启元三年三月，江陵的春意浓得化不开。
太液池畔的桃李争相吐艳，连宫墙根下的杂草都透着蓬勃的生机。
可紫禁城的朝堂之上，却隐隐笼罩着一层薄雾——一层由温柔乡里飘来的、甜腻而危险的薄雾。
养心殿的御案上，奏章堆积如山。
邓安斜倚在软榻上，手中朱笔悬在半空，目光却飘向窗外。
已是辰时三刻，早朝散了一个时辰，他却连一份奏章都未批完。
胸口伤处早就不疼了，可身体里另一种燥热却挥之不去——那是连续数日放纵后留下的余韵，是苏妲己身上那种甜香浸入骨髓后的戒断反应。
“陛下。”上官婉儿的声音在殿门处响起，平静中带着一丝不易察觉的忧虑，“兵部急报，并州卫青将军奏：草原铁骑近日频繁犯边，雁门关外已发生数次小规模冲突。”
邓安回过神，接过军报扫了几眼：“令卫青加强戒备，但勿主动出击。鲜卑人春荒，出来抢掠是常事。”
“还有，”婉儿又呈上一份文书，“东吴孙权遣使送来岁贡，清单在此。使臣求见陛下，已候了三日。”
“让诸葛亮去接待吧。”邓安揉了揉眉心，“朕这几日……精神不济。”
婉儿抬眼看着邓安。这位年轻的皇帝面色泛着不正常的潮红，眼下有淡淡青影，虽然强打精神，但那股从内透出的倦怠瞒不过她的眼睛。
她咬了咬唇，终于轻声道：“陛下，龙体为重。医官说，重伤初愈，最忌……劳神过度。”
话说得委婉，意思却明白。
邓安手中朱笔一顿，抬眼看向婉儿。她垂着眼，捧着文书的手指微微收紧。
这位从系统召唤来就一直兢兢业业的“秘书”，第一次用这种近乎劝谏的语气说话。
殿中静了片刻。
“朕知道了。”邓安最终只说了这四个字，接过文书，“你去忙吧。”
婉儿躬身退出，走到殿门边时，忍不住回头看了一眼。
邓安已重新拿起朱笔，却迟迟未落，目光又飘向窗外——那个方向，是蕙草宫。
她轻轻叹了口气。
蕙草宫这几日，成了后宫最热闹也最微妙的地方。
苏妲己晋升为昭仪（连升两级）的旨意已下，赏赐如流水般送进来。
南海明珠、西域香料、江南绸缎、蜀中锦绣……这座原本不算起眼的宫苑，如今处处透着奢靡的精致。
而苏妲己本人，却依旧谦卑温顺。
每日晨昏定省从不缺席，对袁年、刘诗等高位妃嫔恭敬有礼，连对普通宫人都和颜悦色。可她越是这样，越让某些人心里发毛。
兰林苑，赵飞燕的寝殿。
“姐姐，你瞧见今日苏昭仪头上那支簪子没？”赵合德对着铜镜梳妆，声音里透着酸意，“那可是前朝宫里流出来的宝贝。陛下就这么赏了她。”
赵飞燕对着镜子描眉，动作优雅，眼神却冷：“一支簪子算什么。你可知昨夜陛下宿在蕙草宫，今早误了早朝？”
“什么？”赵合德手一抖，眉笔在额角划出一道浅痕，“这……这都第五日了吧？”
“第六日。”
赵飞燕放下眉笔，看着镜中自己依旧绝美却已隐隐有了岁月痕迹的脸，“自她入宫，陛下这一个月来，宿在后宫的日子，十有七八都在蕙草宫。”
姐妹俩对视一眼，都从对方眼中看到了危机。
她们是以色事人起家的，太懂得“专宠”二字的分量。
当年她们姐妹双飞，也曾让邓安流连忘返，可那也不过是旬月新鲜。
这苏妲己……凭什么？
“我打听过了。”
赵合德压低声音，“她那些手段……可不简单。听说她调的香，能让人心神荡漾；她炖的汤，陛下喝了就精神焕发。还有……”她凑近姐姐耳边，“蕙草宫的宫女说，夜里动静……大得很。”
赵飞燕脸色微白，咬了咬唇：“妖孽。”
“何止是妖孽。”赵合德冷笑，“姐姐没发觉么？自她得宠，陛下批奏章慢了，见朝臣少了，连军报都不那么上心了。这才一个月，若长此以往……”
她没说完，但意思明白——若邓安真被这女人迷了心智，她们这些旧宠，乃至整个后宫，乃至前朝，都要变天。
赵飞燕沉默良久，忽然道：“你说……武才人那边，有什么动静？”
“武则天？”赵合德撇撇嘴，“她能有什么动静。入宫两年，陛下临幸她的次数一只手数得过来。她倒是沉得住气，整日读书写字，像个女学士。”
