永嘉长公主悬梁的黑水牢阴冷尚未散去，长安城繁华的表皮下，另一场无声的绞杀已悄然张开獠牙。
清早的东宫议事厅，本该是处理政务的宁静，此刻却被一份份加急送达的密报彻底搅碎。
“殿下！西市‘丰泰粮行’卯时刚开张，粮价…翻了一倍！掌柜说是上游供货的几家大粮商联合提价，他们也没法子！”
一名风尘仆仆的东宫属官声音急促，额角带着汗珠。
裴行俭接过另一份密报，只看了一眼，眉头就锁成了川字：
“东市十二家最大的绸缎庄同一时间挂出歇业整修的牌子！全是博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏…五姓七望的核心产业！”
他指尖点在那些显赫的姓氏上，语气带着冰冷的嘲意，
“整修？怕是商量好了，一起罢市！”
“殿下！京畿附近供应长安盐引的三大盐场，一夜之间同时‘失火’！火势不大，据说烧的都是些无关紧要的库棚，但管事们异口同声要停工查验损失，暂停供盐！”
又一个消息送了进来，带着浓重的硝烟味。
薛仁贵听得直瞪眼，蒲扇大的手掌猛地一拍身前的紫檀木桌案，震得茶盏叮当作响，粗声骂道：
“他姥姥的！这帮老王八犊子！明的玩不过，开始玩阴的了？又是罢市又是‘失火’！粮、盐、布…这是要把长安的百姓往死里逼，给殿下您上眼药啊！有种真刀真枪跟俺老薛干一场！”
他气得鼻孔直喷粗气，恨不得此刻就提刀杀上门去。
李承乾并未动怒。
他看着眼前堆积如山的告急文书，指尖在冰冷的紫檀桌面上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，沉稳得像是在计数。
他的目光沉静如水，嘴角甚至勾起一丝极淡、极冷的弧度。
“阴的？”
李承乾的声音不高，却清晰地压下了议事厅内弥漫的焦躁，
“裴卿，你说说，五姓七望联手压下长安的粮、盐、布这三条命脉，再辅以铁器、药材的囤积抬价，他们想要什么？”
裴行俭深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼神锐利如刀：
“回殿下，此乃绝户计！粮、盐、布，是百姓一日不可或缺之物。物价一旦失控飞涨，百姓必然怨声载道，恐慌蔓延。铁器药材关乎民生根本与军需储备，更易引发动荡。他们这是要逼朝廷让步，逼殿下您…对崔敦礼之事高高举起，轻轻放下！甚至…”
他语气微顿，带着一丝寒意，
“是想让长安先乱！”
“不错。”
李承乾微微颔首，眸光深邃，
“他们以为掐住了长安的喉咙，就能让孤窒息，就能让孤低头。千年世家，盘根错节，其底蕴不仅在于朝堂上的清贵名声，更在于这遍布天下的产业和商路，如同巨树深埋地下的根须，滋养着他们高高在上的枝干。”
他站起身，走到巨大的长安城坊图前，手指缓缓划过那些标注着五姓七望产业密集的坊市，声音带着一种洞悉本质的了然，
“垄断的堤坝越是坚固，决堤时的洪水，就越是汹涌。他们忘了，这堤坝，是用无数小民的骨血垒砌的。”
他猛地转身，目光灼灼，扫过议事厅内众人：
“他们想玩垄断？孤就陪他们玩！玩一场更大的！”
他声音陡然转厉，带着不容置疑的决断，
“传孤令！”
“第一，即刻开启东宫内库！调拨内帑现银一百万贯！秘密运送至‘通济号’、‘宝源仓’等与我们交好的新兴大商号处！以他们的名义，不限量收购市面流通的低价粮食！无论崔氏他们抛多少，孤都吃下！稳住粮价，是第一步！”
“第二，动用母后当年交给孤的那笔‘秘藏’！”
李承乾的眼神锐利如鹰，
“裴行俭，你亲自去办！持孤手令及信物，前往东都洛阳，启用‘云锦’、‘海昌’两大秘密商队！绕开五姓七望控制的陆路，走运河、东海！从江南、岭南、甚至海外，不计成本，全力调粮、运盐！水路迢迢，但必须快！告诉他们，船队所耗，十倍补偿！孤要在最短时间内，看到第一批救命粮盐进入长安！砸也要砸开一条路！”
“第三，”
李承乾的目光落在裴行俭身上，
“联络长安城内所有被五姓七望打压排挤的新兴商贾，特别是那些掌握独特技艺、拥有新式作坊的！丝绸被罢市？去找城南程家的‘飞梭织坊’，他家新织的水纹绫，价廉物美，只是苦于没有门路打开大局面！药材被囤积？城北李记药铺的坐堂老医师，一手炮制药材的绝活，药效不输世家大店，成本却低三成！铁器作坊被压价？西郊赵铁匠的红炉打制的农具，坚固耐用，口碑极佳！”
