金色雷霆带着湮灭一切的气息轰然劈落，死亡的寒意瞬间冻结了林凡的四肢百骸。他甚至能感受到发丝在恐怖能量场中根根竖起的战栗感。
躲不开！挡不住！
就在这万分之一刹那，异变再生！
那株被林凡觊觎的“雷纹蕴神草”，仿佛被同源的能量引动，紫玉般的叶片上雷纹骤然亮起，发出一声微不可查的轻鸣。与此同时，整个淡金色光罩，以及更远处那座“丹室”殿宇，同时震动了一下！
一道更为古老、更为苍茫的气息，如同沉睡了无尽岁月的史前巨兽，于刹那间苏醒，却又一闪而逝。
那道足以将林凡轰杀成渣的金色雷霆，在距离他头顶不足三寸之地，竟如同被一只无形大手握住，猛地一滞！狂暴的毁灭能量被强行凝固、压缩，最终化作一缕精纯无比、散发着淡淡馨香的金色气流，如同温顺的溪流，缓缓没入林凡的眉心识海。
“！！！”
预想中的毁灭没有到来，反而是那股精纯温和、却又蕴含着某种至高道理的能量涌入，让林凡瞬间懵住。这股能量并未提升他的修为，而是如同甘泉，滋养着他因施展“惊魂刺”而受损、依旧隐隐作痛的神魂。原本如同布满裂痕琉璃的神魂，在这股能量的滋养下，竟以肉眼可见的速度被修复，甚至变得更加凝实、通透！
整个过程发生在电光火石之间。
旁边的姜小柔甚至还没来得及做出任何反应，就看到那毁灭雷霆化为滋养神魂的甘霖，整个人都呆住了。
林凡猛地回过神，立刻内视识海，确认神魂不仅痊愈，似乎还壮大了少许，心中更是惊疑不定。这上古禁制，为何会……
“悠悠万载，终有后来者，能引动‘蕴神草’共鸣，触吾禁制而不死，反得滋养……”
一个苍老、淡漠、仿佛从万古时空尽头传来的声音，缓缓在这片破碎的陆地上空响起。声音不高，却清晰地传入林凡和姜小柔的灵魂深处，带着一种看透世事沧桑的疲惫与寂寥。
随着声音响起，药园金色光罩前方，空间微微扭曲，一道模糊的、近乎透明的苍老人影缓缓凝聚。他身着古朴道袍，须发皆白，面容模糊不清，唯有一双眼睛，仿佛蕴含着一方世界的生灭轮回，深邃得让人不敢直视。
正是这秘境主人的一缕残魂！
残魂的目光落在林凡身上，那目光似乎穿透了他的肉身，看到了他识海中尚未完全吸收的金色气流，也看到了他体内那迥异于此界功法运行路线的微弱系统波动（尽管系统已极力隐藏），更看到了他那坚韧不屈的灵魂本质。
“汝……很有趣。”残魂的声音听不出喜怒，“身具异宝，魂格特殊，更兼一丝微末的……龙脉眷顾？难怪能至此地。”
林凡心中巨震！这残魂竟一眼看穿了他如此多的秘密！他强行压下翻腾的心绪，与姜小柔一同躬身行礼：“晚辈林凡（姜小柔），误入前辈洞府，惊扰前辈安眠，还望前辈恕罪。”
“误入？亦是缘法。”残魂淡漠道，“吾名‘青木’，掌此地‘枯荣洞天’。此地乃吾筛选传人之所。汝既至此，又引动蕴神草共鸣，便有资格接受吾之考验。”
他袖袍轻轻一挥。
嗡！
两人面前景象变幻，瞬间从药园外被挪移到了那片金色光罩之内，直接站在了那座古朴的“丹室”之前。而原本阻拦他们的金色光罩，此刻温顺地环绕四周，不再构成威胁。
丹室的大门无声无息地打开，露出里面简朴的景象：一尊布满灰尘的暗红色丹炉，一个蒲团，以及墙壁上刻满的无数玄奥丹道符文。
“吾之道，在于‘枯荣’。”青木残魂的声音在丹室内回荡，“万物有生必有死，有荣必有枯。生死轮转，枯荣交替，方为天地至理。丹道亦然，萃取草木之‘荣’，亦需明其‘枯’之本性，方能调和阴阳，炼得大道金丹。”
他指向丹炉旁凭空出现的三份药材：“此乃‘枯荣丹’之材。此丹无品，其效在于平衡修士体内躁动生机，抚平暗伤，于枯寂中蕴新生，于荣盛时知收敛。限时三个时辰，成丹，可得吾之核心传承。失败，则抹去与此地相关记忆，送出洞天。”
林凡看向那三份药材，主药是一种名为“寂灭花”的干枯花朵，毫无生机，仿佛轻轻一碰就会化作飞灰；辅药则是一种名为“生机藤”的翠绿藤蔓，生机盎然。两种药性截然相反，甚至可说是互相冲突。
