孙铭东路军在豫东南连战连捷、如入无人之境的消息，如同投入滚油中的冷水，在江北、河南乃至整个中原战场炸开了锅。那份出自大都督府、言辞铿锵的《北伐讨虏檄》，也随着军事胜利的翅膀，迅速传遍大江南北，在无数心怀故明的士民心中，点燃了久违的希望之火。
然而，战争的逻辑从不因一方的顺利而改变其残酷的本质。孙铭的凌厉攻势，确实打了清军一个措手不及，但也如同捅了马蜂窝，彻底激怒了盘踞在开封、归德一带的多铎与孔有德。
归德府，清军前线大营。
多铎面色铁青，将一份最新的战报狠狠摔在帅案上。上面详细记述了又一支试图拦截东路军的清军偏师被击溃的经过，对方那种近乎无解的排铳齐射和轻炮速射战术，让素以悍勇着称的满洲将领们也感到阵阵心悸。
“废物！都是废物！五千人马，据险而守，竟被两万南蛮子半日击溃！我八旗劲旅的脸面都被丢尽了！”多铎的声音如同寒冰，让帐内诸将噤若寒蝉。
孔有德相对冷静，他拾起战报仔细看了看，沉声道：“王爷息怒。非是儿郎们不勇，实是南军火器，迥异以往。其铳发射极速，不用火绳，风雨无碍；其炮轻便而利，移动迅捷。我军旧有战法，在其面前，颇多掣肘。”
“那你说怎么办？难道就任由这支孤军在咱们腹地横行无忌？”多铎怒道。
“自然不能。”孔有德眼中闪过一丝狠厉，“孙铭所部虽锐，然孤军深入，补给线漫长，乃兵家大忌。彼依仗者，无非火器之利与一股锐气。我军当避其锋芒，挫其锐气，断其粮道！”
他走到地图前，手指划出几个区域：“其一，命汝宁、陈州等地剩余兵力，据城固守，不得浪战，疲敝敌军。其二，抽调我乌真超哈精锐，辅以满洲马队，组成数支快速兵马，不与其主力纠缠，专一袭击其粮队、斥候，焚毁其可能获取补重的村落！其三，派快马传令南阳觉罗巴哈纳，命其加大对襄阳方向压力，迫使金声桓无法东顾，使孙铭彻底成为孤军！”
“另外，”孔有德压低声音，“可广派细作，散播谣言，称林慕义欲借虏刀清除异己，孙铭部乃弃子云云，乱其军心。”
多铎闻言，缓缓点头：“就依你所言！本王倒要看看，这支孤军，能猖狂到几时！”
清军战略陡然一变，不再寻求与东路军进行正面决战，转而采取了坚壁清野、游击袭扰、孤立围困的策略。一时间，孙铭感受到的压力骤增。
东路军继续向东北方向推进，试图逼近归德，但沿途所过州县，皆城门紧闭，守军龟缩不出。村落往往十室九空，能找到的粮食极其有限。而清军的游骑如同幽灵般，不时从侧翼、后方出现，袭击落单的小队、运输粮秣的辅兵，甚至一度试图攻击炮兵阵地。虽然这些袭击大多被击退，却让东路军官兵精神持续高度紧张，行军速度不得不放缓，物资消耗加快。
“将军，这样下去不是办法。”一名参谋忧心忡忡地对孙铭说，“我军携带的干粮已消耗近半，沿途难以补充。虏骑袭扰不断，将士们不得休息，长此以往，人困马乏，锐气必堕。”
孙铭勒住战马，望着前方空旷的原野和远处隐约可见的清军游骑，眉头紧锁。他何尝不知处境艰难？多铎和孔有德这一手，确实打在了他的软肋上。
“传令下去，改变行军阵型，缩小正面，加强侧翼和后卫警戒。炮兵前置，遇有小股虏骑，不必吝啬弹药，以炮火驱散之！”
“派出更多斥候，扩大搜索范围，寻找可资利用的村落和潜在义军！”
“另外，”孙铭眼中寒光一闪，“俘虏中若有冥顽不灵、试图传递消息者，挑几个典型，当众处置，以儆效尤！告诉全军，我等已无退路，唯有向前，击破虏军主力，方能求生！”
他必须以更严厉的军纪和更坚定的决心，来维系这支孤军的士气。
与此同时，西线襄阳。金声桓也感受到了压力。南阳的觉罗巴哈纳得到多铎严令，一改之前的保守，开始频繁调动兵力，做出大举南下的姿态，数支清军前锋甚至一度逼近襄阳外围的防御据点，发生了小规模交火。
“虏军这是想牵制我军，不让我东援孙铭啊。”金声桓站在襄阳城头，望着北方冷笑道。
“将军，是否要主动出击，击溃其前锋，以策应东路军？”副将请示。
金声桓沉吟片刻，摇了摇头：“不可。孙铭临行前，大都督与我皆有交代，西路军的首要任务是稳固襄阳，保住根本。觉罗巴哈纳此举，正是想诱我出战。我军若贸然北进，一旦有失，则荆襄震动，大势去矣。传令各营，严守要隘，依托棱堡工事，挫其锋芒即可。同时，将此处敌情，速报武昌！”
他选择了最稳妥的做法，牢牢钉在襄阳，如同一块沉重的砝码，平衡着整个北伐战局。
战争的讯息，通过快马、信鸽以及王五那无孔不入的情报网络，源源不断地汇聚到武昌大都督府。
林慕义看着沙盘上代表东路军的那支蓝色箭头，其前进势头明显受阻，周围代表清军袭扰的黑色小箭头则不断增多。而西线襄阳方向，压力也在增大。
“多铎、孔有德，不愧为虏廷名将，反应很快。”林慕义语气平静，听不出丝毫慌乱。
“帅爷，孙铭将军处境不妙，是否……令其暂退？”陈忠面带忧色。
“退？往哪里退？”林慕义反问，“信阳亦非绝对安全，一旦后退，士气崩溃，虏骑衔尾追击，恐有全军覆没之危。狭路相逢，勇者胜。此刻，孙铭不能退，唯有向前，打出我大都督府的威风，才能觅得一线生机！”
他走到沙盘前，手指点在淮河方向：“告诉黄得功，水师做好准备，若有机会，可尝试派小股船队沿淮河支流渗透，为东路军提供些许物资支援，哪怕只是象征性的，也能鼓舞士气！”
“另外，”他看向王五，“启动我们在江北的暗桩，尤其是那些与四镇有联系的，想办法让他们知道，唇亡齿寒！若我军在东路受挫，下一个就轮到他们！看看能否促使他们有所动作，哪怕只是虚张声势，也能分散多铎部分精力！”
“还有，将东路军的战况和虏军的新战术，通报给赵铁柱和讲武堂，让他们研究对策！”
林慕义一道道指令发出，调动着一切可以调动的资源，为前线的将士提供着虽遥远却至关重要的支持。他深知，孙铭此刻在淮北的苦战，不仅仅是一场军事行动，更是一场意志与智慧的较量，关乎整个北伐大局的士气与走向。
烽火连营，从豫东南蔓延至荆襄，牵动着无数人的心。北伐的第一轮高潮与危机，几乎同时到来。孙铭和他的东路军，能否在这重重围困中杀出一条血路，打破僵局？所有人的目光，都投向了那片被战火硝烟笼罩的淮北平原。