三更、子时（23:00-01:00)前半个时辰。
归州城外十五里，长江北岸的芦苇荡在夜色中如墨浪翻涌。西方邺身披玄铁鳞甲，腰间佩剑的剑鞘缠满麻布以消声响，身后五千归州兵分作三队：左路持短刀斧钺，拟破钟鹏举陆军营寨栅栏；中路携火箭火油火船，目标是焚毁江上战舰；右路为精锐弩手，负责压制营寨守军。
西方邺身形挺拔，虽年近四十，肩背仍如青松般挺直，玄铁鳞甲常年披身，甲缝里嵌着经年征战的锈迹与硝烟味。脸庞轮廓硬朗，额间一道浅疤斜过眉骨——那是早年守夔州时被流矢所伤，成了他武将生涯的印记。
他双眼狭长，瞳仁深邃，平日里总带着几分审视的锐利，唯有望向归州百姓时，才会流露出些许温和。下颌蓄着短须，虽梳理得齐整，却难掩岁月的风霜，战时常被鲜血染成暗红。腰间佩剑的剑柄磨得光滑，玉带扣上的铜纹虽已斑驳，却愈发衬得他身姿沉稳，如城墙般坚毅，让兵士感到安心。
玄铁鳞甲贴在背上，渗着夜露的寒意。西方邺望着那片隐约泛着灯火的营地——钟鹏举的水陆大营像一头盘踞在长江畔的巨兽，六十艘战舰泊在水面，桅杆上的黑旗被夜风扯得猎猎作响，一万七千陆军的营账连绵数里，连呼吸都似带着压迫感。
西方邺严格按照自己精心制定的计划，开始有条不紊地实施夜袭行动。在此之前，他仔细聆听了从归州逃回来的将领所做的最后描述，这一描述让他心中萌生了一丝希望。他认为，通过夜袭的方式，利用近战战术来对付钟鹏举那支号称无敌的舰队，或许能够找到一线生机。这样一来，便可以有效地遏制敌方舰队在远程攻击中所展现出的恐怖威力，使其无法充分发挥出应有的攻击力，从而为己方争取到更多的战斗机会。
首先左路破营：声东击西，引敌主力。
“许家豫校尉，你带左路一千五百人，多带斧钺、撬棍，再备三十具稻草人，缠上敌军服饰，入夜后从陆营东侧芦苇荡潜行。”西方邺指着防务图上陆营东侧的标记，那里是钟鹏举陆军大营的粮草囤放处，却也是栅栏最稀疏的地段——白日巡查时，我特意让斥候留意过，此处守军每半个时辰才巡逻一次，且背靠密林，便于隐匿。
“你们的任务，不是真要破营夺粮，是要‘闹’。”西方邺加重语气，目光扫过左路兵士，“先派五十人悄悄撬松栅栏，待三更鼓响，点燃稻草人扔向营内，再用斧钺劈砍栅栏，大喊‘归州主力在此，缴械不杀’！务必让敌军以为我们要端了他们的陆营老巢，把主力都引到东侧来。”
西方邺抬手拍了拍许家豫校尉的肩，补充道：“记住，见敌军主力动向，立刻佯败撤退，往西侧山林跑——那里我已让斥候标记了三处陷阱，埋上绊马索和尖刺，能拖一刻是一刻。你们的作用，是替中路争取烧舰的时间，只要中路得手，你们就算立了大功。”肥胖而又慈祥的许家豫此刻眼神坚定，抱拳应道：“末将明白，定不辱命！”
但旁边的人听了许家豫的话心里都暗暗大笑，认识他的人谁不知他是个爱吹牛的装逼货。西方邺初来乍到，当然不知道这货平时爱装逼，否则就不会把左路军交给他了。
左路的部署，是整个夜袭的“饵”。钟鹏举陆军一万七千人，若分散在水陆两处，我们难有胜算；可若能将其主力引至陆营东侧，江面战舰便会失去陆军掩护，中路才能趁机得手。西方邺算准了钟鹏举爱惜粮草，也算准了他多疑而又的性子——见东侧火光冲天，必会以为我们要断他后路，绝不会坐视不管。
中路烧舰：趁虚而入，直击要害。
“王时校尉，你随我带中路两千人，分作两队：一队推一百二十辆木车，装满火油桶和硫磺，另一队持弩箭，护着木车前行。”西方邺指向江面战舰的停泊处，六十艘战舰中，二十艘海鹘战舰体型庞大，泊在外侧，像一道屏障，而内侧的二十艘江流突击舰和二十艘江防控制舰，吃水浅，更容易被火攻——这是我今日日头观察到的关键，海鹘战舰虽猛，却行动迟缓，内侧战舰若被焚毁，它们便成了孤立无援的“活靶子”。