枯荣丹？平衡枯荣？
林凡眉头紧锁。这完全颠覆了他所知的丹道常识。寻常炼丹，讲究的是激发药性，融合药力，而这枯荣丹，似乎是要在维持两种极端药性对立的前提下，达成一种危险的平衡？
他尝试在脑海中推演，却发现系统对于这种上古丹方的推演速度极其缓慢，而且给出的结果充满了矛盾和不稳定。
“无需急于动手。”青木残魂的声音再次响起，带着一丝若有若无的指引，“洞天核心，有‘枯荣古树’一株，乃吾道之显化。汝可前往一观，再行炼制。”
话音落下，林凡只觉得周身空间再次波动，下一刻，他已不在丹室，而是出现在这片破碎大陆的最深处。
眼前，是一株无法用语言形容的古树。
它半边树干枝叶繁茂，翠绿欲滴，生机澎湃如海，呼吸之间引动周围灵气雀跃欢腾；而另外半边，却是一片死寂的枯枝，漆黑干裂，没有丝毫生机，仿佛已经死去了千万年。生死、枯荣，两种截然不同的状态，同时存在于一树之上，形成了一种诡异而又和谐，充满道韵的平衡。
林凡站在树下，仰望着这株枯荣古树，心神瞬间被其吸引，沉浸其中。
他体内的系统，似乎也受到了这极致道韵的刺激，【能量分析】功能以前所未有的功率运转起来，不再试图推演丹方，而是全力分析、记录、模拟着古树身上那“枯”与“荣”两种力量的流转、对抗与最终达成的完美平衡。
在他的“视野”中，那生机勃勃的半边，并非一味的扩张，其内部亦有微不可查的“枯寂”节点，如同生命的休止符；而那死寂的半边，在最核心处，亦隐藏着一丝微弱到极致的“生机”火种，如同涅盘的希望。
不是融合，是平衡！是共存！是轮回！
刹那间，福至心灵！
林凡眼中爆发出明亮的光芒，他猛地转身，空间波动再次将他送回了丹室之中。
他没有丝毫犹豫，立刻盘膝坐在丹炉前的蒲团上，生火，温炉。
这一次，他没有完全依赖系统推演出的具体步骤，而是将自己观摩枯荣古树的感悟，与系统精准的火候控制、能量监测能力结合在了一起。
他先投入“寂灭花”，以文火缓缓炙烤，并非激发其药性，而是感受并引导其内蕴的“枯寂”道韵，使其化作一股灰色的气流，在丹炉内盘旋。
接着，他投入“生机藤”，瞬间转为武火，狂暴的生机能量爆发，但在林凡精准的操控和“荣中蕴枯”的感悟下，这股生机并未肆意冲撞，反而被他引导着，与那股灰色气流开始缓慢地、一层层地交织。
整个过程凶险无比，两种极端能量的任何一次失衡，都可能导致炸炉。林凡全神贯注，额头汗水淋漓，神魂之力以前所未有的速度消耗着。但他眼神坚定，双手稳定，如同最精密的法器，操控着炉火与药性的每一分变化。
三个时辰，即将耗尽。
丹炉内，两股气流不再对抗，也不再试图融合，而是形成了一种奇异的、相互缠绕又彼此独立的平衡状态，如同那株枯荣古树的缩影。
“凝！”
林凡低喝一声，打出最后一道收丹法诀。
炉盖开启，没有冲天的宝光，也没有浓郁的药香。只有三枚龙眼大小、表面一半灰暗一半翠绿、中间有着一道清晰S形分隔线的丹药，静静地躺在炉底。丹药表面，隐隐有微弱的枯荣道韵流转。
枯荣丹，成！
青木残魂的身影再次浮现，他看着炉底那三枚丹药，模糊的脸上似乎露出了一丝极其微弱的满意神色。
“善。观古树而明至理，汝之悟性，尚可。”他抬手一点，一道青色的流光瞬间没入林凡的眉心。
大量关于丹道、关于枯荣之理的玄奥知识，以及一篇名为《青木丹典》的核心传承，涌入林凡的脑海。这其中，还夹杂着一些青木道人游历天下的零碎记忆画面。
林凡沉浸在知识灌输的震撼中，忽然，一段极其古老的、关于大陆东部某个区域的记忆碎片，引起了他的注意。那碎片中，隐约提到了一个古老的部族，其守护之地……似乎与他出身的百草村所在的山脉轮廓，有几分惊人的相似？！
这突如其来的发现，让林凡心中剧震！这处上古秘境，难道与他出身的百草村，存在着某种不为人知的古老联系？！