他语速极快，思路清晰无比，
“把他们组织起来！孤以官府名义作保，开放东西两市最好位置的官铺，免租三月！提供低息周转钱款！孤要他们顶上去！顶住世家大族这波倾轧！告诉他们，这是危机，更是千载难逢的机会！孤给他们撑腰，让他们去抢占那些世家让出来的地盘！”
“第四，”
李承乾的声音带着一丝冰冷的杀伐之气，
“薛仁贵！”
“末将在！”
薛仁贵精神一振。
“你的任务，不是砍人！”
李承乾目光如炬，
“从你麾下北衙禁军和长安、万年两县衙役中，抽调最精干、最可靠、最懂市井规则的人手！组成‘市易监’！给孤盯紧了长安城每一个坊市，每一家大商号！尤其是五姓七望名下的！发现任何囤积居奇、哄抬物价、强买强卖、恶意罢市者，无论其背后是谁！一律按‘扰乱市易、祸乱民生’论处！证据确凿者，店铺封门，主事者枷号示众三日！家产罚没充公！孤倒要看看，是他们‘失火’的手脚快，还是孤的刀子快！”
一道道指令清晰明确，如同精准的手术刀，瞬间剖开了笼罩在长安上空的阴霾，划出了反击的路径。
整个东宫这台庞大的机器，在李承乾冷静到近乎冷酷的意志驱动下，以前所未有的高效轰鸣运转起来！
长安城的空气骤然绷紧。
昨日还气势汹汹、联手罢市的五姓七望各大商铺，今日一早开门，就发现气氛完全不同了！
西市最大的粮行“丰泰”门口，掌柜刚挂出“粟米每斗再涨三十文”的水牌，一个穿着半旧绸衫、眼神精明的中年商人，带着几个伙计，抬着几个沉甸甸的大麻袋，径直走到对面一家原本门可罗雀、挂着“通济号”招牌的小粮铺前。
“掌柜的！”
中年商人声音洪亮，故意让对面听得清清楚楚，
“通济号今天什么价？”
小粮铺掌柜笑得见牙不见眼，中气十足地吼道：
“沈老板照顾！通济号今日粟米，敞开了卖！每斗…比昨日市价还降五文！要多少有多少！”
他手下伙计立刻手脚麻利地打开麻袋，露出了里面晶莹饱满的新粮！
“现钱现货！童叟无欺！”
“通济号降价了？！”
“真的假的？比昨天还便宜？”
“快去看看！”
人群瞬间被吸引过去！
“丰泰”掌柜看着对面瞬间排起的长龙和自己门口寥寥无几的顾客，脸色铁青，急得直跺脚，慌忙跑回店里，显然是去请示东家了。
东市原本歇业的绸缎庄门前，也围满了议论纷纷的人群。
只见几家位置极好的官铺一夜之间换了簇新的招牌：
“飞云绸庄”、“彩霞坊”、“程记新织”…几个衣着干练、精神头十足的掌柜站在门口，满面红光地拱手吆喝：
“新店开张！江南水纹绫、蜀地新式锦！价格实惠！欢迎各位父老乡亲捧场咯！”
“走过路过别错过！老手艺，新织法！保证结实又好看！”
“今日特惠！买一匹送一尺！”
店铺里，色彩鲜艳、质地精良、花样新颖的绸缎堆满了柜台，瞬间吸引了无数被“歇业”挡在门外的顾客。
几个穿着世家豪奴服饰的人，混在人群里，脸色难看地张望着，很快又缩了回去。
盐铺那边更是热闹。
“市易监”的衙役穿着鲜明的号坎，佩着腰刀，站在几家原本想跟着涨价的大盐铺门口，目光如炬地扫视着。
其中一个队正模样的汉子，声如洪钟，对着一个试图偷偷抬价的盐铺伙计呵斥道：
“干什么？想囤货？想抬价？看清楚爷爷这身皮！太子殿下有令：恶意抬价者，严惩不贷！按昨日市价！敢多收一文钱，老子请你枷号三日游街！”
那伙计吓得脸色煞白，连连摆手：“不敢不敢！官爷息怒！按昨日价！按昨日价卖！”盐铺掌柜躲在柜台后面，擦着冷汗，再也不敢耍花样。
长安城的百姓是最敏感的。
恐慌如同投进沸水的冰块，迅速消融。
粮价被稳住，甚至局部出现了回落；新的布庄开张，选择更多，价格更实惠；有凶神恶煞的“市易监”盯着，盐铺也不敢乱来。
街头的议论风向，悄然发生了变化。
“嘿，还得是太子殿下！就知道老百姓离不了这些玩意儿！”
“就是！那帮世家老爷们想卡脖子？也不看看太子爷答不答应！”
“那‘通济号’的粮真不错！还便宜！以后就认他家了！”
“新开的程记那布是真好看！花样新，还不贵！比那些动不动就歇业的强多了！”
