朱由检力排众议，擢升黄灵儿与沈宛的旨意，如同一面鲜明的旗帜，在南京城头猎猎作响。这不仅仅是对两位女子的认可，更是皇帝向所有观望者发出的强信号：唯才是举，不计出身，无论男女！
“忠勇校尉”黄灵儿走马上任的第一天，便穿着一身量身定做的、略显紧绷的武官常服，出现在了京营校场。她没有坐在点将台上指手画脚，而是直接跳下场地，抄起一把制式腰刀，对着那些或因好奇、或因轻视而围拢过来的军官士卒们抱拳道：“诸位兄弟，我黄灵儿，蒙陛下恩典，忝居此位。别的不敢说，马上步下，弓矢刀枪，还略懂些皮毛。今日在此，谁敢与我切磋几合？赢了我的，我请他喝酒！输了的，往后操练就别跟我耍滑头！”
这番江湖气十足又带着军营豪爽的宣言，瞬间点燃了校场的气氛。起初还有几个不服气的军官上前挑战，结果在黄灵儿迅捷狠辣的刀法下，没几合便败下阵来。她不仅招式精妙，力气竟也不输寻常男子，更兼身法灵活，往往能出奇制胜。
几场比试下来，京营将士看她的眼神彻底变了，从最初的审视、好奇，变成了带着几分敬佩的认同。这位“女校尉”，是真有本事！而她那种与士卒同吃同练、不摆架子的作风，更是迅速赢得了不少人心。
沈宛的“安济博士”药坊，则设在太医院旁一处清静院落。她谢绝了太多仆役，只带着两名踏实肯干的学徒，终日与药材、器皿为伍。她不仅继续改良金疮药和防疫方子，更开始尝试按照西洋书籍上的模糊记载，搭建简易的蒸馏装置，试图提纯出浓度更高的酒精，用于伤口消毒。
这个过程并非一帆风顺，失败多次，炸裂过陶罐，熏黑过脸庞。但沈宛从不气馁，只是默默记录下每次失败的数据，重新调整比例和方法。她那股沉浸其中的专注劲儿，连偶尔前来“视察”的朱由检看了，都暗自点头。
黄轩更是成了药坊的常客（主要是为了蹭沈宛偶尔投喂的、味道不错的药膳边角料），他运用“明察秋毫”，能清晰地“看”到沈宛在一次次失败中，那代表“格物”天赋的淡绿色光晕非但没有黯淡，反而在不断的实践中变得更加凝实和活跃。
然而，就在南京城内因为这股新鲜血液的注入而略显生机之时，北方的警讯如同连绵的阴雨，不断传来，压得人喘不过气。
清军在多尔衮的指挥下，势如破竹。山东全境几乎不战而降，昔日拥兵自重的刘泽清，竟也未做太多抵抗，便仓皇南逃至淮安。清军前锋，已直逼徐州！而徐州守将，正是刚刚获得朱由检粮饷支持、宣誓效忠不久的高杰！
武英殿内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。巨大的舆图上，代表清军的黑色箭头，如同毒龙的利爪，已然触及代表徐州的红点。
“陛下！高杰军报！”史可法几乎是捧着军报冲进殿内，声音带着一丝颤抖，“建奴豫亲王多铎，亲率镶白旗精锐及大批汉军旗部队，已抵达徐州城下，兵力恐不下五万！高杰所部虽奋力抵抗，然兵力悬殊，火器亦不及对方犀利，徐州……危在旦夕！”
朱由检一把夺过军报，快速扫过，脸色瞬间变得惨白。军报上字迹潦草，显然是在极度危急的情况下写成，详细描述了清军火炮之猛烈，披甲兵冲击之凶悍，以及城中军民伤亡惨重之状。
“高杰……还能守多久？”朱由检的声音干涩。
“高杰言，必与徐州共存亡！然……若无援军，恐难支撑旬月！”史可法痛心道，“陛下，必须立刻发兵救援！若徐州有失，淮河防线洞开，建奴便可长驱直入，兵临扬州，威胁南京！”
救援？谈何容易！朱由检心中一片冰凉。南京京营兵力有限，且需拱卫根本；黄得功在庐州态度暧昧，按兵不动；刘良佐更是靠不住；唯一可用的，只有高杰这一支孤军！
“史卿，南京京营，可战之兵尚有几何？粮饷器械，可支撑一场远征？”朱由检强迫自己冷静下来。
史可法面露难色：“京营空额严重，剔除老弱，堪战者不过三万，且久疏战阵。粮饷……户部已是罗掘俱穷，内帑前次支取用于流民安置，所剩亦不多。火铳炸膛之事频发，火炮更是老旧……”
每一项，都是致命的短板！
就在君臣二人相对无言，被巨大的无力感笼罩之时，殿外再次传来通报声。
“忠勇校尉黄灵儿、安济博士沈宛，联名求见！”
朱由检深吸一口气：“宣。”
