如同浩瀚的天网，骤然扫过这片区域！
这道神念掠过黑船，掠过众人，最终，牢牢地锁定了陈九阴，以及他手中那光芒刺眼的令牌！
“不好！”玄苦禅师脸色剧变，“被发现了！”
几乎在同一时间，那一直沉默的摆渡人，猛地抬起头，斗篷下的猩红光芒暴涨！他手中的撑杆毫无征兆地向着冥河水中重重一戳！
轰！
整个黑船剧烈一震，船身那些扭曲的符文爆发出刺目的黑光！一股强大的、排斥一切的力场以黑船为中心轰然爆发！
刚刚踏上阴气路径的玄苦禅师首当其冲，被这股力量猛地推向前方，跌入洞口。而走在最后的、负责断后的两名药王谷弟子，则惨叫一声，被这股力量直接掀飞，落入了冰冷的冥河之中，连挣扎都来不及，便被河水吞噬，魂光瞬间湮灭！
而陈九阴和李玉柔，虽然大半身体已经进入洞口，却被那力场的余波狠狠击中！
“啊！”李玉柔闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，太阴之力一阵紊乱。
陈九阴更是如遭重击，本就脆弱的神魂仿佛被一柄巨锤砸中，他死死攥着的令牌脱手飞出，划过一道弧线，竟然……掉落在了那即将崩溃的阴气路径之上！
“令牌！”陈九阴目眦欲裂！
那令牌可是他最后的依仗！失去了令牌，在这幽冥之地，他们就是待宰的羔羊！
他想冲回去捡，但李玉柔死死抱住了他。而那道阴气路径，在摆渡人一击和鬼门关神念的双重冲击下，开始寸寸碎裂、消散！
黑船在爆发出那一击后，仿佛完成了某种使命，船身符文迅速黯淡，然后缓缓调头，无视了那坠落冥河的弟子和路径上的令牌，向着来时的迷雾中驶去，很快消失不见。
鬼门关方向传来的那道审判神念在扫过令牌时，似乎产生了一丝极其细微的迟疑，但威压并未减弱，依旧笼罩着这片区域，并且似乎在凝聚更强的力量。
令牌孤零零地躺在崩塌的路径残骸上，灰白色的光芒急促闪烁，仿佛在挣扎。
陈九阴眼睁睁看着这一切，神魂与肉身双重的剧痛袭来，加上令牌脱手的打击，让他眼前一黑，几乎昏厥。
就在这绝望之际——
那即将完全消散的阴气路径残骸，突然像是被令牌最后的光芒引动，猛地向内收缩，包裹住令牌，化作一道灰芒，险之又险地在路径彻底消失前，射入了洞口，“啪”的一声，重新落回了陈九阴的身边。
与此同时，那岩壁洞口周围的黑色苔藓疯狂蠕动，瞬间将洞口再次封死，隔绝了内外气息。
鬼门关方向那道凝聚的神念失去了目标，在原地盘旋片刻后，缓缓退去。森严的威压渐渐平息，只剩下冥河水无声流淌，以及那巍峨关门永恒的沉寂。
洞口之内，一片黑暗。
惊魂未定的众人瘫坐在地，大口喘息，脸上充满了后怕与悲痛。两名弟子的陨落，如同沉重的巨石压在每个人心头。
陈九阴颤抖着手，捡起失而复得的令牌，紧紧攥在胸前，冰凉的触感让他稍微找回了一丝真实感。他看向那被苔藓封死的洞口，又看向身后深不见底的黑暗通道。
鬼门关的惊魂一刻暂时度过，但他们真的安全了吗？这条由令牌指引的、隐藏在鬼门关侧翼的密道，又将通向何方？