开海的浪潮，随着东南大捷的余威和陆仁荣升尚书后的雷厉风行，正以前所未有的速度席卷帝国沿海。
广州、泉州、宁波三处市舶司日益繁忙，新的口岸选址与筹建也在紧锣密鼓地进行。
然而，站在帝国航船舵位的陆仁，心中所念，却早已超越了眼前的商业利润与海防安全。
他深知，一个帝国的真正强盛，根基在于粮食，在于能养活更多人口、抵御天灾的高产作物。玉米、红薯、土豆、辣椒……这些原产美洲的宝贝，若能早日引入大明，其意义将远超十场海战的胜利，是真正功在当代、利在千秋的伟业。
开海，不仅是为了白银和香料，更是为了这些能改变国运的神奇种子。
这一日，陆仁将已在福州船政历练许久的徐经召回了京师西山。
在格物院那间悬挂着大幅《坤舆万国全图》（陆仁凭借记忆和现有资料绘制，虽不精确，但大致轮廓和相对位置已足够震撼）的静室内，陆仁手指点向地图上那片广袤而陌生的区域。
“持中，你看这里，”陆仁的声音带着一种难以抑制的向往，“大洋彼岸，有一片被我们称为‘亚美利加’的崭新大陆。其上物产之丰，远超我等想象。
有一种作物，棒状果实，金灿如玉，耐旱高产，名曰‘玉米’；有一种块茎，埋于土中，亩产惊人，可充主粮，名曰‘红薯’、‘土豆’；还有一种果实，辛辣开胃，可调味，可驱寒，名曰‘辣椒’……此数物，若引入我大明，活民无数，功德无量！”
徐经看着地图上那片遥不可及的大陆，眼中闪烁着与陆仁同样的光芒，那是探索未知的渴望。“老师，学生明白了！寻找这些作物，比任何奇珍异宝都更有价值！”
“然前路艰险，远超东南。”陆仁神色凝重，“大洋浩瀚，风浪莫测，航路不明。此行非比寻常贸易船队，乃是探索与发现之旅。我意，组建一支精干船队，以‘伏波’、‘定海’两舰为基，配以经验最丰富之水手、通译、医官，以及格物院精通测绘、博物之学员，由你统领，先南下东南亚，收集更详细海图与情报，伺机探寻通往新大陆之航路！”
徐经激动地躬身领命：“学生必不负老师重托！纵使千难万险，亦要将那济世良种带回大明！”
就在陆仁与徐经密谋远航大计的同时，西山格物学院的课堂上，太子朱厚照的身边，总跟着一个眉清目秀、眼神活络的小太监，名叫刘瑾。
此人心思机敏，善于揣摩上意，尤其精通各种玩乐把戏，深得朱厚照欢心，几乎成了太子的“首席玩伴”。朱厚照听课无聊时，常与刘瑾在课桌下偷偷玩些斗草、翻绳的小游戏，刘瑾也总能变着法儿地逗太子开心。
陆仁冷眼旁观，对此甚为忧虑。他深知宦官干政之祸，尤其是这种自幼陪伴、深得信任的贴身太监，对储君的心性影响极大。
朱厚照天性跳脱，若长期被此类佞幸小人包围，于国于己，皆非幸事。他必须想办法将这颗“毒瘤”从太子身边拔除，至少不能让其有日后兴风作浪的机会。
一个“一石二鸟”的计划，在陆仁心中形成。
这日课后，陆仁特意留下朱厚照，与他谈及即将组建的远航船队。
“殿下可知，此次远航，非比寻常。乃是为我大明探寻新的粮种，寻找更广阔的天地，功在千秋。”陆仁语气郑重。
朱厚照听得两眼放光：“真的？比去天津卫看大船还有意思？”
“自然。”陆仁点头，话锋一转，“如此伟业，需得忠诚可靠、机敏能干之人参与其中，方能彰显天家气度，也为殿下积累声望。臣观殿下身边近侍刘瑾，聪明伶俐，对殿下更是忠心耿耿，若能代表殿下参与此次远航，岂非一段佳话？既可磨练其才，亦可向天下显示殿下关注民生、志在四海的胸怀。”
朱厚照毕竟少年心性，觉得让自己的亲信去参与这么“威风”的事情，很有面子，当即拍手笑道：“好啊！让刘瑾去！让他去看看海外有没有什么好玩的玩意儿带回来给本宫！”
