次日，刘表召集众将商议军务，他看着孙策，开口道：“如今张羽在扬州势力渐大，对我荆州多有威胁，不知孙将军可有破敌之策？”
孙策起身抱拳道：“某愿率部为将军前驱，去探探张羽虚实。”刘表满意地点点头，拨给孙策三万兵马。
孙策领命后，迅速整军出发。一路上，他仔细观察地形，谋划着如何应对张羽。到达扬州边界，孙策派出斥候打探消息，得知赵云坐镇豫章郡，并有五万精兵
孙策眉头紧皱，赵云乃当世名将，五万精兵更是不容小觑。但箭在弦上，不得不发。
他与周瑜等人商议后，决定先派小股部队骚扰，试探赵云的防守策略。几日后，骚扰部队与赵云的巡逻兵发生小规模冲突，双方各有伤亡。
赵云并未被激怒，依旧坚守城池。孙策见此计不成，又生一计。他让黄盖率一支奇兵绕到豫章郡后方，切断其粮草供应，自己则率大军正面佯攻。
然而，赵云早有防备，识破了孙策的计谋。黄盖的骑兵遭遇埋伏，损失惨重。正面战场，赵云亲自率军出击，杀得孙策军节节败退。
孙策见局势不利，只好下令撤军。此役，孙策再次受挫，他深知想要在扬州立足，打败赵云并非易事，而刘表那边也不知会作何反应，接下来的路，愈发艰难了。
刘表眼见孙策这把刀竟然都无法劈开扬州，心中不禁暗自叹息。无奈之下，他只得将孙策安置在长沙郡，让其镇守荆州东南部，以抵御张羽和士变对荆州的侵扰。
孙策抵达长沙郡后，并未因此而气馁。他深知要想在这片土地上立足，必须要有一支真正效忠于自己的军队。于是，他开始在长沙郡休养生息，同时大力训练士卒，期望能从中锤炼出一支精锐之师。
而此时，张羽的大军历经千辛万苦，终于回到了元氏县。然而，一路上他们都未能收到孙策已被斩杀的消息，这让张羽心中有些不安。
回到府邸后，美姬赶忙迎上前去，满脸忧虑地对张羽说道：“夫君，交州暗杀部全军覆没，荆州暗杀部也死伤惨重，几次暗杀行动都未能成功。主要是孙策武艺高强，而且他身边的人也都实力不俗啊。”
张羽听后，眉头紧蹙，沉默片刻后，缓缓摇头道：“不必再派炽天使去了，就让孙策多活一些时日吧。我需要再好好想想其他的办法。”
就在张羽眉头紧皱、心烦意乱之时，房间的门突然被推开，刘蝶和步练师满脸笑容地走了进来，怀里还各抱着一个粉嫩可爱的女婴。
刘蝶温柔地对张羽说：“夫君，你别再愁眉苦脸啦，快过来看看咱们的小公主们！你去征战的这段时间里，她们可是呱呱坠地啦！”
张羽闻言，脸上的阴霾瞬间一扫而空，他快步走到刘蝶和步练师面前，小心翼翼地接过两个女婴，满心欢喜地逗弄起来。
看着眼前这两个粉雕玉琢的小宝贝，张羽的心情愈发愉悦，他突然想起一件事，便转头问刘蝶和步练师：“对了，这两个小家伙还没有取名字呢吧？”
步练师微微一笑，回答道：“取名字这种大事，当然只有夫君你才有这个权利啦。”
张羽略作思索，然后哈哈大笑道：“哈哈，我刚刚想到两个好名字！刘蝶生的第 28 个女儿，就叫张语蝶吧；步练师生的第 29 个女儿，就叫张师师如何？”
刘蝶和步练师听了，都不禁笑出声来，纷纷夸赞道：“这名字取得真好，都有我们的名字在里面呢，太合适啦！”
张羽看着怀中的两个女儿，心中的忧愁和烦恼在这一刻都暂时烟消云散了。
在豫州汝南郡平陶城内刺史府中，气氛凝重而热烈。袁绍端坐于主位，他的周围环绕着一众谋士和武将，众人正紧张地商议着接下来的应对之策。
左边坐着沮授、郭图、许攸和逢纪，他们都是袁绍帐下的得力谋士，以智谋过人而着称。右边则坐着淳于琼、麴义、蒋奇以及前来投奔的刘备和关羽，这些武将们个个勇猛善战，是袁绍军队中的中流砥柱。
袁绍环视众人，沉声道：“如今，我们与冀州、兖州、青州、扬州的控制者张羽乃是盟友关系，又与荆州刘表结盟，形势对我们颇为有利。然而，唯有西边的曹操一直对我虎视眈眈，犹如芒刺在背。我欲拔掉这颗钉子，诸位意下如何？”
袁绍的话音刚落，沮授便率先开口道：“主公，此事万万不可啊！我们若去攻打曹操，岂不正中张羽和刘表的下怀？如今我们处于夹缝之中，生存已属不易，理应专心发展自身实力，方为上策。”
沮授的话引起了众人的深思，然而，郭图却毫不客气地反驳道：“沮授所言差矣！若我们只是一味地等待发展，何时才能真正强大起来？待到张羽、刘表等人都发展壮大，再来收拾我们，恐怕就为时已晚了！”
两人争论不休，袁绍一时也没了主意，便将目光投向许攸。许攸捋了捋胡须，道：“主公，如今曹操虽有野心，但其实力尚未到不可抗衡之地步。我们可先派人去探探曹操虚实，再联合张羽、刘表，一同对曹操施压，若曹操有退缩之意，我们便可趁机与其谈和，获取更多利益；若曹操强硬抵抗，我们再联合盟友一同出兵讨伐不迟。”
袁绍听后，微微点头。这时，逢纪起身说道：“曹操、刘表都不畏惧，唯一畏惧的只有张羽，我觉得应该联合曹操刘表攻打张羽，趁张羽部分兵马在扬州，兖州兵马不多时，让刘表牵制住扬州，我们牵制住兖州、徐州，曹操攻打冀州，再传信于吕布，让其攻打冀州北部，即可成事。”
袁绍听了逢纪之言，陷入沉思。此时刘备起身，拱手道：“袁公，张羽势力庞大，且与我等有盟友之约，贸然攻之，恐失人心，也会让曹操渔翁得利。不如先按许先生之计，探曹操虚实，再做定夺。”