黄河的浊浪拍打着新筑的水泥护坡，发出沉闷而稳固的声响，与一月前那吞噬一切的咆哮已判若两河。一个月的栉风沐雨、烟熏火燎，陆仁、徐文谦、赵德柱、马武、沈默五人，脸庞被河风吹得粗糙，衣袍沾染着洗不净的灰浆痕迹，眼中却沉淀着比河沙更厚重的收获。
刘大夏站在新筑的堤段上，望着脚下青灰色的坚实壁垒，对身旁的工部营缮所大使李振道：“李大使，水泥试验场务必按陆生员留下的规程，严控火候、配比。每日所产，除封存样本外，优先用于‘豆腐腰’险段的加固。所需物料、人手，你全权调度，遇难处，直报本督。”李振肃然领命：“下官遵命！定不负总宪与陆生员所托。”
陆仁上前一步，双手捧上一卷厚厚的文书：“总宪大人，学生与文谦、德柱等反复推演，草拟此《黄河郑州段五年固防疏浚纲要》，请大人斧正。”
刘大夏接过，展开细看。黄麻纸上，图文并茂：
首年根基
险工攻坚： 优先以水泥加固“豆腐腰”等十大险工段（附图标注），筑水泥护坡、丁坝，目标：抵御今冬明春凌汛、桃汛。所需水泥：八千石（已附烧制、运输调度方案）。
柳桩固基： 堤外广植耐涝杞柳，形成生物屏障（标注适宜河滩区域图）。
二年疏导
分洪减负： 于郑州上游择地开凿两条分洪渠（附图选址及断面尺寸），引部分洪峰入旧河道或洼地，减轻主槽压力。水泥用于关键渠首闸门、陡坡衬砌。
冲沙保槽： 在几处关键弯道建简易冲沙闸（草图），利用汛期洪水自然冲沙。
三年强筋
堤防升级： 推广水泥砂浆勾缝、包砖（或夯土水泥面层）技术，全面提升郑州段百里干堤标准。
涵闸更新： 以水泥重建老化引水涵闸，确保灌溉通航。
四年清淤
航道治理： 集中力量疏浚郑州至开封漕运咽喉河段，水泥预制板衬砌易塌方岸线。
五年成网
沟渠连通： 完善堤内排水沟渠系统（图示网格规划），水泥预制管涵连接，根除内涝。建立沿堤巡检驿堡（水泥结构），常备抢险物料。
末尾附有逐年所需人力、物料、银钱估算，条目清晰，数据详实。刘大夏的目光在“水泥预制管涵”、“巡检水泥堡”等字眼上停留良久，长叹一声：“谋定而后动，五年为期，步步为营。此纲目清晰，切中肯綮，非深谙河工且具大魄力者不能为。陆生员，尔等用心了！”他郑重卷起文书，“此纲要，本督当以八百里加急，与水泥捷报同呈御前！”
离别的清晨，河工营的号子声也仿佛低沉了几分。新筑的水泥堤段在晨光中泛着冷硬的青灰色光泽。王老汉带着一群河工，手里捧着些东西，拦住了正要登车的陆仁等人。
“陆小先生，徐先生，几位小兄弟！”王老汉黝黑的脸上堆满不舍，他先郑重地将一根三尺长、打磨得油光水滑的杞柳木杖塞到陆仁手中，“这是俺们几个老家伙，挑了堤下长得最韧的杞柳根削的。拄着它，走路稳当！盼着小先生往后多回来看看，给咱们指点指点这‘水泥娘娘’的脾气！”柳木沉实，纹理虬结，握在手中自有一股坚韧的力量。
赵德柱则被塞了一小瓦罐东西，揭开一看，竟是灰扑扑的水泥干粉！“嘿嘿，赵小哥，”一个年轻河工挠头笑道，“俺们按您教的法子偷偷留的！您点子多，指不定啥时候就能用上这‘神仙土’变个戏法！”赵德柱抱着瓦罐，又感动又好笑：“行！这‘土’我收了，下回给你们变个金元宝出来！”引得众人哄笑。
马武的收获最实在——一条用浸过桐油的麻绳和新编的牛皮绳混编的、异常结实的鞭子。“马兄弟，力气大，这鞭子抽得响！”河工们笑道。马武挥了挥，破空声清脆，咧嘴笑得开心。
沈默默默接过河工递来的一包晒干的河滩野菊花，花瓣细碎金黄。一个河工低声道：“沈小哥，熬药时放点，去火气……你脸色总不大好。”沈默苍白的脸上泛起一丝红晕，低声道谢。
徐文谦则收到了一卷粗糙的河工自绘的《郑州河势暗礁图》，上面用炭笔歪歪扭扭标注着只有老河工才懂的险滩、暗流记号。“徐先生学问大，这图您留着，兴许有用。”徐文谦郑重接过，如获至宝。
刘大夏最后走来，没有多言，只是从袖中取出一本用蓝布包着的旧书，递给陆仁。书页泛黄，封面题签是古朴的《禹贡锥指》。“此书乃老夫早年治河时所依，于山川脉络、水土之性略有心得。赠予你，望于经史之外，不忘这大地河川之本。” 陆仁双手接过，顿感手中托着的不仅是书，更是一份沉甸甸的期许与传承。
车轮滚动，驶离喧嚣的河工营。回望那蜿蜒如龙、青灰沉默的新堤，以及堤上久久挥动的手臂，陆仁握紧了手中的柳木杖和《禹贡锥指》。黄河的轰鸣渐渐远去，府学的青灯墨香在前方等待，而心中那条名为“格物济世”的长河，奔流之势愈加强劲。
