东京郊外的这一日，注定要被刻在池志范和小船幼慈郎的记忆里，反复回放，直到磨损出包浆。
那盘“太极熊猫麻婆豆腐”最终被风卷残云。
连盘底最后一滴红油，都被静水住持用一小块馒头擦拭得干干净净，庄重地送入口中。
老僧人吃完，什么也没说，只是又对着陈元行了一礼，便转身回了禅房，阖上了门。
但所有人都知道，有什么东西，彻底不一样了。
回去的路上，商务车里的气氛安静得让人耳膜发痛。
池志范，这个昨天还咋咋呼呼的男人，此刻像个被抽走了电池的机器人，瘫靠在车窗上，双目无神地盯着窗外飞速倒退的风景。
他的脑子里，只有一个画面在无限循环。
那块长了毛的豆腐，是如何在那盆滚烫的豆浆里，点化出新生的。
那是科学吗？
陈元哥说是。
可池志范感觉自己二十多年建立起来的唯物主义世界观，被那一幕，直接轰成了齑粉。
他缓缓转过头，看着身旁闭目养神的陈元，嘴唇翕动，想问点什么，却发现自己连发出一个音节都做不到。
问什么？
问他是不是偷偷在身上纹了符咒？
还是问他家祖上是不是有个叫张三丰的远房亲戚？
小船幼慈郎则正襟危坐，双手平放在膝盖上，腰板挺得笔直，像个第一次面见天皇的武士。
他的眼神，时不时地扫向陈元，里面是混杂着敬畏、狂热与迷茫的剧烈风暴。
今天发生的一切，已经超出了“料理”的范畴。
那更像是一场关于“道”的布讲。
陈元哥，用一块腐朽的豆腐，给他上了一堂关于“轮回与新生”的哲学课。
这让他对明天决赛的期待，瞬间降低到了冰点。
还比什么？
怎么比？
人家已经开始在锅碗瓢盆里讨论哲学与轮回了，自己还在琢磨鱼肉怎么切才能更省力。
这根本不是一个维度的战斗。
……
第二天。
当众人再次踏入电视台的演播厅时，所有人都敏锐地察觉到了不同。
空气中，弥漫着一种名为“终局”的肃杀。
整个演播厅被重新装饰过，成千上万束聚光灯如同悬顶的利剑，将舞台中央用金色围栏隔出的十二个料理台照得雪亮。每一张台面都光可鉴人，像等待着骑士跨上的冰冷战马。
观众席座无虚席，过道上都挤满了扛着长枪短炮的媒体记者，闪光灯明灭不定，将现场的气氛烘托得如同古罗马的角斗场。
陈元几人刚走进选手休息区，就感受到了无数道复杂的目光。
有敬畏，有好奇，但更多的是一种审视和压抑不住的战意。
“陈元桑。”
小船幼慈郎走到陈元身边，深深鞠了一躬，腰弯到了九十度。
“今天的比赛，我不会再有任何保留。这是对您，也是对料理最大的尊重。”
池志范也走了过来，他难得地没有嬉皮笑脸，表情是豁出去般的决绝。
“哥，虽然我觉得我肯定打不过你，但……我也想让你看看，我这两天从你身上……悟到的东西。”
昨天还是队友，今天，却已是最终的对手。
陈元看着他们眼中燃烧的火焰，笑了笑，伸手分别在两人肩膀上拍了拍。
“求之不得。”
短暂的叙旧结束。
随着导演一声令下，最后的十二名厨师，在全场的注视下，依次走上了那金碧辉煌的最终舞台。
聚光灯追逐着他们，每个人的表情，都被高清摄像机捕捉，纤毫毕现地投放在演播厅上方巨大的屏幕上。
主持人走上舞台，他今天换上了一身极为正式的黑色燕尾服，声音也比往常洪亮了数倍。
“女士们！先生们！”
“欢迎来到本届厨神大赛——最终决赛的现场！”
“今天，站在这里的，是从全亚洲数百名顶尖厨师中，厮杀而出的最后十二位强者！”