“沉得住气？”赵飞燕眼中闪过一丝锐光，“我看是憋着大的。你别忘了，她可不是普通妃嫔——她是‘系统奖励’，和那苏妲己一样。”
赵合德一怔。
文绮阁，武则天的住处。
此处位置偏僻，陈设简素，与其说是妃嫔寝宫，不如说是书房。
四壁书架顶天立地，堆满了经史子集。
案上摊着未写完的《女诫注疏》，字迹清秀工整。
武则天坐在窗前，手中捧着一卷《汉书》，目光却落在窗外一株开得正盛的玉兰上。
她今年已十五岁，身形长开了些，不再是两年前那个稚嫩少女。
鹅黄衫裙朴素无华，发髻只用木簪固定，可那双眼睛——沉静、幽深，仿佛能洞穿一切虚妄。
侍女悄声进来：“才人，魏公公来了。”
武则天放下书卷：“请。”
魏忠贤躬着身子进来，脸上堆着谄媚的笑：“老奴给武才人请安。”
“魏公公不必多礼。”武则天声音平静，“可是陛下有什么吩咐？”
“不是陛下，是老奴……”
魏忠贤凑近几步，压低声音，“才人入宫两年，温良恭俭，老奴都看在眼里。只是如今蕙草宫那位……风头太盛。老奴想着，也该给才人添些助力。”
武则天抬眼看他，眼中无波无澜：“公公此言何意？”
魏忠贤从袖中取出一卷画轴，缓缓展开：“老奴近日又物色了几位绝色，皆是清白出身，年纪正好。若能送入宫中，分一分蕙草宫的宠……才人不就有机会了？”
画上是三个少女的肖像。
第一幅，少女约十三四岁，眉目清秀，眼神聪慧，标注“辛宪英，颍川辛氏女，通经史”。
第二幅，少女同样年纪，容貌娇俏灵动，标注“薛灵芸，江东薛氏女，善歌舞”。
第三幅，少女眉宇间带着英气，竟是戎装画像，标注“马云禄，马超将军之妹，擅骑射”。
武则天看着这三幅画像，良久，忽然笑了：“魏公公真是费心了。”
“老奴不敢。”魏忠贤察言观色，“才人若觉得可行，老奴便去禀报陛下。如今陛下正……兴致高，多半会准。”
武则天合上画轴，递还给他：“那就有劳公公了。”
魏忠贤一怔——他本以为武则天会欣喜，至少会留下画像细看。
可她就这么轻描淡写地还了回来，仿佛这事与她无关。
“才人……”
“陛下若问起，就说是我推荐的。”武则天重新拿起书卷，“至于其他……公公自己把握分寸。”
魏忠贤心中凛然，躬身退下。
殿门关上，武则天望着窗外玉兰，眼中终于泛起一丝波澜。
两年了。
她从十四岁入宫，等了两年。
看着邓安纳了一个又一个妃嫔，看着刘诗、貂蝉、杨玉环……个个得宠。
她不急，因为她知道，以色侍人者，色衰而爱弛。
她要的，从来不是一时恩宠。
可苏妲己的出现，让她感到了真正的威胁。
那不是普通的美人——那是能动摇君王心智的祸水。
若任由邓安沉溺下去，这好不容易打下的江山，恐怕……
“我不甘心。”她低声自语，手指无意识地摩挲着书页边缘。
她武则天，难道要在这后宫之中，默默无闻地老去？
绝不。
养心殿。
邓安刚批完一份奏章，魏忠贤便悄无声息地进来了。
“陛下，”他跪地呈上画轴，“老奴近日又寻得几位绝色女子，皆是良家，年方豆蔻。想着陛下近日操劳，若能纳些新人，也能分分忧、解解闷……”
邓安本有些烦躁，闻言倒是来了兴趣。展开画轴，三个少女的容颜跃然纸上。
辛宪英，薛灵芸，马云禄。
他目光在马云禄的画像上多停了一会儿——马超的妹妹？
“嗯……”邓安合上画轴，“都接进宫来吧。先安置在储秀宫，按才人份例。”
“诺！”魏忠贤大喜，“老奴这就去办！”
邓安挥挥手让他退下，自己靠在椅背上，揉了揉太阳穴。
他知道自己最近有些过了。
朝政懈怠，臣子劝谏，后宫暗流……可每当夜幕降临，想到蕙草宫那盏温暖的灯，想到苏妲己软玉温香的身子，那些理智的念头就烟消云散。
就像中了毒，明知道有毒，却戒不掉。
“再放纵几日吧。”
他对自己说，“等这几个新人入宫，分散些注意力……”
可心底另一个声音在冷笑：真的能分散么？
蕙草宫的甜香，似乎已渗入了他的五脏六腑。
窗外春光明媚，殿内却仿佛弥漫着看不见的氤氲。
新的一批美人即将入宫。
而这深宫里的暗涌，才刚刚开始。