八百里加急的密匣与《五年纲要》如同巨石投入平静的紫禁城。
武英殿内，弘治皇帝朱佑樘端坐御案之后，面色沉静，目光却紧紧锁在御案之上。那里，静静躺着一块青灰色的水泥块，旁边是一小堆灰白色的粉末，还有刘大夏的奏章与陆仁的《五年纲要》。
工部尚书徐贯率先出班，老成持重的声音里带着难以抑制的激动：“陛下！刘总宪奏报与实物在此，铁证如山！此‘水泥’之坚，远超夯土灰浆，速凝之效匪夷所思！若用于九边，则墩台城堡坚不可摧；用于河工，则狂澜永靖！实乃天赐神物，护我大明国祚！”
“徐尚书此言差矣！” 都察院左副都御史戴珊须发皆张，出列反驳，语气充满疑虑，“一块石头，一堆灰粉，焉知不是刘大夏急于建功，伙同那黄口小儿弄出的障眼法？《五年纲要》更是纸上谈兵，动辄耗费百万钱粮，若行之无效，岂非劳民伤财，空耗国力？臣恐此乃‘奇技淫巧’，乱我朝纲根本！”
“戴副宪！”户部尚书周经眉头紧锁，他更关心实际问题，“纵使此物为真，然其烧制之法，耗费几多？刘大夏奏报中语焉不详。若成本高昂，纵有千般好，亦难推广，反成累赘！且那陆仁一介生员，竟妄议五年河工大政，此风断不可长！”
兵部尚书马文升则目光灼灼地盯着水泥块，他是知兵的：“陛下！若此物真如奏报所言，坚逾精钢，速凝如斯，则于边防有再造之功！墩堡可速成，边墙可永固！臣请陛下，速遣得力干员，携此物赴蓟镇或宣大，实地筑一小堡，真伪立判！至于河工纲要，亦可择一小段先行试之。”
殿内争论声渐起，支持者赞其神效利国利民，质疑者忧其虚耗空谈，保守者则固守“重道轻器”之念。弘治帝朱佑樘始终沉默，修长的手指无意识地摩挲着冰冷的、带着细微颗粒感的水泥块。触手生凉，坚硬如铁，这真实的质感与奏章上惊心动魄的描述相互印证。他又翻开那卷《五年纲要》，图文并茂，条理清晰，透着一种超越年龄的务实与魄力。
“够了。”弘治帝终于开口，声音不大，却让满殿争论戛然而止。他抬起眼，目光扫过群臣，深邃难测。
“刘大夏公忠体国，非妄言之人。其所呈之物，朕亲手验看，坚凝异常，确非凡品。”他顿了顿，手指点在《五年纲要》上，“此疏浚纲要，条分缕析，非深研河务者不能为。然国之重器，河工大政，岂可仅凭奏章图说而决？”
他缓缓起身，明黄色的龙袍在殿内烛光下流淌着威严的光泽，声音带着一种不容置疑的决断：
“传旨：刘大夏所奏水泥之功及《五年固防疏浚纲要》，着工部、户部、兵部详议，条陈利害得失，候朕亲裁。一应封存之水泥样本、图说，严加看管，非朕旨意，任何人不得擅动。”
他目光投向殿外，仿佛穿透了重重宫阙，落向遥远的河南大地。
“至于赏赐……”弘治帝嘴角微不可察地牵动了一下，目光落回那灰扑扑的水泥块上，“容后再议。退朝。”
月色漫过乾清宫的琉璃瓦。弘治帝朱佑樘未着龙袍，只一身玄色常服，立于轩窗之前。司礼监掌印太监萧敬与东厂提督陈准，如同两道影子，悄无声息地跪在御前。
“东西都备好了？”弘治帝声音低沉。
“回皇爷，”萧敬双手捧上一个青布包袱，“寻常商贾衣物、路引、碎银、铜钱，一应俱全。护卫十二人，皆东厂百战锐士，扮作商队伙计，已在西华门外候命。”陈准则递上一枚乌木腰牌：“禀皇爷，沿途暗桩已启。开封、陈留大小客栈、码头、衙门，皆有耳目接应。安全无虞。”
弘治帝接过包袱与腰牌，指尖无意识地摩挲着袖中那小块冰冷坚硬的水泥样本。“刘大夏的奏报，朕信七分。然耳闻为虚，眼见为实。”他望向南方沉沉的夜色，目光深邃，“黄河安澜，系天下苍生。此‘水泥’若真，乃天佑大明；若有虚妄，亦须早除积弊。朕此行，非为游幸，乃为江山社稷，亲睹其真。”
“萧敬随侍，陈准暗护。对外只言朕偶感风寒，需静养数日，辍朝。一应奏章，送司礼监，非军国急务，待朕回銮再议。”语气平淡，却带着不容置疑的帝王意志。
“奴婢（臣）遵旨！”萧敬与陈准深深叩首，深知此行关乎国本，更系天子安危。
子时三刻，西华门悄然洞开。两辆半旧的青篷骡车在十余名精悍“伙计”的簇拥下，驶入京城沉寂的街巷，很快汇入南下的官道车流，再无痕迹。车帘低垂，弘治帝靠坐车内，指间捻动着袖中的水泥块，冰凉坚硬的触感如同此刻潜行于夜色中的帝国之心。黄河的咆哮与“水泥”的神话，即将在帝王的凝视下，揭开最后的真相。