日子一天天过去，堤坝如同一条土黄色的巨蟒，沿着河岸不断延伸、加高。乍一看，确实蔚为壮观，彰显着人族对抗自然的决心与力量。
但在这壮观景象的背后，是难以承受的代价。
各部落被征调来的青壮劳力已经达到了一个惊人的数字。田野荒芜了，因为壮丁都在河堤上；狩猎减少了，因为最好的猎手也在抡着石斧凿石头。部落里只剩下老弱妇孺，勉强维持着最基本的采集和照料那些半荒的田地。
食物消耗的速度快得吓人。帝尧从各个部落调集来的粮食，原本足够所有部落度过一个丰足的冬天，如今却像投进无底洞，迅速消失在治水工地上。为了供应这数万甚至可能十几万人的吃喝，后勤的队伍络绎不绝，他们本身也消耗着大量人力物力。
“快！那边的土！没吃饭吗！”一个监工头目挥舞着皮鞭，厉声呵斥着。他也是某个小首领，被鲧赋予了监督之责，此刻正竭力表现。
被呵斥的工人踉跄了一下，差点摔倒。他脸色蜡黄，嘴唇干裂，显然已经体力透支。他一天的口粮，可能还不够一个壮劳力饱腹，却要干着最重的体力活。
工地上，类似的情况比比皆是。人们面带菜色，眼神麻木，只是机械地重复着挖土、运土、夯实的动作。号子声变得有气无力，更多的是沉重的喘息和偶尔因工伤或疲惫发出的呻吟。
“这样下去不行啊……”契找到狰和皋陶，忧心忡忡，“我们部落带来的存粮已经见底了，下一批补给还不知道在哪里。好几个人累倒了，再这样高强度地干下去，要出人命的。”
狰一拳砸在旁边的土堆上，砸出一个坑：“鲧只知道催进度！他眼里只有那堵墙！我们的人病了、伤了，他问都不问一句！上次我们部落有人被石头砸伤了脚，想申请休息两天，你猜监工怎么说？‘轻伤不下水线’！这他妈是人话吗？”
皋陶比较冷静，但眉头也紧锁着：“劳民伤财，莫过于此。工程进度看似快，实则脆弱不堪。而且，我观察了，我们只是在被动地追着水堵。这里堵住了，水就往那边跑，那边垒高了，水又冲回这边。治标不治本。人力物力投入无数，效果却……甚微。”
“何止甚微！”契压低声音，“我听说下游的几个小部落惨了。我们在上游拼命堵，水是没淹我们这边，可都憋到下游去了！他们那边本来地势就低，现在倒好，洪水一来，冲不破我们这‘坚固’的堤坝，全往他们那儿泄！他们的田、他们的窝棚，全完了！这哪是治水，这是嫁祸于人啊！”
狰瞪大了眼睛：“还有这事？鲧知道吗？”
“他？”契冷笑，“他正陶醉在自己的‘丰功伟绩’里呢，忙着计算又垒了多少土石方，哪里会管下游的死活？在他眼里，恐怕只有他负责的这段河堤才是最重要的。”
工地上怨气在不断积累，如同不断上涨的洪水，被暂时压抑在看似坚固的堤坝之下。人们不敢公开抱怨，因为鲧的权威和惩罚是实实在在的。但私下里的不满，已经如暗流般涌动。
休息时，人们聚在一起，不再是谈论家园和希望，而是抱怨食物的稀薄，工作的艰辛，以及对家人的思念。
“这干的是什么事啊，家里的粟米该收了，就靠女人孩子，能收多少？” “我娃前几天发烧了，也不知道现在怎么样了……” “鲧大人说快了快了，可这水，什么时候才是个头？我看这堤坝再高，也高不过天去。”
甚至有人开始怀念以前虽然也有水患，但至少不用像现在这样被拴死在河堤上的日子。
而高处的营帐里，鲧正在听取几个心腹的汇报。心腹们自然报喜不报忧，只强调工程进展神速，堤坝又加高了几尺，对于人力损耗、粮食消耗、下游灾情以及民间的怨气，则轻描淡写，或者干脆隐瞒不提。
鲧满意地点点头，吩咐道：“很好！继续加大力度！告诉各部，帝尧在看着我们，成功就在眼前！让大家都坚持住！”
他走到帐外，看着那绵延的“长城”，胸中豪情万丈。他仿佛已经看到自己因治水之功，受到万民敬仰，甚至……那个至高位置的模样。至于脚下的哀鸿和远方的惨状，他选择性地忽略了。成大事者，岂能拘泥于小节？有些牺牲，是必要的。
上古干饭梗：
开饭时间到了，人们捧着陶碗，排队领取今天的饭食。说是粥，却清澈得能照见人影，底下只有寥寥几颗粟米和一些说不清是什么的野菜根茎。
工人A：“啧，今天的‘上古翡翠白玉羹’（野菜粥）还是这么‘浓郁’啊。”
工人b（晃着碗）：“可不是，你看这‘玉粒’（粟米）沉底，需要‘精卫填海’般的耐心才能捞到一颗。这伙食标准，比我家‘散养’的豚（猪）都差。”
工人c（有气无力）：“知足吧，听说下游的兄弟连这‘羹’都喝不上，正喝着真正的‘黄汤’（洪水）呢……”
众人：“……唉。”