民间的声音，如同涓涓细流，开始汇聚。
李承乾“通济号”为代表的东宫资本和新崛起的“程记”“李记药铺”“赵氏铁器”等新兴商贾，如同雨后春笋，顽强地在世家豪门刻意制造的经济荒漠中扎下了根，并且迅速站稳了脚跟！
东宫深处，一间临时辟出的巨大房间里，灯火通明。
这里俨然成了这场经济战的前线指挥部。
巨大的长安城坊图挂在墙上，上面密密麻麻标注着各方势力的产业位置和最新动向。
十几张长案拼在一起，上面堆满了小山般的账册、票据、密报。
裴行俭成了这里最忙碌的人。他双眼熬得通红，却精光四射，像一台不知疲倦的机器。
他身边围着七八个精干的年轻属吏，个个拨弄着算筹（或简易算盘），翻动着账本，语速飞快地报着数字：
“裴侍郎！‘通济号’今日吃进崔氏系粮商抛售粟米八千石！耗银一万二千贯！账目在此！”
“报！洛阳‘云锦商队’飞鸽传书！第一批漕粮五千石已过潼关！预计明日晚间入京！海盐船队十日后可抵！”
“裴侍郎！程记织坊今日售出水纹绫三百匹！回收银钱六百贯！库存告急！请求加派织工！”
“报！薛将军派‘市易监’查抄西市恶意囤粮的卢氏粮栈一座！罚没存粮一千二百石！已充入‘通济号’平仓！”
各种信息如同雪花般飞来，裴行俭的大脑高速运转，一边在坊图上做着标记，一边飞速下达指令：
“好！吃下的粮，部分存入官仓备用，部分继续平价放给‘通济号’稳住市场！通知程记，加派人手，工钱按双倍算！务必保证供应！告诉洛阳船队，盐粮入京路线务必保密！薛仁贵那边查抄的粮，即刻投入市场！另外，给城南李记药铺送去一千贯低息钱款，让他们大量收购周边药农的药材，制成成药平价出售，挤压郑氏药铺的空间！”
整个房间里算筹碰撞声、翻书声、急促的报数声、裴行俭清晰的指令声交织在一起，紧张而高效。
薛仁贵也在这房里，不过他的处境就尴尬多了。
这位在战场上能万军中取上将首级的猛将，此刻却被按在一张小几旁，面前堆着一叠厚厚的账册。
他浓眉紧锁，铜铃大的眼睛死死瞪着账册上密密麻麻的数字和曲里拐弯的“壹贰叁肆”，额头上的青筋都暴了出来。
他伸出粗壮的手指，笨拙地戳着上面的字，嘴里嘟嘟囔囔：
“支出…收入…结余…他娘的…昨日通济号卖粮收入两千三百五十七贯六钱…今日购入新粮花费四千…结余…结余是亏了？！不对啊…”
他烦躁地抓了抓自己的脑袋，把头盔都碰歪了，抬头看向旁边一个正埋头飞速拨算筹的年轻书吏，瓮声瓮气地问：
“喂！小秀才！这个…这个支出减收入，到底是亏了还是赚了？这账本上的字，它认识俺，俺不认识它啊！”
年轻书吏被他吓了一跳，抬头一看是凶名赫赫的薛大将军，连忙恭敬地解释：
“回将军，这…这只是流水记账。要看整体盈亏，得看总账…”
“总账？总账在哪儿？”
薛仁贵更晕了，看着房间里堆积如山的账册，感觉比面对千军万马还头疼。
他猛地一拍桌子，震得几本账册跳了起来，对着正站在坊图前凝神思索的李承乾，扯着嗓子嚎道：
“殿下！这活儿真不是人干的！俺老薛认栽了！”
他指着那堆让他眼晕的账册，一脸痛苦地哀嚎，
“您还是让俺去打仗吧！砍人可比这算账…痛快多了！也简单多了！”
这声发自肺腑、带着武将憨直与绝望的抱怨，如同投入滚油里的一滴水，瞬间打破了房间里高度紧张的运算氛围。
几个埋头拨算筹的年轻属吏先是一愣，随即忍不住噗嗤笑出声来，又赶紧死死憋住，肩膀一耸一耸。
就连一直眉头紧锁的裴行俭，嘴角也不由得抽搐了一下，露出一丝难得的、疲惫又无奈的笑意。
李承乾正凝视着坊图上被清晰标注出的、代表着五姓七望核心产业的巨大红色区域。
听到薛仁贵的嚎叫，他缓缓转过身。
脸上没有丝毫笑意，依旧沉静如水，但那双深邃的眼眸中，却清晰地倒映着墙壁上剧烈跳跃的烛火，仿佛有冰冷的烈焰在其中燃烧、积蓄、等待着最终爆发的时刻。
他看了一眼那一脸苦大仇深对着账册的薛仁贵，又扫过房间里堆积如山的账册、票据和坊图上犬牙交错的势力标记。
这场没有硝烟、却关乎千万黎民生计、更关乎帝国根基稳固与否的战争，才刚刚拉开序幕。
长安城上空的阴云，从未真正散去。
世家门阀千年底蕴掀起的惊涛骇浪，岂是几道堤坝就能轻易锁住的？
经济战的棋盘上，落子无声，杀机暗藏。