“我们的路线，是从陆营西侧绕到江边，那里是海鹘战舰与内侧战舰的间隙，白日有敌军巡逻艇，入夜后却只留三艘哨船，且哨船船员多在舱内避寒，警惕性最低。”西方邺从怀中掏出一张手绘的江面图，上面标记着哨船的巡逻路线，“待左路点燃稻草人，哨船注意力被陆营火光吸引时，我们的弩箭手先射杀哨船船员，再推木车靠近内侧战舰，将火油桶抛向舰体，用火箭引燃——记住，优先烧江流突击舰，这船速度快，舱内的弹药库都是栗色火药包、开花弹和火药包，是敌军用来追击的主力，烧了它们很容易引爆弹药舱，我们撤退时也能很多阻碍。”
西方邺望着中路兵士，语气严肃：“火起后，留五百人在外围警戒，其余人随我攻向江防控制舰——那船上载着天雷弹，若能夺几枚，日后守城也能用得上。但切记，见敌军战舰有异动，立刻撤退，不可恋战，我们的目标是烧舰，不是硬拼。”王时校尉点头，转身去安排兵士检查火油桶，木车轱辘上早已缠上麻布，确保行进时不会发出声响。
西方邺对归州的守将施一民说：“你负责从上游放二十条满载草料和火油的火船，离钟鹏举一里处开始点火。双管齐下，水陆一起火攻。”
中路是夜袭的“刃”。钟鹏举的水师是归州最大的威胁，六十艘战舰若逆江而上，归州临江城门根本抵挡不住。西方邺算准了陆营主力被引开后，江面战舰的防御会薄弱，也算准了火油对钢质战舰的破坏力——长江上风大，一旦火起，必会顺着风势蔓延，引爆他们的弹药舱，就算炸不掉所有战舰，也能让它们失去作战能力，至少能为归州争取几日喘息时间。
右路制敌：侧翼掩护，断敌退路。
“杨碧桂校尉，你带右路一千五百人，多带弩箭和短刀，埋伏在陆营北侧的山坡上。”西方邺指着防务图上北侧的山坡，那里地势较高，能俯瞰陆营与江面的动静，且山坡下有一条小路，是陆营通往江面的必经之路——若左路佯败时，敌军有部分兵力绕过陷阱，往江面支援，右路便能在此拦截。
“你们的任务，是‘拦’。”西方邺对杨碧桂校尉说，“见左路撤退，便在山坡上放箭，射杀往江面支援的敌军；若有敌军战舰上的兵士想上岸支援陆营，也用弩箭射退。记住，只拦不追，守住山坡即可——你们是中路的‘盾’，绝不能让敌军断了我们的退路。”
西方邺顿了顿，又道：“再派五十人，携带锣鼓，在山坡东侧敲击，制造出有大军埋伏的假象。钟鹏举谨慎多疑，见北侧有动静，必会以为我们还有援军，不敢轻易分兵。你们要做的，就是让敌军摸不清我们的虚实，为中路和左路争取时间。”杨碧桂校尉抱拳应道：“末将明白，定守住山坡！”
右路的部署，是整个夜袭的“盾”。西方邺知道，钟鹏举虽多疑，但也绝非庸才，左路佯败后，他或许会派部分兵力往江面支援，若无人拦截，中路烧舰时便会腹背受敌。右路守住山坡，既能掩护中路，也能震慑敌军，让他们不敢轻易调动兵力，为整个夜袭争取关键的半个时辰。
三路协同：掐准时机，环环相扣。
“三路的任务，看似独立，实则环环相扣。”西方邺最后一次扫视三队校尉，声音带着不容置疑的威严，“左路三更鼓响动手，中路待左路火光燃起后再行动，右路见左路撤退便放箭——前后差不得两刻钟。若左路动手太早，敌军有防备；太晚，中路便没了掩护。钟鹏举反应快，且极爱用援军包抄，我们必须在他调兵前完成烧舰任务。”
他从怀中掏出三枚令牌，分别递给三位校尉：“这是调兵令牌，若遇紧急情况，可凭令牌调动附近的斥候支援。记住，无论哪一路受挫，都不可擅自更改计划——左路就算只剩一人，也要继续佯败；中路就算伤亡过半，也要把火油桶抛向敌舰；右路就算被围，也要守住山坡。钟鹏举最擅长趁乱进攻，你们万不可慌，一慌便会露破绽。”
三位校尉接过令牌，齐声应道：“末将遵令！” 兵士们的甲叶碰撞声渐渐平息，夜色渐深，微光映着他们坚毅的脸庞，西方邺握紧腰间佩剑，心中默念：归州百姓的安危，全在这一战了。西方邺自认为算准了钟鹏举的兵力部署，算准了他的性格弱点，也算准了他麾下将领的作战风格——只盼天公作美，能让这战术顺利实施。
三更鼓响时，西方邺背后将士们甲叶碰撞的轻响在寂静中格外清晰，他抬手示意，前锋兵士如狸猫般钻入芦苇丛，朝着钟鹏举的水陆大营潜行而去——这是他孤注一掷的夜袭，若能焚毁敌舰、打乱敌军部署，或许能解归州之围。