“他们将在这里，展开最后的，也是最灿烂的对决！”
现场爆发出山呼海啸般的掌声。
主持人手势一引，指向评委席。
“而决定他们命运的，将是我们空前强大的评审团！”
镜头扫过。
评委席扩充到了整整十人！
皮埃尔、华夏宗师、早乙女哲哉这三位老面孔赫然在列。
除此之外，还增加了七位在亚洲乃至世界范围内都享有盛誉的食神级人物。
有“东南亚香料女王”之称的美食家，有掌控着日韩顶级食材供应链的财阀会长，甚至还有一位传说中拥有“神之舌”，以极致挑剔闻名于世的米其林匿名探员，今天也破例露出了真容。
“十位顶级评委，每人拥有十分！”
主持人顿了顿，将手挥向观众席。
“同时！我们现场还邀请了一百位来自各行各业的美食爱好者，组成大众评审团！他们每个人，手中握有宝贵的三分！”
“总分四百分！谁能在这场终极对决中，拿到最高分，谁就将是本届大赛的最终冠军！”
“他将获得……”
主持人拉长了声音，眼中闪烁着狂热的光。
“高达一亿日元的巨额奖金！以及，厨神大赛的至高荣耀——黄金厨神奖杯！”
轰！
“一亿日元”！
这几个字像一颗深水炸弹，在所有选手的心湖里炸开了滔天巨浪！
就连一直云淡风轻的陈元，呼吸都猛地停滞了一瞬。
一个亿……日元？
那不就是五百多万人民币？
一瞬间，他的脑海里闪过一个画面。
老旧孤儿院里，孩子们穿着不合身的旧衣服，眼巴巴地看着电视里的新厨房广告，院长奶奶正佝偻着背，用漏水的锅给几十个孩子煮着土豆。
那双原本古井无波的眼睛里，第一次，燃起了名为“欲望”的熊熊烈火。
他要赢。
他必须赢！
主持人高举起手，看着选手们眼中喷薄的战意，满意地笑了。
“那么，决赛的题目就是——”
他停顿了三秒，用尽全身力气，一字一顿地吼了出来。
“用你，最擅长的料理，征服世界！”
话音落下。
所有选手眼中的光芒，瞬间变得无比璀璨！
最擅长的料理？
这是最开放的题目，也是最残酷的题目。
它考验的，是一个厨师毕生所学的沉淀，是其料理之魂的最终具象！
“比赛时间，两小时！”
“现在，我宣布——”
“厨神大赛最终决赛，正式开始！”
“当！”
一声清越的锣响，划破了演播厅的寂静。
刹那间，除了一个人之外，所有厨师都动了！
池志范如离弦之箭，冲向了那块A5级的顶级韩牛。
小船幼慈郎没有去抢夺食材，而是转身打开了自己的食盒，取出了一套传承了上百年的珍贵怀石料理器皿。
一位来自泰国的女厨师，面前则瞬间摆满了上百种令人眼花缭乱的香料，整个区域都被异香笼罩。
赛场，瞬间变成了一个高速运转的精密战场。
然而。
所有摄像机的镜头，却不约而同地，死死锁定了那个唯一没有动的人。
陈元。
他就那么静静地站在原地，看着琳琅满目的顶级食材区，眉头，竟然微微皱了起来。
观众傻了。
评委也愣住了。
“什么情况？陈元选手怎么不动？”
“是被决赛的阵仗吓到了？还是身体不舒服？”
演播厅里，窃窃私语声如同潮水般涌起。
只有陈元自己知道。
他不是紧张。
他……是犯了选择困难症。
最擅长的料理？
开水白菜？佛跳墙？文思豆腐？还是昨天刚解锁，蕴含了生死禅意的太极麻婆豆腐？
脑子里，厨神系统提供的菜谱，如同一条奔流不息的银河，每一颗星辰，都是一道登峰造极的菜品。
每一道，都是国宴级别。
每一道，都是他的“最擅长”。
这……到底该选哪个啊？！