最终投票前的二十四小时，对于整个双星文明而言，是前所未有的漫长。
一场无形的风暴，以“苍穹之顶”为中心，席卷了社会的每一个角落。
虚拟网络上，关于“未知信标”的讨论，早已沸反盈天。
激进的开拓派媒体，将信标描绘成“宇宙的灯塔”，是引领文明走向伟大的神谕；而保守派控制的喉舌，则将其渲染为“潘多拉的魔盒”，一旦打开，就会释放出毁灭一切的灾祸。
恐惧，如同病毒般，在民众之间蔓延。
相比于虚无缥缈的“伟大未来”，人们似乎更容易被触手可及的“现实威胁”所说服。
“苍穹之顶”的环形会议厅内，气氛凝重得仿佛要滴出水来。
数百名议员，正襟危坐。他们的每一次呼吸，每一次眼神的交汇，都充满了沉甸甸的重量。
因为他们知道，接下来，他们投下的每一票，都将决定一个文明的航向。
按照议会章程，在最终投票前，双方将各有十分钟的最后陈述时间。
代表开拓派走上发言席的，是一位年轻的天启星女议员，名叫“星岚”。她曾是“云曦号”项目最初的推动者之一。
她的声音，清亮而富有激情，如同战鼓，敲击着在场每一个人的心灵。
“……各位同僚，我们为什么要走向深空？不是为了逃避，而是为了寻找答案！寻找我们是谁，我们从哪里来，我们要到哪里去的终极答案！”
“现在，一个可能蕴含着答案的‘信标’，就摆在我们的面前。我们是该勇敢地伸出手，去揭开它的面纱，还是该因为恐惧，就自欺欺人地，闭上我们的眼睛？”
“请不要忘记，洛云曦女士留给我们的，除了警示，还有……永不磨灭的，开拓精神！”
星岚的演讲，赢得了一片掌声。许多年轻议员的眼中，都重新燃起了光芒。
然而，当赫莲·迦罗缓缓走上发言席时，那刚刚燃起的热度，又迅速地冷却了下去。
他没有慷慨激昂，甚至没有看任何人。他的目光，只是平静地，注视着会场中央，那个代表着“未知”的光点。
“开拓精神，我比在场的任何一位，都更理解它的含义。”
他的声音，低沉而平稳，却带着一种不容置疑的力量。
“因为，我曾亲眼见证，无数优秀的战士，在‘开拓’的道路上，化为宇宙的尘埃。”
“精神，不能取代现实。热情，不能无视规律。”
“各位，我们是一个年轻的文明。我们的‘云曦号’，是一艘探索舰，而不是一艘……主力战舰。我们派‘启’和那些年轻人出去，是让他们去‘绘制地图’，而不是让他们去‘挑战神魔’！”
“我理解他们的渴望，我甚至……敬佩他们的勇气。”
“但是，作为这个文明的守护者，我们，不能允许他们，将这份宝贵的勇气，挥霍在一次……毫无胜算的冒险之上。”
他缓缓抬起头，锐利的目光，扫过全场。
“我的话说完了。现在，请各位，投下你们……对文明未来，负责任的一票。”
没有煽动，没有威胁。
但他的话，却比任何煽动，都更具力量。
因为它，精准地，击中了文明心中，那根最脆弱的弦——对过往伤痛的记忆，和对未来不确定性的……恐惧。
投票，开始了。
巨大的环形穹顶，瞬间变得黯淡。
每一位议员的面前，都亮起了两个光球——代表“赞成”的红色，与代表“反对”的蓝色。
时间，一分一秒地流逝。
中央的全息投影上，代表两种选择的票数，在疯狂地交替攀升。
101对101……
135对135……
170对170……
双方的票数，始终死死地，咬在一起。
整个会场，落针可闻。
所有人都屏住了呼吸，死死地，盯着那不断跳动的数字。
终于，当倒计时归零的那一刻。
所有的光球，同时熄灭。
最终的票数，被定格在了穹顶之上。
红色，182票。
蓝色，179票。
三票之差。
赫莲·迦罗的提议，通过了。
会场内，一片死寂。
随即，是保守派议员席位上，爆发出的、如释重负的欢呼。
而开拓派的议员们，则个个面如死灰。星岚更是无力地，跌坐在了椅子上。
赫莲·迦罗的脸上，没有任何表情。
他只是平静地，走下发言席，来到了联合舰队总司令的面前。
“将军。”
“议会的决议，已经产生。”
“我以议长的名义，授权你，立刻组建‘第二特混舰队’。任务……将我们迷途的孩子，带回家。”
“……是，议长阁下。”
将军的脸上，闪过一丝复杂的神色，但最终，还是立正敬礼，接受了命令。
“苍穹之顶”外，云海翻腾。
而在更遥远的、位于火星轨道上的巨大船坞中。
一艘艘被厚重装甲所覆盖的、舰首铭刻着“守护者”徽记的巨型战舰，缓缓地，从沉睡中……苏醒了过来。
它们的引擎，被逐一点亮。
喷射出的，是冰冷的、不带一丝感情的……蓝色光焰。