星云迷途与虚空猎手
“余烬号”像一颗被踢出巢穴的雏鸟，跌跌撞撞地滑出秩序孤岛的能量边界，重新投入那片隔绝内外的混沌风暴之墙。这一次，没有了莉亚娜将军的指引和基石之力的共鸣，穿越过程变得无比艰难和漫长。
船体在狂暴的能量乱流中发出不堪重负的呻吟，仿佛下一秒就要散架。纽松松和闫高杰死死固定在座位上，感受着剧烈的颠簸和空间扭曲带来的恶心感，祈祷着这艘拼凑起来的破船能够撑过去。
不知煎熬了多久，舷窗外令人疯狂的光怪色带终于消失，取而代之的是深邃的宇宙背景和远处一片如同泼墨般晕染开的、瑰丽而神秘的星云。根据莉亚娜将军留下的星图，这片被称为“遗忘之纱”的星云，是他们前往第一个跳跃点必须穿越的区域，也是摆脱可能追兵的最佳掩护。
“穿越成功！引擎过热，护盾能量剩余8%……”闫高杰的声音带着劫后余生的沙哑，快速检查着飞船状态，“结构完整性……祈祷它还能坚持住。”
“妈的，这破船没直接散架，已经是奇迹了。”纽松松松开紧握扶手、已经发白的手指，长长吐出一口浊气。
“余烬号”调整方向，如同一个疲惫的旅人，缓缓驶入了“遗忘之纱”星云的外围。
星云内部并非空无一物，而是充满了稀薄的电离气体和宇宙尘埃，折射着远方恒星的光芒，形成一片光怪陆离、视野极差的迷宫。各种能量辐射和引力异常遍布，常规的导航设备在这里几乎失灵，只能依靠莉亚娜星图中预设的、极其复杂的能量流路径前行。
“能见度低于一千公里，传感器受到严重干扰。”闫高杰紧盯着屏幕上雪花般的扫描结果，“我们就像在浓雾里开船，还是蒙着眼睛。”
“至少这里应该能躲开张中华的狗腿子了吧？”纽松松抱着一丝希望。
赵艳文极度虚弱的影像闪烁了一下，发出警告：“不要……掉以轻心……星云环境复杂……容易滋生……宇宙生物……也可能……是某些……逃亡者或……掠夺者的……巢穴……”
她的警告很快便应验了。
航行数小时后，传感器突然捕捉到数个高速移动的能量信号，正从星云深处朝着他们包抄过来！这些信号飘忽不定，带着一种野性的凶戾，绝非善类！
“有东西过来了！速度很快！”纽松松立刻进入战斗岗位，尽管那两门脉冲炮让他心里完全没底。
闫高杰试图加速规避，但“余烬号”的性能实在堪忧，速度刚提起来，引擎就发出过载的警报。
很快，舷窗外出现了那些不速之客的身影——那是三艘造型怪异、如同巨大骨质飞鱼般的生物飞船！它们的船体呈流线型，覆盖着暗沉、仿佛经过千万年宇宙风霜打磨的骨甲，头部是巨大的、没有瞳孔的发光复眼，尾部喷射着幽蓝色的生物能量流。它们的大小与“余烬号”相仿，但机动性远超这艘破船。
“是‘虚空掠食者’！”赵艳文识别出了目标，“一种群居性的、具有一定智慧的宇宙生物，擅长在星云等复杂环境中伏击猎物！它们会把飞船拆解，吞噬里面的金属和能量！”
“操！刚出狼窝，又入虎口！”纽松松骂了一句，毫不犹豫地操控脉冲炮开火！
炽热的光束射向领头的骨甲飞鱼，但那家伙一个灵巧的侧滑便轻松避开，骨甲上只留下一点焦痕。另外两艘则从侧翼包抄过来，它们腹部打开，伸出如同章鱼触手般、带着强吸附力和腐蚀液口的生物捕捉器，朝着“余烬号”抓来！
“护盾撑不住几次攻击！引擎也无法摆脱！”闫高杰额头见汗，操控着飞船做出笨拙的规避动作，险之又险地躲开了一次捕捉。
脉冲炮的射击效果甚微，这些虚空掠食者的骨甲防御力惊人，而且极其灵活。
“这样下去不行！我们会被它们耗死在这里！”纽松松看着能量飞速下降的护盾，心急如焚。
就在一艘掠食者再次逼近，捕捉触手即将吸附在船体上时——
一直沉寂的、安放陈小莉和基石碎片的舱室内，那枚黯淡的基石碎片，突然轻微地震动了一下！
一道微弱到几乎无法察觉的土黄色光芒，如同涟漪般扩散开来，瞬间扫过了整艘“余烬号”。
奇迹发生了！
那三艘凶悍的虚空掠食者，在接触到这微弱光芒的刹那，如同被无形的鞭子抽中，猛地发出一阵尖锐刺耳的精神嘶鸣，复眼中的光芒变得惊恐而混乱！它们放弃了攻击，像是遇到了天敌一般，仓皇地调转方向，以比来时更快的速度，头也不回地扎进了星云深处，消失不见。
危机……解除了？
纽松松和闫高杰面面相觑，都能看到对方眼中的惊愕与难以置信。
“刚……刚才那是……”纽松松看向基石碎片的方向。
“是基石……虽然黯淡，但其本质的‘存在’位阶，远高于这些依靠吞噬和毁灭存在的虚空生物。”赵艳文的影像似乎凝实了一丝，带着分析的语气，“它们感知到了无法抗衡的、源自宇宙本源的秩序力量，本能地选择了逃离。”
绝处逢生！
两人都松了口气，瘫坐在座位上，这才发现后背已经被冷汗浸透。
“这玩意儿……还有点用。”纽松松心有余悸地看了一眼基石碎片。
这次遭遇虽然短暂，却给他们敲响了警钟。前路不仅有着张中华的追兵，更充满了宇宙本身的各种危险。而他们赖以依仗的，只有这艘随时可能解体的“余烬号”，一块半废的基石，和一个沉睡的战友。
“继续前进。”闫高杰定了定神，重新设定航线，“按照星图，穿过这片星云，还有一个废弃的矿业前哨站，也许能在那里找到一些补给。”
“余烬号”再次启程，在瑰丽而危险的星云迷宫中，向着渺茫的希望，艰难跋涉。
而在他们身后，那片被秩序孤岛隔绝的守护者遗迹深处，被暂时压制的血色污染，正在封印之下，不甘地、缓慢地……再次蠕动起来。张中华的阴影，并未远离。
（未完待续）