盛夏的蝉鸣撕心裂肺，却压不住那股从京师骤然席卷而来的肃杀寒意。
谢迁府中点破的危机，并非暗室密谋的徐徐图之，而是一场蓄势已久、发动迅猛、旨在将一切新生萌芽彻底碾碎的全面围剿。
其势之烈，其谋之毒，其力之巨，顷刻间便将西山、枣强、蔚州三地化为狂风暴雨中的孤舟，倾覆在即。
紫禁城乾清宫，往日庄严肃穆的朝会，今日却化作了审判的公堂。
超过三十名御史、给事中，如同嗅到血腥的群鲨，轮番上阵，奏疏雪片般飞落御案。弹劾之辞，已非政见之争，而是字字诛心、罗织周密的死刑判决书。
攻讦陆仁： “假格物以敛巨万国财，水泥竞买实为巧取豪夺，其心较之巨珰贪宦尤甚！”；“私募爪牙，械备逾制，西山巡防非官非民，乃陆氏私兵，意在何为？”；“交结边将，密信往来，徐、马皆其党羽，窥测神器之心昭然！”；“崇尚奇技，败坏人心，格物之说实为异端邪说，动摇社稷根基！”
绞杀徐文谦： “在枣强借清丈之名，行抄掠之实，纵容锦衣缇骑如虎狼出柙，拷绅衿，锁良民，士林沸腾，乡梓怨声载道，变乱之祸迫在眉睫！”
摧毁马武： “靡费国帑以肥私军，坏祖宗卫所成法以收买亡命，振武营只知马判官，不知有陛下，不知有朝廷！裂土分茅之心，已然彰显！”
每一道奏章都引经据典，看似正气凛然，实则恶毒无比，将一切成果扭曲为罪证，将所有探索污名为叛逆。朝堂之上，空气凝固。首辅刘健面沉如水，闭目不语，其态度本身便是默许。户部尚书周经、兵部尚书马文升，或面无表情，或眼神闪烁，他们的沉默汇成一股巨大的压力，压得任何试图为试点辩解的声音都难以发出。
弘治帝的目光扫过群臣，最终定格在那堆积如山的弹章上，良久，声音沉缓地吐出旨意：“着户部、工部、都察院，即刻派遣干员，分赴西山、枣强、蔚州，严加核查所奏事。一应试点事宜，暂行维持，待水落石出后再议。” 旨意一下，攻击者获得了“合规合法”的屠刀。
行政绞杀随之而来，精准而狠辣：
左侍郎李瓒亲信郎中率队，直扑西山账房，以“审计巨款，杜绝贪渎”为名，强行封存所有账册、票据、银库。不仅冻结一切资金流动，更将沈默及一众账房先生变相软禁，日夜轮番讯问，吹毛求疵，试图找出丝毫纰漏便可无限放大。
右侍郎张达签署急令，以“九边军需、黄河险工乃国之根本”为由，援引紧急状态条款，断绝向西山输送一切铁矿、石炭、木料、特殊陶土等物料。运输车队在途中被截回，已至码头的货船被勒令返航。西山的命脉被瞬间掐断。
京师政令如冰雹般砸落，西山顷刻间由欣欣向荣的工坊沦为风雨飘摇的孤岛。
资金冻结，原料断绝，蜂窝煤产量锐减七成，昔日喧嚣的窑口渐渐冷却。水泥窑彻底熄火，未凝的浆体在窑内凝固，如同西山命运的写照。研制燧发铳的工棚被迫停工，精心打磨的零件散落桌上，蒙上灰尘。匠户流民们聚在工棚外，面黄肌瘦，眼神惶恐，工钱无着，伙食标准骤降，怨气与恐慌在无声蔓延。
“陆大人要倒了！”“西山完了！”“咱们都要被赶回去饿死了！”各种流言如同毒雾般扩散。昔日井然有序的秩序开始松动，偷窃物料、消极怠工、甚至小规模斗殴事件时有发生。巡防队疲于奔命，压力倍增。
夜间，针对核心区域的渗透破坏变本加厉。一夜之间，两处关键的水车传动装置被蓄意破坏，一处在试验中的新型窑炉耐火砖被人为松动。巡防队虽拼力擒获数名歹人，却皆是无籍无业的亡命之徒，审讯不出任何主使，显然对方已无所顾忌。
陆仁站在总部三楼，望着下方日渐萧条、人心浮动的厂区，面色铁青。沈默被户部官员纠缠脱身不得，赵德柱为寻找替代原料急得满嘴燎泡却四处碰壁。他仿佛能听到西山这架巨大机器正在发出的、令人牙酸的断裂声。
