益州成都城外的官道上，一列车队缓缓向北行进。这是被废黜的益州牧刘璋及其家眷的流放队伍，前后有百余名刘备派出的护卫，中间几辆马车里坐着刘璋、其子刘循、家小以及自愿陪同流放的主簿黄权。
车轮吱呀作响，刘璋掀开车帘，回望渐行渐远的成都城墙，眼中满是不舍与痛苦。
“父亲，别看了。”刘循轻声劝道，他年方二十有五，眉目间却已有了与年龄不符的沉稳，“武都虽偏远，总归能保全性命。”
刘璋放下车帘，长叹一声：“我刘季玉无能，守不住基业，累及你们随我受苦。”
黄权在旁正色道：“主公何出此言？益州之失，非主公之过。刘备假仁假义，马腾狼子野心，内外勾结，方有今日。能保全性命，已属万幸。”
车队行至涪水畔，前方忽然扬起尘土，一队骑兵疾驰而来，马上骑士个个彪悍，装束与刘备派出的护卫截然不同。
护卫队长立刻警觉，挥手令车队停下：“前方何人？”
骑兵队伍中闪出一将，银甲白袍，面容俊朗却带着几分桀骜：“西凉马超，奉左将军之命，特来护送刘前州牧赴武都。”
“马超？”护卫队长面露疑色，“我等奉刘州牧之命护送，未曾听说要换人接管。”
马超冷笑：“刘备现已自领益州牧，军务繁忙，哪还记得这等小事？我父与玄德公乃生死之交，此事交由我等，有何不妥？”
护卫队长尚在犹豫，马超已挥手令西凉骑兵上前接管车队。刘备的护卫见对方人多势众，且马超确实与刘备关系密切，只得退让。
黄权在车中目睹此景，眉头紧锁，低声道：“主公，情况不对。马超乃马腾长子，勇猛好战，向来不屑于护送这等琐事，今日为何主动前来？”
刘循也警觉起来：“父亲，我曾在绵竹与马腾部激战数日，杀伤其众多将士，马家岂会不记恨于心？”
刘璋面色发白：“你们是说...马超此行别有用心？”
黄权轻轻掀开车帘一角，观察外面西凉兵的布防，心下一沉：“这些西凉兵眼神凶悍，手不离刀，不似护送，倒似押解囚犯。”
车队继续前行，越往北走，地势越险峻。数日后，他们进入了阴平道。
这里山势陡峭，道路狭窄，一侧是千仞绝壁，一侧是万丈深渊。时近黄昏，夕阳的余晖将山峦染成血色，林中鸦声凄厉，更添几分肃杀。
马超突然下令在道旁一处较为开阔的平地扎营休息。
黄权见状，悄悄对刘循道：“公子，此地险恶，不宜扎营。马超久经战阵，岂会不知？其中必有蹊跷。”
刘循点头：“我也觉不妥。不如这样，今夜我们轮流守夜，以防不测。”
黄权却摇头：“若马超真存歹意，凭我们几人，如何抵挡？我观前方道路愈发险峻，若要在途中下手，此地最为合适。”
刘璋闻言惊恐：“公衡，如之奈何？”
黄权沉思片刻，从怀中取出一枚小巧的竹管：“此乃我昔日游历时，一位异人所赠的信号烟火。他说我命中有一大劫，届时点燃此物，或有一线生机。”
刘循半信半疑：“异人？公衡也信这些？”
黄权苦笑：“如今形势，宁可信其有。”
夜幕降临，西凉兵在营地四周燃起篝火。马超与两个弟弟马休、马铁坐在主帐前饮酒，目光不时瞟向刘璋一家的帐篷。
“大哥，何时动手？”马铁低声问道，手按在刀柄上，跃跃欲试。
马超饮尽杯中酒，眼中闪过寒光：“三更时分，等他们熟睡。记住，一个活口不留，尤其是刘循那小贼，在绵竹害我西凉多少儿郎！”
马休有些犹豫：“兄长，刘备只是让我们护送，若杀了他们，如何交代？”
马超冷笑：“刘备？他巴不得刘璋死，只是碍于名声，不好亲自下手罢了。我们替他做了这脏活，他感激还来不及！”
月移中天，营地渐渐安静下来，只有巡夜士兵的脚步声和远处狼嚎偶尔响起。
黄权躺在帐中，却毫无睡意。他耳贴地面，隐约听到细微的脚步声在靠近，立即警觉地坐起，悄悄叫醒刘璋父子。
“时候到了。”黄权低声道，手中紧握那枚竹管，“我出去查看，若情况不对，立即点燃信号。”
刘循抽出枕下短剑：“我与公衡同去。”
二人悄悄出帐，只见月光下，数十名西凉兵正蹑手蹑脚地向他们帐篷靠近，手中钢刀在月光下闪着寒光。
“不好！”刘循大喝，“有刺客！”
话音刚落，西凉兵一拥而上。刘循挥剑抵挡，连伤数人，但寡不敌众，很快被逼得节节后退。
黄权见状，立即点燃信号烟火。一道红光冲天而起，在夜空中炸开，形成奇异的羽状图案。
马超从主帐中大步走出，冷笑道：“垂死挣扎！儿郎们，给我杀，一个不留！”
西凉兵得令，攻势更猛。刘璋的护卫奋起抵抗，但人数悬殊，很快伤亡殆尽。
刘循护在父亲身前，剑法凌厉，接连刺倒几名西凉兵，却被马铁从背后偷袭，一刀砍中肩头，鲜血顿时染红衣袍。
“循儿！”刘璋惊呼，扑向儿子。
就在这时，五道黑影如鬼魅般从林中窜出，速度快得惊人。为首一人身着白衣，面戴银色面具，只露出一双冷冽的眼睛。她手中长枪一抖，便有三名西凉兵应声倒地。
“什么人？”马超又惊又怒。
白衣女子并不答话，长枪如龙，直取马超。马超举枪相迎，双枪相交，火花四溅。不过三合，马超便觉虎口发麻，心中大惊：此人武功之高，生平未见！
又是两合，白衣女子枪尖一挑，马超手中长枪脱手飞出，整个人被挑落马下！
“大哥！”马休、马铁见状，双双来救。