公元187年3月陇西郡的春天来得格外迟缓。
太守李相如站在狄道城的城墙上，望着远处尚未消融的积雪，眉头紧锁。寒风掠过他斑白的鬓角，卷起官袍的一角，发出猎猎声响。
他今年五十有三，在这陇西太守的位置上已经坐了六年，额头上深深的皱纹里刻满了边塞的风霜。
使君，天寒，请回府吧。亲兵队长赵戬递上一件狐裘大氅。
李相如摆了摆手，目光依然投向远方：你看那羌人部落的炊烟，比往年这个时候密集了许多。
赵戬顺着太守所指方向望去，果然见到十几里外的山谷中，数十道炊烟笔直地升向铅灰色的天空。怕是又在集结人马。他低声道。
李相如长叹一声，转身走下城墙。石阶上结着薄冰，他的脚步却稳如磐石。这位出身凉州武威的李太守，年轻时曾随段颎征讨羌乱，一身武艺在边郡太守中颇为罕见。
太守府内，炭火盆烧得正旺。李相如刚脱下外袍，主簿王谦便匆匆进来，手中捧着一封漆封的竹简。
使君，金城来的密信。
李相如眼神一凝，接过竹简，指腹抚过封泥上那个模糊的字印记。他用小刀仔细挑开漆封，展开简牍，只见上面寥寥数语：
汉室倾颓，宦竖当道。凉州儿郎，岂能坐视？三月朔日，共举义旗，清君侧，安黎庶。盼兄台响应，共襄盛举。韩遂拜上。
竹简在李相如手中微微颤抖。他将简牍凑近烛火，看着火焰吞噬那些危险的文字，直到化为灰烬。
使君，这是...王谦欲言又止。
韩文约让我加入他的军队。李相如声音低沉，
书房内一时寂静，只有炭火偶尔爆出噼啪声响。王谦是李相如从家乡带来的心腹，深知太守为人。他小心问道：使君意下如何？
李相如没有立即回答。他走到窗前，推开窗棂，寒风夹杂着细雪灌入室内。远处传来集市小贩的叫卖声，夹杂着孩童的嬉笑。这座边城看似平静，实则暗流涌动。
凉州叛乱，朝廷派张温率十万大军来讨，结果如何？李相如突然问道。
王谦苦笑：耗费钱粮无数，最后却还是僵持不下。
张温回朝后，宦官说他作战不力，险些问罪。李相如冷笑，这就是我们效忠的朝廷。凉州连年战乱，百姓流离，朝廷可曾有一丝体恤？赋税不减反增，官吏如狼似虎...
他说到这里突然停住，意识到自己的言辞已经近乎叛逆。王谦却上前一步，压低声音：使君，韩遂此来，恐怕不只是他一人之意。凉州豪强，多有不忿朝廷者。
李相如目光锐利地看向王谦：你也劝我反？
王谦跪下：卑职不敢。只是...只是朝廷确实负了凉州。使君在陇西六年，减免赋税，安抚羌胡，百姓爱戴。若使君举事，必得响应。
李相如扶起王谦，神色复杂：此事非同小可。容我再思量。
当夜，李相如独坐书房，案前摊开陇西郡的舆图。烛光摇曳中，他仿佛看到了六年来走过的每一寸土地——干旱的农田，破败的村落，面黄肌瘦的孩童...还有那些被朝廷苛政逼得走投无路，最终拿起刀枪的羌人。
他想起三年前自己上奏朝廷，请求减免凉州赋税，奏章却如石沉大海。反倒是中常侍张让派人来索要修宫钱，说是为洛阳皇宫修缮之用。那天，他不得不强征百姓，才凑足那笔。
李使君深夜不眠，可是在为天下苍生忧虑？
一个陌生的声音突然从黑暗中传来。李相如猛然抬头，只见书房角落的阴影里，不知何时多了一个人影。他下意识去摸案边的佩剑。
使君勿惊。那人缓步走入烛光范围，是个三十出头的文士，面容清瘦，双目有神。在下阎行，字彦明，受韩将军之托，特来拜会使君。
李相如握剑的手没有松开：韩文约好大的胆子，竟敢派人潜入太守府！
阎行不慌不忙地行了一礼：韩将军常说，陇西李使君乃凉州第一清正之官，今日一见，果然名不虚传。
少来这套。李相如冷笑，你就不怕我拿了你，送往洛阳请功？
阎行微微一笑：使君若要拿我，方才便已唤人。况且...他从怀中取出一卷帛书，这是凉州各郡响应韩将军的名单，使君不妨一观。
李相如迟疑片刻，终究接过帛书。展开一看，上面列着十几个名字，其中不乏郡守、都尉之类的地方大员。最令他震惊的是，酒泉太守黄衍的名字赫然在列。
