“我从涿郡起兵，三十年来，见过太多人心离散。百姓要的不过是太平日子，士族要的是家族延续。汉室……只是一个名号罢了。”刘备的声音很轻，像是说给关羽听，又像是说给自己听。
“所以大哥要在这里……重建一个汉？”
“不。”刘备站起来，望向西方苍茫的群山，“我要建的，不是那个已经腐朽的汉。而是一个能让百姓安居、能让英才尽展所长、能让仁义不只是在嘴上说说的……新天地。”
关羽也站起身，将青龙刀顿在地上：“大哥去哪，关某就去哪。这刀虽钝，还能杀敌。”
兄弟二人相视一笑，三十年的情谊尽在不言中。
张横和马玩的使者队伍第三天就回来了，带着伤。
二十人出去，只回来十二个。张横肩头中了一箭，马玩脸上有一道刀疤。
“怎么回事？”刘备沉声问。
张横跪下：“末将无能！白马羌首领俄何收了礼物，却说要我们留下所有兵器和一半粮食才准通过。末将据理力争，他们突然翻脸……”
原来，俄何见到汉军使者时，一开始还算客气。但当他听说这支队伍有四万多人，而且有刘备这样的大人物时，态度变了。
“他说，当年益州官府杀了他父亲，抢了他们最好的牧场。汉人不可信。”马玩补充道，“我们离开时，他们在后面放箭。若不是跑得快，恐怕全军覆没。”
营帐内气氛凝重。最坏的情况发生了——这些部落不仅不欢迎，还充满敌意。
“俄何还说了什么？”董和问。
张横回忆：“他说……这片土地是神赐给羌人的，汉人是掠夺者。如果我们执意要过，就要用血来洗刷祖先的罪孽。”
“狂妄！”关平拍案而起，“主公，让吾带三千人，去把那什么白马羌杀个干净！”
“平儿且慢。”关羽按住他，“敌情不明，不可妄动。”
法正咳嗽几声，缓缓道：“俄何此举，不完全是仇恨。他在试探——试探我们的实力，也试探我们的决心。若我们示弱，他会得寸进尺；若我们强硬，其他部落也会视我们为敌。”
“那该如何？”刘备问。
董和踱步片刻：“两手准备。一面整军备战，做最坏打算；一面再派使者，这次不找俄何，找他的对头。”
“烧当羌迷当？”
“正是。迷当与俄何有仇，敌人的敌人，或许能成为朋友。至少，可以让他中立。”
这次派去的是彭羕和俄木。彭羕能言善辩，俄木熟悉内情。他们只带五名护卫，轻装简从。
等待使者归来的日子里，刘备军没有闲着。他们在河谷险要处修筑工事，训练士卒。四万人中能战者约两万，虽然疲惫，但都是百战余生的老兵，战斗力不容小觑。
关羽负责练兵。他发现士兵们士气低落——长途跋涉、前途未卜、现在又被当地人敌视。这位骄傲的将军决定做点什么。
一日清晨，关羽召集全体将士。
“我知道你们在想什么。”关羽站在临时搭建的高台上，声音传遍全场，“在想这苦日子什么时候到头，在想我们为什么要来这里，在想那些羌人为什么要与我们为敌。”
士兵们安静地听着。
“我也在想。”关羽继续说，“想并州，想那些战死的兄弟。”
这话让所有人都抬起头。关羽从不提并州之败，那是他心中最深的伤疤。
“但今天我想明白了。”关羽拔刀，刀指西方，“我们不是败军，我们是在寻找新的战场！曹操占凉州，张羽据八州，他们以为天下已定。但我要告诉他们——汉室之火未灭！只要还有一个汉人记得自己的身份，只要还有一个人愿意为仁义而战，这火就不会灭！”
他跳下高台，走到一个年轻士兵面前：“你叫什么？从哪里来？”
“回、回将军，小人王二，巴西阆中人。”
“为何随军西行？”
“我爹说，刘皇叔是好人，跟着好人，不会错。”
关羽拍拍他的肩，又走到一个老兵面前：“你呢？”
老兵挺直腰板：“小人是幽州老兵，当年主公携民渡江，小人的命是主公救的。这条命，早就是主公的了！”
关羽一个个问下去，每个士兵都有故事。有的是为报恩，有的是为活路，有的是相信刘备能带来太平。
问完一圈，关羽重新上台。“你们都听到了！我们不是流寇，不是败军！我们是为了心中那点念想，那点不甘，那点希望，才走到这里！”
他举起青龙刀：“今日起，忘记过去的失败，忘记路上的艰辛。记住你们是谁——你们是大汉最后的战士！你们肩上扛着的，是四万百姓的性命，是汉室最后的火种！”
“告诉我，你们怕不怕那些羌人？”
“不怕！”吼声震天。
“怕不怕前路艰险？”
“不怕！”
“好！”关羽刀锋一转，“那就让他们看看，汉家儿郎的威风！”
练兵场上，士气如虹。关平看得热血沸腾，抢过鼓槌，亲自擂鼓。鼓声如雷，震动河谷。
远处山岗上，几个羌人探子看着这一幕，脸色发白，悄悄退去。
彭羕和俄木十天后才回来，带回了一个复杂的信息。
烧当羌首领迷当愿意见面，但提出了苛刻条件：汉军必须帮助他消灭白马羌，作为回报，他可以划出一块牧场给汉军暂住。
“他还说，如果主公真有诚意，就该亲自去他的大帐会谈。”彭羕说，“只带不超过十名护卫。”
“这是陷阱！”关平吼道，“主公不能去！”
关羽也反对：“羌人反复无常，不可轻信。”