陆仁心中暗笑，面上却肃然道：“殿下英明。那臣这就去安排。”
当刘瑾从陆仁那里得知，自己将被“委以重任”，作为“太子代表”加入远航船队，前往那据说有巨浪、有海怪、蛮荒未开的遥远异域时，他整个人都懵了，随即吓得脸都白了。
“陆……陆尚书……奴婢……奴婢何德何能，担此重任啊！”刘瑾噗通一声跪倒在地，抱着陆仁的腿就开始干嚎，鼻涕眼泪差点蹭到陆仁的官袍上，“奴婢自幼入宫，肩不能挑手不能提，晕船晕得厉害，上次陪殿下去天津卫，在船上吐得昏天黑地……奴婢……奴婢只想留在宫里，尽心尽力服侍太子殿下啊！求尚书大人开恩，收回成命吧！”
陆仁强忍着笑意，板起脸道：“刘公公此言差矣！此乃为国争光、为太子殿下扬名的千载良机！晕船乃是小事，多吐几次便习惯了。太子殿下对你寄予厚望，你岂能因区区小难，便畏缩不前，辜负殿下信任？此事已定，陛下和太子都已首肯，你就安心准备吧。”
刘瑾见求陆仁无用，又连滚带爬地跑到朱厚照那里，哭得那叫一个凄惨：“殿下！殿下救命啊！奴婢舍不得离开殿下！那海外万里波涛，奴婢这一去，怕是……怕是再也见不到殿下了啊！殿下您就忍心让奴婢去喂了海里的王八吗？”
朱厚照看着自己最得力的玩伴哭得如此伤心，也有些犹豫，看向陆仁：“陆先生，刘瑾他好像真的不想去……”
陆仁正色道：“殿下，玉不琢，不成器。刘瑾忠心可嘉，正需此等历练方能成大器。若连这点苦都吃不得，将来如何辅佐殿下处理更重大的国事？况且，这是代表殿下出行，乃是荣耀。”
朱厚照想了想，觉得陆仁说得有道理，而且他也确实想听听海外的新奇故事，便对刘瑾道：“刘瑾，你就去吧，帮本宫看看海外风光，回来好好讲给本宫听。陆先生说了，这是为国争光！”
刘瑾闻言，如丧考妣，知道此事已无可挽回，只能瘫坐在地，内心一片冰凉，感觉自己不是去“争光”，而是去“送死”。
除了刘瑾这朵“奇葩”，陆仁也没忘了那两位早已对海外财富垂涎三尺的国舅爷。他召见张鹤龄、张延龄，告知远航计划，并明确表示需要他们之前网罗的那些熟悉海情、敢于冒险的“得力人手”参与其中，负责船队的贸易交涉和部分后勤保障。
两位国舅一听，眼睛都亮了。这可是官方背书、风险共担的发大财机会！他们拍着胸脯保证，一定派出最精干的家丁和掌柜，带上最好的货物，定要为陛下、为陆尚书赚回金山银山！
经过数月的紧张筹备，远航船队终于准备就绪。这一日，天津卫码头，人山人海，旌旗招展。以“伏波”、“定海”两艘“破浪级”战舰为核心，辅以数艘大型补给商船的远航船队，整齐地停泊在港内。水手、兵士、工匠、通译、医官、格物学员以及两位国舅派来的商队成员，共计近千人，精神抖擞地列队甲板。
陆仁亲临码头送行。他勉励了作为船队统领的徐经，叮嘱了各位船员，最后目光落在一身崭新宦官礼服、却哭丧着脸、如同要去刑场般的刘瑾身上。
“刘公公，”陆仁忍着笑，语重心长，“此行任重道远，望你不负太子殿下厚望，好自为之。”
刘瑾挤出一个比哭还难看的笑容，声音带着哭腔：“奴婢……奴婢定当……呕……”话没说完，一阵海风吹来，闻到咸腥味，他胃里又是一阵翻江倒海，差点当场吐出来。
吉时已到，礼炮鸣响。巨大的船帆缓缓升起，锚链哗啦啦收起。船队在无数人的注视和祝福下，缓缓驶离港口，向着南方，向着那充满未知与希望的茫茫大海，坚定前行。
陆仁站在码头上，目送船队消失在视野尽头，心中充满了期待。
他期待着新的作物，期待着世界的模样，也期待着……耳边能清静一段时间，至少暂时不用再看到刘瑾那张苦瓜脸在朱厚照身边晃悠了。
这一招“为国争光”，用得甚是巧妙。