黄灵儿与沈宛快步走入殿中，显然也得知了徐州危急的消息。黄灵儿一身戎装未换，风尘仆仆，脸上带着急切。沈宛则捧着一个木盒，神色凝重。
“陛下！徐州危急，高将军孤军奋战，岂能坐视不理！”黄灵儿率先开口，声音因激动而有些发颤，“臣女愿请缨，率一部京营精锐，驰援徐州！纵然兵力薄弱，亦可扰敌后方，牵制建奴，为高将军分担压力！”
朱由检看着她因急切而泛红的脸颊，心中五味杂陈。他何尝不想救？但让一个女子，带着一支羸弱的军队，去面对如狼似虎的清军铁骑？这无异于送死！
“灵儿，你的忠心，朕已知晓。然军国大事，非同儿戏……”朱由检试图劝阻。
“陛下！”沈宛上前一步，打开手中的木盒，里面是几个瓷瓶和一卷图纸，“民女与黄校尉连日研讨，针对北伐可能遇及之伤病，改良了数种药物。此乃‘强效金疮散’，止血生肌之效更强；此乃‘避瘴清气丸’，可缓解水土不服与恶劣环境所致之疾。另，民女参照西洋图说，绘制了数种便于携带、可用于野战救护的担架与绷带用法图样，或可减少士卒伤亡。”
她将木盒呈上，继续道：“民女才疏学浅，于军阵厮杀无能为力，唯愿尽此绵力，助我军将士多一分生机。黄校尉勇毅，若陛下决意救援，民女愿随军同行，负责医护事宜！”
黄灵儿也立刻道：“陛下！沈姑娘医术高超，有她随行，将士们必无后顾之忧！臣女虽力薄，亦知‘天下兴亡，匹夫有责’！请陛下恩准！”
两位女子，一个请战，一个请医，目光坚定，毫无畏惧。
朱由检看着她们，再看看一旁沉默不语、却狗眼里闪烁着复杂光芒的黄轩，以及满脸忧色的史可法，心中天人交战。
派兵，九死一生，可能赔上南京最后的机动力量。
不救，坐视高杰覆灭，江北防线崩溃，南京门户洞开，同样是大厦将倾！
就在这令人窒息的沉默中，黄轩忽然站起身，走到舆图前，用爪子点了点徐州的位置，又划了一条线，指向扬州方向，然后抬起头，对着朱由检，发出了两声短促而坚定的吠叫。
“汪！汪！”（救！必须救！不然就全完了！）
通过“明察秋毫”和“兴衰洞察”，他比任何人都更清晰地感受到徐州一旦失守，那代表着毁灭的玄黑色气运将如何如同决堤洪水般席卷南下，将南京那点刚刚凝聚起来的明黄气运彻底吞噬！
朱由检读懂了黄轩的意思。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决绝！
“史卿！”他声音沙哑，却带着不容置疑的力量，“立刻从京营中挑选五千敢战之士，配发最好的装备（虽然也没多好），拨付现有存粮的三分之一！任命黄灵儿为监军，持朕节钺，即日出发，驰援徐州！”
“陛下！”史可法惊呼，这太冒险了！
“朕意已决！”朱由检打断他，“告诉黄灵儿，她的任务不是与清军主力决战，是骚扰、牵制，不惜一切代价，为高杰争取时间！同时，持朕密旨，催促黄得功、刘良佐立刻发兵策应！告诉他们，唇亡齿寒！若徐州不保，下一个就是他们！”
他看向黄灵儿和沈宛，目光沉重：“黄校尉，沈博士，朕……将五千将士的性命，托付给你们了。务必……小心！”
“臣（民女）领旨！定不辱命！”黄灵儿与沈宛齐齐跪倒，声音铿锵。
命令迅速下达。整个南京城如同被投入一块巨石的池塘，瞬间沸腾起来。京营点兵，仓库开启，气氛紧张而悲壮。
黄灵儿换上戎装，在校场点兵，她摒弃了华丽的铠甲，只着一身轻便皮甲，手持长枪，英姿飒爽。沈宛则指挥着学徒和征调来的民夫，将一箱箱药品、绷带装上骡车。
黄轩蹲在武英殿的台阶上，看着远处校场上忙碌的景象，心里也有些沉甸甸的。他调动起“兴衰洞察”，望向北方，那玄黑色的气运依旧浓重，但在徐州方向，似乎因南京的这番动作，而泛起了一丝极其微弱的、代表“变数”的涟漪。
“汪……”（希望能赶上吧……）
朱由检走到他身边，望着北方阴沉的天空，喃喃道：“神犬，朕此举，是对是错？”
黄轩没有回答，只是用脑袋轻轻蹭了蹭他的腿。
无论对错，箭已离弦。
五千兵马，在一员女将和一位女医官的带领下，带着整个南京城、乃至整个南明残存希望的微光，义无反顾地，踏上了北上的征途，迎向那席卷而来的、冰冷的黑色洪流。
历史的车轮，会因这微弱的力量而改变轨迹吗？无人知晓。但抗争的火焰，已然点燃。