枣强县的局势，则直接滑向了血腥暴力的边缘。
弹劾徐文谦“激变良民”的消息被豪强刻意放大渲染，在乡间广泛传播。官府威信扫地，徐文谦被描绘成“刮地皮、喝民血”的酷吏。
以李家庄为首的地方豪强，彻底撕下伪装。他们公然组织起数百人的宗族武装，装备棍棒刀枪，封锁乡道，设立关卡，宣称“自保乡梓，抗拒暴政”。先前配合清丈的农户家中半夜被投掷火把（幸被及时扑灭），田里即将成熟的庄稼被成片毁坏。
一队由王伯安亲自带领的、试图前往某村安抚民众的衙役和少数锦衣卫，在途中被超过百名的豪强武装拦截围攻。对方不仅动用棍棒，甚至亮出了私藏的弓弩！虽然凭借锦衣卫的悍勇最终击退对方，但多名衙役受伤，形势已与小型武装叛乱无异。县衙大门日夜紧闭，胥吏逃亡过半，徐文谦与王伯安如同被困在孤城之中，清丈工作早已无从谈起，能否全身而退都成了问题。
蔚州军营，则上演着一场更为阴冷的绞杀。
“马武欲以新军为基，取刘指挥使而代之！”“振武营士卒顿顿吃肉，饷银十倍于我等，皆是我等血汗钱！”“彼等训练之法，乃是要练出一批不知忠君、只知效死马武的死士！”种种恶毒谣言在旧军中疯狂传播，刻意挑拨着最敏感的神经。
旧军官兵对“振武营”士卒的敌意公开化。食堂争抢座位引发群殴，训练场地被故意侵占，甚至有人夜间向“振武营”营房投掷石块粪便。“振武营”士卒被严禁单独外出，集体行动时也常遭围堵谩骂，军心士气遭受严重打击。
卫指挥使刘韬彻底倒向反对者，连续下达命令：以“避免冲突”为由，大幅缩减“振武营”的训练时间和物资配给；以“核查军械”为名，强行调走了一批新配发的好装备；更暗示麾下军官，可对“振武营”进行“适度压制”。兵部行文语气愈发严厉，直接质疑马武的指挥能力，并派来一名态度倨傲的兵部员外郎“协助管理”，实则监视掣肘。
军营中气氛紧张到了极点，几次小规模冲突险些酿成大规模火并。马武如履薄冰，一方面要弹压部下怒火，避免授人以柄，另一方面要应对来自上官和兵部的巨大压力，同时还要警惕可能发生的、针对他个人甚至整个“振武营”的极端阴谋。他感觉自己仿佛被一条冰冷的毒蛇缠住，越收越紧。
三线告急！奏报如同染血的羽毛，雪片般飞向京城，却大多石沉大海，或被通政司有意无意地压下。
陆仁在西山，徐文谦在枣强，马武在蔚州，三人虽相隔千里，却仿佛被同一根无形的绞索套住了脖颈，承受着来自朝堂、地方、军队内部以及不明势力的全方位、多角度的疯狂反扑。改革之艰难，阻力之庞大，利益之顽固，以最残酷、最血腥的方式展现在他们面前。
希望似乎已被彻底吞噬。西山停产，枣强糜烂，蔚州内乱。所有的努力仿佛下一刻就要付诸东流。
然而，就在这至暗时刻，格物院深处，那守护最严密的试验工棚内，李振博士和几名心腹工匠，在经历了不知第几百次的失败后，从一只刚刚冷却的坩埚底部，小心翼翼地撬下了一小块东西。
它只有指甲盖大小，厚薄不均，布满气泡和杂质，颜色晦暗。
但当李振颤抖着将其对着油灯时——
一抹微弱、浑浊、却真真切切的透明之光，顽强地穿透了出来！
它太小，太丑，几乎毫无用处。
但它存在着。
在这片无边无际的黑暗和令人窒息的压力中，这粒微不足道的透明尘埃，如同浩瀚宇宙中第一颗诞生的星辰，渺小，却意味着一个新时代的可能。
李振死死攥着它，热泪盈眶，仿佛攥着最后一颗救命的火种。
这粒微光，能否点燃破晓的晨曦？无人知晓。此刻，三线之地，唯有狼烟四起，危城欲摧。