黄子琰也反了？李相如难以置信。黄衍与他同年举孝廉，素有清名，去年才被任命为酒泉太守。
阎行点头：黄使君已经答应，三月朔日于酒泉起兵响应。如今只待使君一言。
李相如放下帛书，突然感到一阵疲惫。他挥手示意阎行坐下：韩文约究竟意欲何为？真要推翻汉室？
韩将军志在清君侧，诛宦官，还政于天子。阎行正色道，如今天下大乱，黄巾虽平，而政令不出洛阳。凉州地处边陲，朝廷视若弃土。我凉州子弟，何必为这等朝廷卖命？
烛花爆了一下，李相如的影子在墙上晃动。他想起自己年轻时在洛阳太学读书，也曾立志匡扶汉室。然而三十年来，眼见宦官专权，朝纲败坏，那份热血早已冷却。
我需要时间考虑。最终他说道。
阎行起身：三日之后，我会再来。希望那时能听到使君的好消息。说完，他如鬼魅般消失在黑暗中，仿佛从未出现过。
几乎在同一时刻，酒泉郡治禄福城内，太守黄衍正在府中后园独酌。
比起陇西的严寒，酒泉的3月已经有些暖意。园中几株早梅绽放，暗香浮动。黄衍今年四十有五，面容白皙，三缕长须更添儒雅之气。他出身扶风名门，年轻时以才学闻名，曾为尚书郎，去年才外放为酒泉太守。
使君好雅兴。
一个声音从假山后传来。黄衍手一抖，酒水洒在衣襟上。他抬头看去，只见一个身材魁梧的汉子大步走来，竟是天水冀县杨阜。
义山？！黄衍大惊，你怎会在此？
杨阜笑而不答，自顾自地在黄衍对面坐下，取过酒壶给自己斟了一杯。好酒。他咂咂嘴，不愧是太守府上的佳酿。
黄衍警惕地看了看四周，压低声音：你现在是朝廷通缉的要犯，去年加入韩遂叛军，还敢来我太守府？
杨阜不慌不忙地从怀中取出一封信：韩文约托我带给使君的。
黄衍接过信，手指微微发抖。他当然知道韩遂是何许人——现今凉州叛军的实际统帅。
信很短，内容与李相如收到的大同小异。黄衍看完，将信凑近烛火焚毁。韩遂这是要拉我下水。他苦笑道。
杨阜摇头：非也。韩将军是给使君一个机会。如今天下将乱，聪明人都在寻找出路。使君难道真要为一艘即将沉没的大船陪葬？
我黄氏世代忠良...黄衍话未说完，贾诩便冷笑打断。
忠良？黄使君莫非忘了去年朝廷是如何对待皇甫嵩的？平定黄巾的第一功臣，就因为没有贿赂宦官，被诬陷下狱，险些丧命。这就是忠良的下场！
黄衍沉默。皇甫嵩之事他当然知道，当时朝野震动，却无人敢言。
杨阜继续道：凉州苦汉久矣。朝廷视我等为蛮夷，赋税徭役重于内地，官吏贪暴甚于虎狼。韩将军此举，非为私利，实为凉州百万生灵请命！
可造反终究是灭族之罪...黄衍犹豫道。
杨阜突然小声说道“你可知，朝廷派段煨来任任护羌校尉”。
黄衍脸色一变。段煨是段颎之弟，而段颎当年平定羌乱时杀戮极重，凉州人恨之入骨。其弟来任护羌校尉，必会激起更大反抗。
“此话当真？”黄衍问
杨阜点头：千真万确。而且...他凑近黄衍耳边，段煨此行还有一个任务——清查凉州官员与叛军的勾结。使君去年与北宫伯玉的那笔粮食交易，恐怕瞒不过去。
黄衍手中的酒杯当啷一声掉在地上。去年他确实暗中卖了一批军粮给叛军，本想发笔横财，不料事情做得不密，留下了把柄。
韩将军说了，杨阜趁热打铁，只要使君三月朔日于酒泉起兵响应，过往一切，既往不咎。将来大事若成，使君便是开国功臣。
黄衍额头渗出细汗。他起身踱步，内心天人交战。一边是世代忠君的家训，一边是身家性命的威胁和功名利禄的诱惑...
我需要考虑。他终于说道。
杨阜起身拱手：三日之内，韩将军需要答复。使君是聪明人，当知何去何从。说完，他如来时一般悄然而去，只留下满园梅香和一地心事。
黄衍独坐良久，突然唤来心腹家将：去请郡丞孟佗来，就说我有要事相商。
孟佗是本地豪强，与羌人关系密切。黄衍知道，一旦决定造反，必须得到这些地头蛇的支持。